1941. aastaks, varakult Teine maailmasõda, moodustas Jaapani keiserlik armee 51 diviisi, kokku üle 1700 000 mehe. Selle suure jõuga läks Jaapan rünnakule, haarates territooriumi üle Aasia. Pärast Pearl Harbori pommitamist Hawaiil, et vähendada Ameerika sõjalisi võimeid Jaapanis Vaikse ookeani piirkonnas algatas "Lõuna laienemise". See välkkiire areng haaras liitlaste rahvaste kolooniaid kaasa arvatud Filipiinid (siis USA valduses), Hollandi Ida-India (Indoneesia), Briti Malaya (Malaisia ja Singapur), Prantsuse Indohiina (Vietnam, Kambodžaja Laos) ja Briti Birma (Myanmar). Jaapanlased okupeerisid ka iseseisvad Tai.
Jaapani impeerium oli ühe aasta jooksul vallutanud suurema osa Ida- ja Kagu-Aasiast. Selle hoog nägi välja peatamatu.
Teise maailmasõja eelmäng Aasias oli Jaapani omad 1910. aasta Korea annekteerimine, millele järgnes nukuriigi loomine Ungaris Mandžuuria aastal 1932 ja selle sissetung Hiinasse 1937. aastal. See teine Sino-Jaapani sõda jätkub Teise maailmasõja ajal, mille tagajärjel hukkus umbes 2 000 000 Hiina sõdurit ja kohutav 20 000 000 Hiina tsiviilisikut. Paljud Jaapani rängimad julmused ja sõjakuriteod toimusid Hiinas, Jaapani traditsioonilises rivaalis Ida-Aasias, sealhulgas
Nankingi vägistamine.Kuigi Jaapani edusamm Birmasse kujutas Briti Indiale ilmset ja vahetut ohtu, oli Briti valitsuse esimene prioriteet sõda Euroopas. Selle tulemusel lõpetasid India väed oma kodude kaitsmise asemel võitluse kauges Euroopas. Suurbritannia saatis ka paljud India 2,5 miljonist sõjaväelasest Lähis-Idasse, aga ka Põhja-, Lääne- ja Ida-Aafrikasse.
India väed moodustasid 1944. aastal Itaalia sissetungi järel kolmanda jõu, mida edestasid vaid ameeriklased ja britid. Samal ajal olid jaapanlased jõudnud Birmast Põhja-Indiasse. Lõpuks peatati nad Kohima lahing juunis 1944 ja Imphali lahingus juulis.
Briti koduvalitsuse ja India natsionalistide vaheliste läbirääkimiste tulemusel jõuti kokkuleppele: Vahetades India 2,5 miljoni mehe panuse liitlaste sõjategevusse, saaks India oma iseseisvus. Kuigi Suurbritannia üritas pärast sõja lõppu seisma jääda, India ja Pakistan iseseisvus 1947. aasta augustis.
Suurbritannia nimetas Singapuri "idapoolseks Gibraltariks" ja see oli Suurbritannia suurim sõjaline baas Kagu-Aasias. Briti ja koloonia väed võitlesid kõvasti strateegilise linna külge riputamiseks vahemikus 8.-15. Veebruarini 1942, kuid ei suutnud seda Jaapani suure rünnaku vastu hoida. Singapuri langus lõppes sellega, et 100 000 - 120 000 India, Austraalia ja Suurbritannia sõjaväelast said sõjavangid; need vaesed hinged seisavad Jaapani sõjaväe laagrites silmitsi kohutavate tingimustega. Briti ülem kindralleitnant Arthur Percival oli sunnitud Suurbritannia lipu jaapanlastele üle andma. Ta elaks kolm ja pool aastat POW-na, elades selleks, et näha liitlaste võitu.
Pärast seda, kui Jaapan peksis 1942. aasta jaanuarist aprillini kestnud Bataani lahingus Ameerika ja filipiinlaste kaitsjaid, võtsid jaapanlased umbes 72 000 sõjavangi. Nälgivad mehed marsiti nädala jooksul jõuga läbi džungli 70 miili; hinnanguliselt 20 000 neist suri vangistajate nälja või väärkohtlemise tagajärjel. See Bataani surma märts kuulub Aasias Teise maailmasõja kohutavate julmuste hulka - aga need, kes marssima jäid, sealhulgas ka USA Filipiinide relvajõudude ülem leitnant Jonathan Wainwright seisis silmitsi Jaapani põrguliku sõjaväe üle kolme aasta laagrites.
1942. aasta keskpaigaks näis, et jaapanlased on valmis saavutama oma eesmärki - luua suurem osa Aasiast suurem Jaapani impeerium. Esialgu tervitati Kagu-Aasia mõnes koloniseeritud riigis inimesi entusiasmiga, jaapanlased tekitasid peagi pahameelt ja relvastatud opositsiooni kohalike elanike väärkohtlemisega.
Tokyo sõjaplaneerijate teadmata streik on käes Pearl Harbor oli ka tsinkinud USA kõige muljetavaldavamaks ümberkorraldamise jõupingutuseks, mis eales tehtud. Selle asemel, et demoraliseerida "hiilimisrünnakust", reageerisid ameeriklased raevu ja uue otsusekindlusega sõda võita ja sõda võita. Varem oli Ameerika tehastest pärit sõjavarustust ja Vaikse ookeani laevastik oli taas tegutsemas palju kiiremini, kui jaapanlased arvasid.
4. – 7. Juunil algatas Jaapani merevägi rünnaku USA käes olevale Midway saarele, mis on strateegiliselt asuv hüppelaud Hawaiile. Jaapani ohvitserid ei teadnud, et USA rikkus nende koode, ja teadsid plaanitavast rünnakust ette. USA merevägi suutis Jaapani admirali üllatuseks tuua kolmanda lennukikandjate rühma. Lõpuks Midway lahing maksab USA-le üks vedaja - USS Yorktown, ülal pildil - kuid jaapanlased kaotasid neli vedajat ja enam kui 3000 meest.
See šokeeriv kaotus pani Jaapani merevägi järgmiseks kolmeks aastaks taas kannul. See ei loobunud võitlusest, kuid hoog oli nihkunud ameeriklastele ja nende liitlastele Vaikse ookeani piirkonnas.
Birmal oli Aasias II maailmasõjas võtmeroll - roll, mida sageli ei arvestata. Jaapanile oli see lähtepunkt rünnakutele Aasia impeeriumi ülesehitamise ülim auhind: India, koloniseeriti sel ajal brittide poolt. 1942. aasta mais pühitsesid jaapanlased Rangoonist põhja poole, lõigates Birma tee.
See mägitee oli Birma elutähtsuse teine aspekt sõjas. See oli ainus marsruut, mille kaudu liitlased võisid hankida vajalikke tarneid Hiina natsionalistidele, kes sõdisid meeleheitlikult jaapanlastest Edela-Hiina mägedest. Toit, laskemoon ja meditsiinitarbed voolasid mööda Birma tee tagasilööke Chiang Kai-sheki relvajõududesse, kuni Jaapan selle marsruudi katkestas.
Liitlased suutsid osa Birma põhjaosast tagasi võtta 1944. aasta augustis, suuresti tänu Kachini Raiderite ekspluateerimisele. Need Birma Kachini etnilisest rühmast pärit sissisõdurid olid džunglisõdade eksperdid ja olid liitlaste lahingutegevuse selgrooks. Pärast enam kui kuus kuud kestnud veriseid lahinguid suutsid liitlased jaapanlasi tagasi lükata ja avada Hiinasse elutähtsad tarneliinid.
Neile alanud sõja tõusulainega hakkasid meeleheitel jaapanlased alustama Vaikse ookeani USA mereväe laevade vastu enesetappe. Helistati kamikaze või "jumalikud tuuled", need rünnakud tekitasid paljudele USA laevadele olulist kahju, kuid ei suutnud sõja hoogu ümber pöörata. Kamikaze piloote kutsuti kangelasteks ja nad hoiti eeskujudena bushido või "samurai vaim". Isegi kui noormeestel oli oma missioonide kohta teistsuguseid mõtteid, ei saanud nad tagasi pöörduda - lennukitel oli ainult üks suund sihtpunkti jõudmiseks piisavalt kütust.
1945. aasta alguses otsustasid USA viia sõja Jaapani kodusaarte uksele. USA algatas rünnaku Iwo Jimale, mis asub Jaapanist umbes 700 miili kagus.
Rünnak algas 19. veebruaril 1945 ja muutus peagi veriseks. Jaapani sõdurid seljaga seina vastu keeldusid piltlikult öeldes alistumast, algatades selle asemel enesetapurünnakud. Iwo Jima lahing kestis rohkem kui kuu, lõppedes alles 26. märtsil 1945. Pikates võitlustes hukkus hinnanguliselt 20 000 Jaapani sõdurit, nagu ka peaaegu 7000 ameeriklast.
Washingtoni sõja sõja planeerijad pidasid Iwo Jimat eelvaateks sellele, mida nad võiksid oodata, kui USA algataks Jaapanis ise maad rünnaku. Nad kartsid, et kui Ameerika sõdurid seavad Jaapani jalge alla, tõuseb Jaapani elanikkond üles ja võitleb surma nimel oma kodu kaitsmiseks, makstes sadu tuhandeid inimelusid. Ameeriklased hakkasid sõja lõpetamiseks kaaluma muid võimalusi ...
6. augustil 1945 lasid USA õhujõud Jaapani linnas aatomirelva Hiroshima, hävitades hetkega kesklinna ja tappes 70-80 000 inimest. Kolm päeva hiljem täpsustas USA oma punkti, viskates Nagasakile teise pommi, tappes veel umbes 75 000 inimest, peamiselt tsiviilisikuid.
Ameerika ametnikud õigustasid nende kohutavate relvade kasutamist sellega, et osutasid Jaapani ja ameeriklaste elu tõenäolisele tasule, kui USA oleks pidanud algatama maapealse rünnaku Jaapanile endale. Sõjast väsinud Ameerika avalikkus soovis Vaikse ookeani sõja kiiret lõpetamist ka kolm kuud pärast seda V-E päev.
2. septembril 1945 astusid Jaapani ametnikud pardale USS Missouri ja allkirjastasid "Jaapani alistumise instrumendi". Keiser Hirohitoütles 10. augustil, et "ma ei saa kannatada, kui näen, et mu süütud inimesed kannatavad enam... On kätte jõudnud aeg kanda väljakannatamatuid. Neelan pisaraid ja annan sanktsiooni ettepanekule aktsepteerida liitlaste kuulutust (võitu). "
Keiser ise oli vabanenud nördimusest üleandmisdokumendi allkirjastamise ees. Jaapani relvajõudude nimel kirjutasid alla Jaapani keiserliku armee staabiülem kindral Yoshijiro Umezu. Välisminister Mamoru Shigemitsu kirjutas alla Jaapani tsiviilvalitsuse nimel.
Üldine Douglas MacArthur, kes pääses Corregidorist Filipiinide sügisel, ühendatakse uuesti kindral Wainwrightiga (paremal), kes jäi maha USA vägede juhtimiseks Bataanis. Vasakul on General Percival, Briti väejuht, kes alistus Singapuri languse ajal jaapanlastele. Percival ja Wainwright näitavad Jaapani väeosadena enam kui kolmeaastast nälga ja vaeva. Seevastu MacArthur näeb välja hästi toidetud ja võib-olla natuke süüdi.