Kaart tähistab osa sellest Maa pind. Kuna täpne kaart tähistab reaalset ala, on igal kaardil "mõõtkava", mis näitab kaardil oleva teatud kauguse ja maapinnal asuva vahemaa suhet. Kaardi skaala asub tavaliselt kaardi legendikasti, mis selgitab sümboleid ja pakub muud olulist teavet kaardi kohta. Kaardiskaalat saab printida mitmel viisil.
Sõnade ja numbrite kaardiskaala
A suhe või esindusfraktsioon (RF) näitab, mitu ühikut Maa pinnal on võrdne ühe ühikuga kaardil. Seda saab väljendada kui 1/100 000 või 1: 100 000. Selles näites võiks 1 sentimeeter kaardil Maaga võrduda 100 000 sentimeetriga (1 kilomeeter). See võib tähendada ka seda, et 1 tolli kaardil on tegelikus asukohas 100 000 tolli (8 333 jalga, 4 tolli või umbes 1,6 miili). Muud levinud raadiosageduslikud raadiosagedusalad hõlmavad 1: 63 360 (1 tolli kuni 1 miili) ja 1: 1 000 000 (1 cm kuni 10 km).
A sõna avaldus kirjeldab kirjalikult kaardi kaugus, näiteks "1 sentimeeter võrdub 1 kilomeetriga" või "1 sentimeeter võrdub 10 kilomeetriga". Ilmselt näitaks esimene kaart palju detailsem kui teine, sest 1 sentimeeter esimesel kaardil katab palju väiksema ala kui teisel kaart.
Tegeliku vahemaa leidmiseks mõõtke kaardi kahe punkti vahelist kaugust, kas tolli või sentimeetrit - olenevalt sellest, kumb skaala on loetletud - ja tehke siis matemaatika. Kui 1 tolli kaardil võrdub 1 miiliga ja mõõdetud punktid asuvad 6 tolli kaugusel, on nad tegelikkuses 6 miili kaugusel.
Ettevaatust
Kaks esimest kaardi kauguse märkimise meetodit oleksid ebaefektiivsed, kui kaarti reprodutseeritakse näiteks fotokopeerimise teel, mille suurus on muudetud (suurendatud või vähendatud). Kui see juhtub ja üks proovib mõõta 1 tolli muudetud kaardil, see ei ole sama, mis 1 tolli algsel kaardil.
Graafiline skaala
A graafiline skaala lahendab kokkutõmbumise / suumi probleemi, kuna see on lihtsalt joon, mis on tähistatud maapinna kaugusega, mida kaardilugeja saab kasutada koos joonlauaga, et määrata kaardil mõõtkava. Ameerika Ühendriikides hõlmab graafiline skaala sageli nii meetrilisi kui ka USA ühiseid ühikuid. Kuni graafilise skaala suurust koos kaardiga muudetakse, on see täpne.
Kauguse leidmiseks graafilise legendi abil mõõta legend joonlaua abil selle suhte leidmiseks; võib-olla 1 tolli võrdub näiteks 50 miiliga. Seejärel mõõtke kaardil olevate punktide vaheline kaugus ja kasutage selle mõõtmise abil tegelikku kaugust nende kahe koha vahel.
Suur või väike skaala
Kaardid on sageli tuntud kui suures mahus või väike ulatus. Suuremahuline kaart viitab kaardile, mis näitab üksikasjalikumalt, kuna esinduslik murdosa (nt 1/25 000) on suurem murdosa kui väikesemahuline kaart, mille RF on 1/250 000 kuni 1/7,500,000. Suuremahuliste kaartide RF on 1: 50 000 või suurem (st 1: 10 000). Need vahemikus 1: 50 000 kuni 1: 250 000 on keskmise skaalaga kaardid. Maailmakaardid, mis sobivad kahele kaheteistkümnele 1/2-tollisele-11-tollisele lehele, on väga väikesed, umbes 1–100 miljonit.