Kennewick Mani uudislugu on tänapäeva üks olulisemaid arheoloogialugusid. Kennewick Mani avastus, tohutu hulk segadust selle üle, mida ta esindab - föderaalne valitsuse katse lahendada juhtum kohtuväliselt, teadlaste taotlus, valitsuse esitatud vastuväited Põlisameeriklane kogukond, kohtulahendid ja lõpuks säilmete analüüs; kõik need probleemid on mõjutanud seda, kuidas teadlased, põliselanikud ja föderaalsed valitsusorganid tööd teevad ja kuidas üldsus seda tööd kontrollib.
See sari sai alguse 1998. aastal, pärast seda, kui uudistesaade Sixty Minutes katkestas loo 12-minutilises segmendis. Tavaliselt on arheoloogialoo jaoks kaksteist minutit helde, kuid see pole “tavaline” arheoloogialugu.
Kennewicki mehe avastus
1996. aastal toimus USA äärmises loodeosas Washingtoni osariigis Kennewicki lähedal Columbia jõel paadisõidu võistlus. Kaks fänni tõmbusid võistlusele hea vaate saamiseks kaldale ja leidsid madalas vees panga servas inimese kolju. Nad viisid kolju maakonna koronerisse, kes andis selle arheoloog James Chattersile. Vestlejad ja teised käisid Columbias ning leidsid peaaegu terve inimese luustiku, millel pikk ja kitsas nägu osutas Euroopa päritolu inimesele. Kuid luustik ajas Chatterit segadusse; ta märkas, et hammastel polnud õõnsusi ja 40-50-aastase mehe jaoks (kõige värskemate uuringute kohaselt olid ta kolmekümnendates eluaastates) olid hambad äärmiselt maapinnal. Õõnsused on maisipõhise (või suhkruga rikastatud) dieedi tulemus; jahvatuskahjustus tuleneb tavaliselt toidus sisalduvast riivist. Enamikul tänapäevastest inimestest pole toidus rammu, kuid nad tarbivad suhkrut mingil kujul ja nii on ka õõnsustega. Ja vestlejad märkasid tema paremasse vaagnasse, Cascade-punkti, põimitud mürsu punkti, mille dateerimise aeg oli tavaliselt 5000–9000 aastat enne tänapäeva. Oli selge, et mõte oli seal olnud, kuni inimene elas; luu kahjustus oli osaliselt paranenud. Jututajad saatsid natuke luust lahti
radiosüsiniku kuupäev. Kujutage ette tema hämmastust, kui ta sai üle 9000 aasta tagasi raadiosüsiniku kuupäeva.Columbia jõe seda osa hooldab Ameerika Ühendriikide armee inseneride korpus; Umatilla hõim (ja veel viis isikut) peab seda jõe sama osa oma traditsioonilise kodumaa osaks. Ameerika põliselanike haudade ja kodumaale tagasipöördumise seaduse kohaselt, mille president George H. seadusele alla kirjutas W. Bush 1990. aastal, kui föderaalsetelt maadelt leitakse inimjäänuseid ja nende kultuuriline kuuluvus saab kindlaks tehtud, tuleb kondid tagastada seotud hõimule. Umatillad esitasid luudele ametliku nõude; armeekorpus nõustus nende nõudega ja alustas kodumaale tagasitoomise protsessi.
Lahendamata küsimused
Kuid Kennewicki mehe probleem pole nii lihtne; ta esindab osa probleemist, mida arheoloogid pole veel lahendanud. Umbes viimase kolmekümne aasta jooksul oleme uskunud, et Ameerika mandri rahvas toimus umbes 12 000 aastat tagasi, kolme eraldi lainena, kolmest erinevast maailma osast. Kuid viimased tõendid on hakanud osutama tunduvalt keerukamale, püsivasse asustusmustrisse väikeste rühmade sissevool maailma eri paigust ja ilmselt mõnevõrra varem kui meil oletatud. Mõni neist rühmadest elas, mõni võib olla surnud. Me lihtsalt ei tea ja Kennewick Mani peeti arheoloogide jaoks liiga oluliseks pusletükiks, et lasta tal ilma võitluseta üksmeelel minna. Kaheksa teadlast kaebasid õiguse uurida Kennewicki materjale enne nende ümbermatmist. 1998. aasta septembris tehti kohtuotsus ja luud saadeti reedel, 30. oktoobril Seattle'i muuseumi uurima. See polnud muidugi selle lõpp. Läks pikaleveninud juriidiline arutelu, kuni teadlastel lubati 2005. aastal tutvuda Kennewick Mani materjalidega ning tulemused hakkasid lõpuks avalikkuse ette jõudma 2006. aastal.
Poliitilised lahingud Kennewicki mehe üle rajasid suuresti inimesed, kes tahavad teada, millisesse rassi ta kuulub. Kuid Kennewicki materjalides kajastatud tõendusmaterjal on veel üks tõend selle kohta, et rass pole see, mis meie arvates on. Kennewicki mees ning enamus paleo-indiaanlaste ja arhailiste inimeste luustikumaterjalidest, mida me tänaseks oleme leidnud, ei ole "indiaanlased" ega ka "eurooplased". Nad ei sobi sellesse kategooriasse määratleme seda kui "rassi". Need terminid on eelajaloos mõttetud juba 9000 aastat tagasi - ja kui soovite teada tõde, pole MITTE selgeid teaduslikke määratlusi "rass."