Prantsuse ja India sõda: Fort William Henry piiramine

Fort William Henry piiramine toimus 3. - 9. Augustil 1757 Prantsuse ja India sõda (1754-1763). Kuigi pinged Briti ja Prantsuse vägede vahel piiril olid juba mitu aastat kasvanud, ei alanud Prantsuse ja India sõda tõsiselt alles 1754. aastal, mil Kolonelleitnant George WashingtonKomando lüües Pennsylvania lääneosas Fort Necessity.

Järgmisel aastal purustati USA-s suur Briti vägi kindralmajor Edward Braddocki juhtimisel Monongahela lahing püüdes kätte maksta Washingtoni lüüasaamist ja vallutades Fort Duquesne'i. Põhjas olid britid paremad, kui India agent Sir William Johnson juhtis vägesid võidule George'i järve lahing septembris 1755 ja vallutas Prantsuse ülema parun Dieskau. Selle tagasilöögi järel juhatas Uus-Prantsusmaa (Kanada) kuberner markii de Vaudreuil Fort Carillon (Ticonderoga) ehitatakse Champlaini järve lõunapoolsesse otsa.

Johnson käskis vastusena Jala 44. rügemendi sõjainsenerile major William Eyre'ile ehitada Fort William Henry George'i järve lõunakaldale. Seda seisukohta toetas Fort Edward, mis asus Hudsoni jõel umbes kuusteist miili lõunas. Fort William Henry seinad olid ehitatud ruudukujulise kujundusega, mille nurkades olid nurgad, seinad olid umbes kolmkümmend jalga paksud ja koosnesid puidust maapinnast. Forti ajakiri asus kirde bastionis, samas kui meditsiiniasutus paigutati kagu bastioni. Rajatud kujul oli linnus mõeldud 400–500 mehe garnisoni pidamiseks.

Ehkki vapustav, oli fort mõeldud põliselanike rünnakute tõrjumiseks ega olnud ehitatud vaenlase suurtükiväe vastu. Sel ajal, kui põhjasein oli järve vastas, kaitsesid ülejäänud kolm kuiva vallikraavi. Ligipääs kindluse juurde sai selle kraavi ületava silla. Linnuse toeks oli suur juurdunud laager, mis asus lühikese vahemaa tagant kagusse. Eyre rügemendi meeste poolt rüüstatud kindlus pöördus tagasi Prantsuse rünnaku alla, mida juhtis Pierre de Rigaud 1757. aasta märtsis. See oli suuresti tingitud sellest, et prantslastel puudusid rasked relvad.

1757. aasta kampaaniahooaja lähenedes esitas Suurbritannia uus Põhja-Ameerika ülemjuhataja lord Loudoun Londonile kava, milles nõuti rünnakut Quebeci linn. Prantsuse operatsioonide keskpunkt, linna kukkumine katkestas tõhusalt vaenlase jõud läänes ja lõunas. Selle plaani arenedes kavatses Loudoun võtta kaitsepositsiooni piiril. Ta leidis, et see on teostatav, kuna rünnak Quebeci vastu tõmbas Prantsuse väed piirist eemale.

Edasi liikudes hakkas Loudoun missiooniks vajalikke vägesid kokku panema. 1757. aasta märtsis sai ta William Pitti uuelt valitsuselt korraldused, suunates teda oma pingutused edasi suunama võttes Louisbourg'i kindluse Cape Bretoni saarel. Kuigi see ei muutnud Loudouni ettevalmistusi otseselt, muutis see dramaatiliselt strateegilist olukorda, kuna uus missioon ei viiks Prantsuse vägesid piirist eemale. Kuna operatsioon Louisbourg'i vastu oli prioriteet, määrati vastavalt ka parimad üksused. Piiri kaitsmiseks määras Loudoun brigaadikindral Daniel Webbi New Yorgis kaitsemeetmete järelevalvet pidama ja andis talle 2000 alalist ametit. Seda väge pidi täiendama 5000 koloniaalmiilitsat.

Uues Prantsusmaal Vaudreuili väejuht, kindralmajor Louis-Joseph de Montcalm (Marquis de Montcalm), hakkas planeerima Fort William Henry taandamist. Värskelt eelmise aasta võidust Fort Oswegos oli ta näidanud, et traditsiooniline Euroopa piiramistaktika võib olla tõhus Põhja-Ameerika kindluste vastu. Montcalmi luurevõrgustik hakkas talle pakkuma teavet, mis näitas, et Suurbritannia eesmärk 1757. aastaks oleks Louisbourg. Tunnistades, et selline ettevõtmine jätab britid nõrgaks piiril, asus ta koondama vägesid lõuna poole.

Seda tööd aitas Vaudreuil, kes suutis Montcalmi armee täiendamiseks värvata umbes 1800 Ameerika põliselanikku. Need saadeti lõuna poole Fort Carilloni. Pannes kindluse juurde umbes 8000 mehega ühendatud väeüksus, hakkas Montcalm valmistuma lõuna poole liikumiseks Fort William Henry vastu. Vaatamata tema parimatele pingutustele osutusid tema põliselanike liitlased raskesti kontrollitavaks ning nad hakkasid forti juures Briti vange väärkohtlema ja piinama. Lisaks võtsid nad rutiinselt rohkem kui oma osa annustest ja leiti, et nad rituaalselt vange kannibisid. Ehkki Montcalm soovis sellise käitumise lõpetada, riskis ta, et põlisameeriklased lahkuvad oma armeest, kui ta liiga kõvasti surub.

Fort William Henry juures läks käsk 1757. aasta kevadel kolonelleitnandile George Monrole 35. jalaväest. Kindlustatud laagrisse oma peakorteri asutades oli Monro käsutuses umbes 1500 meest. Teda toetas Webb, kes oli Fort Edwardis. Prantsuse ülesehitustööstusele hoiatatuna saatis Monro jõe järve, mis suunati hingamispäeva lahingupunkti 23. juulil. Webb sõitis vastuseks Fort William Henryle koos Iisraeli Putnami juhitud Connecticuti rangerite üksusega.

Põhja poole skautlenud Putnam teatas põliselanike vägede lähenemisest. Naastes Fort Edwardti, suunas Webb 200 alalist ja 800 Massachusettsi sõjaväelast Monro garnisoni tugevdama. Kuigi see suurendas garnisoni umbes 2500 meheni, oli mitusada rõugeid haige. 30. juulil käskis Montcalm Chevalier de Lévise François de Gastonil liikuda edasijõudnutega lõunasse. Järgmise päeva järel ühines ta taas Lévisega Ganaouske lahes. Taas edasi liikudes, telkis Lévis 1. augustil Fort William Henryst kolme miili raadiuses.

Briti

• Kolonelleitnant George Monro
• 2500 meest

Prantslased ja põliselanikud

• Marquis de Montcalm
• umbes 8000 meest

Kaks päeva hiljem liikus Lévis linnusest lõunasse ja katkestas tee Fort Edwardini. Skirmishing Massachusettsi miilitsaga suutsid nad blokaadi säilitada. Päeva hiljem saabudes nõudis Montcalm Monro alistumist. See taotlus lükati tagasi ja Monro saatis käskjalad Fort Edwardti lõuna poole Webbilt abi otsima. Olukorra hindamine ja meeste puudumine nii Monro abistamiseks kui ka koloonia pealinna katmiseks Albany, Webb vastas 4. augustil, öeldes talle, et kui ta on sunnitud, otsima ta parimate võimalike loovutustingimuste järgi kapituleeruma.

Montcalmi pealtkuulamisel teatati Prantsuse ülemale, et abi ei tule ja Monro on isoleeritud. Webbi kirjutades suunas Montcalm kolonel François-Charles de Bourlamaque'i piiramisoperatsioonide alustamiseks. Kaevates kindlusest loode poole kaevikuid, asus Bourlamaque relvade paigutamiseks kindluse loode bastioni vähendamiseks. 5. augustil lõpetanud esimene aku avas tule ja purustas forti seinu umbes 2000 meetri kauguselt. Järgmisel päeval valmis teine ​​aku ja viis bastioni risttule alla. Ehkki Fort William Henry relvad reageerisid, osutus nende tulekahju suhteliselt ebaefektiivseks.

Lisaks takistas kaitset see, et suur osa garnisonist oli haige. 6/7 augusti öösel seinte löömisel õnnestus prantslastel avada mitu tühikut. 7. augustil saatis Montcalm oma abi Louis Antoine de Bougainville'i üles nõudma kindluse üleandmist. Sellest jälle keelduti. Pärast järjekordset pommitamist päeval ja öösel ning kindluse kaitserajatiste kokkuvarisemise ja Prantsuse kaevikute lähenedes heiskas Monro 9. augustil loovutamisläbirääkimiste pidamiseks valge lipu.

Koosolekul vormistasid väejuhid alistumise ja Montcalm andis Monro garnisonile tingimused, mis võimaldasid neil hoida musketid ja ühe kahuri, kuid laskemoona ei olnud. Lisaks pidi nad saatma Fort Edwardsi ja neil oli kaheksateist kuud keelatud lahing. Lõpuks pidid britid vabastama nende vahi all olevad Prantsuse vangid. Elades juurdunud laagrisse Briti garnisoni, püüdis Montcalm selgitada oma põliselanike liitlaste tingimusi.

See osutus keeruliseks pärismaalaste suure hulga keelte tõttu. Päeva möödudes rüüstasid indiaanlased forti ja tapsid paljud brittide haavatud, kes olid jäetud selle seintesse raviks. Kuna Montkalm ja Monro ei suutnud üha enam kontrollida põlisameeriklasi, kes olid innukalt riisumistest ja peanahast, otsustasid nad proovida garnisoni tol ööl lõuna poole viia. See plaan nurjus, kui indiaanlased said teada Briti liikumisest. Oodates 10. augusti koidikut, moodustas kolonn, kuhu kuulusid naised ja lapsed, ning Montcalm saatis talle 200-mehelised saatjad.

Põlisameeriklaste hõljumisel hakkas kolonn liikuma sõjatee poole lõuna poole. Laagrist väljudes sisenesid ameeriklased ja tapsid seitseteist haavatud sõdurit, kes olid maha jäänud. Järgmisena langesid nad kolonni tagumisse ossa, mis koosnes suures osas miilitsast. Kutsuti peatada ja korra üritati taastada, kuid tulutult. Kui mõned Prantsuse ohvitserid üritasid põliselanikke peatada, astusid teised kõrvale. Põlisameeriklaste rünnakute intensiivsuse kasvades hakkas kolonn laiali minema, kuna paljud Briti sõdurid põgenesid metsa.

Lükates edasi, jõudis Monro umbes 500 inimesega Fort Edwardti. Kuu lõpuks oli Fort Edwardsi saabunud 1783 forti 2,308-mehelisest garnisonist (9. augustil) 1,883, kus paljud tegid metsa kaudu teed. Fort William Henry nimelise võitluse käigus kannatasid britid umbes 130 inimohvrit. Värskeimate hinnangute kohaselt on 10. augusti massimõrva ajal 69 kuni 184 hukkunud inimese kaotused.

Pärast Suurbritannia lahkumist käskis Montcalm Fort William Henry demonteerida ja hävitada. Kuna Fort Edwardisse jõudmiseks polnud piisavalt varustust ja varustust ning kuna põliselanike liitlased lahkusid, otsustas Montcalm tagasi astuda Fort Carilloni. Lahingud Fort William Henryle pälvisid 1826. aastal suuremat tähelepanu, kui James Fenimore Cooper avaldas oma romaani Viimane mohikaanlane.

Kindluse kaotuse tõttu eemaldati Webb tegevusetuse tõttu. Louisbourgi ekspeditsiooni ebaõnnestumisega leevendati ka Loudouni ja tema asemele määrati kindralmajor James Abercrombie. Naastes järgmisel aastal Fort William Henry platsile, viis Abercrombie läbi petliku kampaania, mis lõppes tema lüüasaamisega Carilloni lahing juulis 1758. Prantslased sunnitakse lõpuks piirkonnast välja 1759. aastal, kui Kindralmajor Jeffery Amherst lükkas põhja poole.