Kentaurus: Tähtkuju, mis on nimetatud müütiliseks kentauriks

Põhjapoolkera inimesed ei näe sageli lõunapoolkera tähti, kui nad tegelikult reisivad ekvaatorist lõunasse. Kui nad seda teevad, tulevad nad ära imestades, kui armsad võivad olla lõunapoolsed taevad. Eriti annab Kentaur-tähtkuju inimestele pilgu heledate läheduses asuvate tähtede ja ühe ümberringi asuva armsaima ümmarguse klastri poole. Seda tasub kindlasti vaadata mõnusal, selgel pimedal õhtul.

Kentauri tähtkuju on kaardistatud sajandeid ja see ulatub üle tuhande ruutkraadi taeva. Parim aeg selle nägemiseks on õhtutundidel lõunapoolkera sügisest talveni (umbes 15 km kaugusel) Märtsist juuli keskpaigani), ehkki mujal võib seda märgata väga vara hommikul või õhtul aastal. Kentaur on nimetatud mütoloogilise olendi järgi, mida nimetatakse kentauriks, mis Kreeka legendides on pool inimene, pool hobune olend. Huvitaval kombel on Maa telje võnke (nn pretsessiooni) tõttu Centauruse asukoht taevas ajaloolise aja jooksul muutunud. Kauges minevikus oli seda näha kogu planeedilt. Mõne tuhande aasta pärast on see taas nähtav inimestele kogu maailmas.

Kentaur on koduks kahele taeva kuulsaimale tähele: särav sinakasvalge Alpha Centauri (tuntud ka kui Rigel Kent) ja tema naaber Beta Centauri, tuntud ka kui Hadar mis on Päikese naabrite hulgas koos nende kaaslane Proxima Centauri (mis on praegu lähim).

Tähtkujus on koduks paljudele muutuvatele tähtedele ja ka mõnele põnevale sügava taeva objektile. Kõige ilusam on ümmargune klaster Omega Centauri. See on piisavalt kaugel põhjas, et seda saaks talve lõpul heita pilgu Floridast ja Hawaiist. Selles klastris on umbes 10 miljonit tähte, mis on pakendatud ainult umbes 150 valgusaasta pikkusele kosmosealale. Mõned astronoomid kahtlustavad, et klastri keskmes on must auk. See idee põhineb Hubble'i kosmoseteleskoop, näidates tähti, mis on kõik keskosas süvenevad, liikudes kiiremini, kui nad peaksid olema. Kui see seal olemas on, sisaldaks must auk umbes 12 000 päikesemassi.

Astronoomiaringides hõljub ka idee, et Omega Kentaurus võib olla kääbusgalaktika jäänuk. Need väikesed galaktikad eksisteerivad endiselt ja mõned neist on Linnutee poolt kannibaliseeritud. Kui see juhtus Omega Centauriga, siis see juhtus miljardeid aastaid tagasi, kui mõlemad objektid olid väga noored. Omega Centauri võib olla kõik, mis on jäänud algsest kääbusest, mille väikelaste Linnutee läbilöögist lõhkus.

Omega Centauri visioonist kaugel on veel üks taevane ime. See on aktiivne galaktika Kentaurus A (tuntud ka kui NGC 5128) ja on hõlpsasti märgatav hea binokli paari või tagahoovis kasutatava teleskoobi abil. Cen A, nagu teada, on huvitav objekt. See asub meist rohkem kui 10 miljoni valgusaasta kaugusel ja on tuntud kui tähepommi galaktika. See on ka väga aktiivne, selle keskmes on supermassiivne must auk ja tuumast voolab kaks materjali joa. On väga hea, et see galaktika põrkas kokku teisega, mille tagajärjel tekkisid suured tähtede moodustumise purunemised. Hubble'i kosmoseteleskoop on seda galaktikat täheldanud, nagu ka mitut raadioteleskoobi massiivi. Galaktika tuum on üsna raadiolaine, mis teeb sellest atraktiivse uurimispiirkonna.

Parimad ajad kusagilt Florida lõunaosast välja minna ja Omega Centaurit näha, algavad märtsi ja aprilli õhtutundidel. seda võib näha juutide ja augustiteni. See asub Lupuse nimelisest tähtkujust lõunas ja näib lokkivat kuulsa "Lõuna Risti" tähtkuju (ametlikult tuntud kui Crux) ümber. Linnutee lennuk jookseb läheduses, nii et kui lähete Centaurust vaatama, on teil rikkalik ja tähistatav objektide väli, mida uurida. Otsimiseks on avatud tähtklastrid ja palju galaktikaid! Enamiku Centauruse objektide uurimiseks vajate binoklit või teleskoopi, nii et olge valmis mõneks tihedaks uurimiseks!