Majanduse olukorra analüüsimiseks või majanduskasvu uurimiseks peab olema võimalus mõõta majanduse suurust. Majandusteadlased mõõdavad majanduse suurust tavaliselt toodetava kraami järgi. See on mõistlik mitmel viisil, peamiselt seetõttu, et majanduse väljund on teataval ajavahemikul võrdne majanduse sissetulekud ja majanduse sissetuleku tase on selle elatustaseme ja ühiskonna heaolu.
Võib tunduda kummaline, et toodang, sissetulek ja kulutused (kodutarvete osas) on majanduses kõik samad kogused, kuid see tähelepanek tuleneb lihtsalt asjaolust, et iga majandustehing. Näiteks kui inimene küpsetab pätsi leiba ja müüb seda 3 dollari eest, siis on ta loonud 3 dollarit väljundit ja teeninud tulu 3 dollarit. Samamoodi kulutas leivapätsi ostja 3 dollarit, mis arvestatakse kulude veergu. Kogutoodangu, tulude ja kulude samaväärsus tuleneb lihtsalt sellest põhimõttest, mis liidetakse kõigi majanduse kaupade ja teenuste suhtes.
Majandusteadlased mõõdavad neid koguseid sisemajanduse kogutoodangu mõiste abil.
Sisemajanduse kogutoodang, mida tavaliselt nimetatakse SKPks, on "kõigi lõpptoodete ja teenuste turuväärtus, mis on riigis toodetud teatava ajavahemiku jooksul aeg. "Oluline on täpselt aru saada, mida see tähendab, seega tasub iga definitsiooni üle järele mõelda komponendid:SKP kasutab turuväärtust
On üsna lihtne näha, et apelsini pole mõtet lugeda sama suureks, kui televisioonis, ega telerit sama, kui autot. SKT arvutamine Selle arvestamiseks liidetakse iga kauba või teenuse turuväärtus, selle asemel, et kaubad ja teenused kokku liita.
Kuigi turuväärtuste liitmine lahendab olulise probleemi, võib see tekitada ka muid arvutusprobleeme. Üks probleem tekib siis, kui hinnad aja jooksul muutuvad, kuna SKP põhimeede ei võimalda selgitada, kas muutused tulenevad tegelikest toodangu muutustest või lihtsalt hindade muutustest. (Mõiste reaalne SKP on katse seda arvestada.) Muud probleemid võivad tekkida siis, kui uued kaubad tulevad turule või kui tehnoloogia areng muudab kaubad kvaliteetsemaks ja odavamaks.
SKT loeb ainult turutehinguid
Kauba või teenuse turuväärtuse saamiseks tuleb see kaup või teenus osta ja müüa seaduslikul turul. Seetõttu arvestatakse SKT-s ainult turgudel ostetavaid ja müüdavaid kaupu ja teenuseid, ehkki palju muud tööd ja väljundi loomist võib olla palju. Näiteks kodumajapidamises toodetud ja tarbitud kaupu ja teenuseid ei arvestata SKT-s, isegi kui neid arvestataks, kui kaubad ja teenused turule tooksid. Lisaks ei arvestata SKT-s ebaseaduslikel või muul ebaseaduslikel turgudel kaubeldavaid kaupu ja teenuseid.
SKT arvestab ainult lõppkaupu
Praktiliselt mis tahes kauba või teenuse tootmiseks minnakse palju samme. Isegi nii lihtsa eseme korral nagu näiteks 3-dollarine leivapäts on leiva jaoks kasutatava nisu hind võib-olla 10 senti, leiva hulgimüügihind võib-olla 1,50 dollarit jne. Kuna kõiki neid samme kasutati millegi loomiseks, mida müüdi tarbijale 3 dollari eest, siis seal oleks palju topeltarvestus, kui kõigi "vahetoodete" hinnad liidetaks SKT. Seetõttu lisatakse kaubad ja teenused SKTsse alles siis, kui nad on jõudnud müügi lõpppunkti, olenemata sellest, kas tegemist on ettevõtte või tarbijaga.
Alternatiivne meetod SKT arvutamiseks on "lisandväärtuse" liitmine tootmisprotsessi igas etapis. Ülaltoodud lihtsustatud leiva näites lisab nisukasvataja SKP-le 10 senti, pagar lisab 10 sendi väärtuse vahe tema sisend ja väljundi väärtus 1,50 dollarit ning jaemüüja lisaks lõppu 1,50 dollari hulgihinna ja 3 dollari hinna vahe tarbija. Tõenäoliselt pole üllatav, et nende summade summa võrdub lõpliku leiva hinnaga 3 dollarit.
SKT loeb kaupu nende tootmise ajal
SKT arvestab kaupade ja teenuste väärtust nende valmistamise ajal, mitte tingimata siis, kui neid ametlikult müüakse või edasi müüa. Sellel on kaks tagajärge. Esiteks, SKP-s ei arvestata edasimüütud kasutatud toodete väärtust, ehkki kauba edasimüügiga seotud lisandväärtusteenused arvestataks SKP-s. Teiseks peetakse toodetud, kuid mitte müüdavaid kaupu tootja poolt varudena ostetud kaupadeks ja arvestatakse nende tootmisel SKTsse.
SKP loeb tootmist majanduse piirides
Kõige märkimisväärsem hiljutine muutus majanduse sissetuleku mõõtmisel on üleminek kasutamisele rahvamajanduse kogutoodang sisemajanduse kogutoodangu kasutamisele. Vastupidiselt rahvamajanduse kogutoodangule, mis arvestab kõigi majanduse kodanike toodangut, bruto Kodumaine toode arvestab kogu toodangut, mis luuakse majanduse piires, sõltumata sellest, kes toodetud.
SKP-d mõõdetakse kindla ajavahemiku jooksul
Sisemajanduse kogutoodang on määratletud kindla ajavahemiku jooksul, olgu selleks kuu, kvartal või aasta.
Oluline on meeles pidada, et kuigi sissetulekute tase on majanduse tervise jaoks kindlasti oluline, pole see ainus. Näiteks rikkus ja varad mõjutavad märkimisväärselt ka elatustaset inimesed mitte ainult ei osta uusi kaupu ja teenuseid, vaid saavad ka naudingut nende kasutatud toodete kasutamisest juba oma.