Ratsionalism on filosoofiline hoiak, mille kohaselt põhjus on inimese teadmiste ülim allikas. See on vastupidine empirism, mille kohaselt meeltest piisab teadmiste õigustamiseks.
Ühel või teisel kujul on ratsionalism esindatud enamikes filosoofilistes traditsioonides. Lääne traditsiooni kohaselt on sellel pikk ja silmapaistev järgijate nimekiri, sealhulgas Platon, Descartes ja Kant. Ratsionalism on tänapäeval endiselt peamine filosoofiline lähenemisviis otsuste tegemisele.
Descartes'i ratsionalismi lähenemise näitena võiksite kaaluda hulknurki (st geomeetrias suletud, tasapinnalisi jooni). Kuidas me teame, et midagi on kolmnurk, mitte ruut? Tundub, et meeled mängivad meie mõistmisel võtmerolli: meie vaata et joonisel on kolm külge või neli külge. Kuid mõelge nüüd kahele hulknurgale - ühel on tuhat külge ja teisel tuhat ja üks külg. Mis on mis? Nende kahe eristamiseks tuleb loendada küljed - kasutades põhjust, et neid teineteisest eraldada.
Descartesi jaoks on mõistus seotud kõigi meie teadmistega. Põhjus on see, et meie arusaamist objektidest nüansseerib. Näiteks kuidas te teate, et peeglis olev inimene on tegelikult teie ise? Kuidas igaüks meist tunneb selliste esemete nagu potid, relvad või aiad eesmärki või olulisust? Kuidas eristada ühte sarnast objekti teisest? Ainuüksi põhjus võib selliseid mõistatusi selgitada.
Kuna teadmiste õigustamisel on filosoofilises teoretiseerimises keskne roll, on tüüpiline filosoofid sorteerida nende seisukohtade põhjal ratsionalisti suhtes vs. empiiriline arutelu. Ratsionalism iseloomustab tõepoolest mitmesuguseid filosoofilisi teemasid.
Muidugi on praktilises mõttes peaaegu võimatu lahutada ratsionalismi empirismist. Me ei saa langetada ratsionaalseid otsuseid ilma teabeta, mida meile on meie meelte kaudu edastatud, samuti ei saa me teha empiirilisi otsuseid, võtmata arvesse nende ratsionaalset mõju.