Enamik elemente leidub ühendites. Vesi ja mineraalid on anorgaanilised ühendid. Orgaaniliste ühendite hulka kuuluvad rasv, valk, süsivesikud ja nukleiinhapped.
Kuus elementi moodustavad 99% inimkeha mass. Lühendit CHNOPS võib kasutada kuue peamise keemilise elemendi, mida kasutatakse bioloogilistes molekulides, meeldejätmiseks. C on süsinik, H on vesinik, N on lämmastik, O on hapnik, P on fosfor ja S on väävel. Kuigi lühend on hea viis elementide identiteedi meeldejätmiseks, ei kajasta see nende arvukust.
Keskmine inimese keha sisaldab väikeses koguses elemente, millel pole teadaolevat bioloogilist funktsiooni. Nende hulka kuuluvad germaanium, antimon, hõbe, nioobium, lantaan, telluur, vismut, tallium, kuld ja isegi sellised radioaktiivsed elemendid nagu toorium, uraan ja raadium. Kuid mitte kõiki perioodilise tabeli elemente ei leidu kehas. Need on peamiselt laboratooriumides valmistatud sünteetilised elemendid. Isegi kui need kehas esineksid, on enamikul ülitähtsatest tuumadest sellised lühikesed poolestusajad, lagunevad nad peaaegu kohe üheks tavalisemaks elemendiks.