Teise maailmasõja "suur põgenemine"

Stalag Luft III, mis asub Saksamaal Saganis (nüüd Poolas), avati 1942. aasta aprillis, kuigi ehitamine polnud sel ajal veel täielik. Laagrid, mis olid mõeldud kinnipeetavate tundmatusest eemale hoidmiseks, hõlmasid tõstetud kasarmuid ja asusid kollase, liivase aluspinnasega piirkonnas. Erk mustuse värvus tegi selle hõlpsasti tuvastatavaks, kui pinnale visati pritsmeid ja valvuritel paluti seda kinnipeetavate rõivastel jälgida. Aluspinnase liivane olemus tagas ka tunneli nõrga konstruktsioonilise terviklikkuse ja varisemisohtlikkuse.

Täiendavate kaitsemeetmete hulka kuulusid laagri ümbermõõdu, 10-jalga ümber asetatud seismograafi mikrofonid. topelt tara ja arvukalt valvetorne. Esialgsed kinnipeetavad koosnesid suures osas kuninglike õhuväe ja lennukipargi lendude lenduritest, kelle sakslased olid alla lasknud. Oktoobris 1943 liitus nendega üha suurem arv USA armee õhujõudude vange. Elanike arvu suurenemisega alustasid Saksamaa ametnikud laagri laiendamist kahe täiendava ühendiga, hõlmates lõpuks umbes 60 aakrit. Tipphetkel elas Stalag Luft III umbes 2500 britti, 7500 ameeriklast ja 900 täiendavat liitlasvangi.

Vaatamata Saksa ettevaatusabinõudele moodustati eskadrilli juhi Roger Bushelli (Big X) juhtimisel kiiresti X-organisatsioonina tuntud põgenemiskomitee. Kuna laagri kasarmud olid tahtlikult ehitatud tarast 50–100 meetri kaugusele, et tunnelit takistada, oli X esialgu mures iga põgenemistunneli pikkuse pärast. Kuigi laagri algusaegadel tehti mitmeid tunnelkatseid, tuvastati kõik. 1943. aasta keskel koostas lennuleitnant Eric Williams idee alustada tunnel aiajoonest lähemale.

Kasutades Trooja hobuse kontseptsiooni, jälgis Williams puust võlvkelder, mis oli mõeldud meeste ja konteinerite varjamiseks. Iga päev veeti hobune koos kaevamismeeskonnaga ühendi samale kohale. Sel ajal, kui vangid võimlemisharjutusi tegid, hakkasid hobuse mehed põgenemistunneli kaevama. Iga päeva harjutuste lõpus asetati tunneli sissepääsu kohale puidust laud ja kaeti pinna mustusega.

Kasutades kausi kühveldamiseks, kaevasid Williams, leitnant Michael Codner ja lennundusleitnant Oliver Philpot kolm kuud enne 100-jalga tunneli viimistlemist. 29. oktoobri 1943 õhtul pääsesid kolm meest põgenema. Põhja poole sõites jõudsid Williams ja Codner Stettini, kus nad laeval neutraalsesse Rootsi suundusid. Philpot, kes poseeris Norra ärimehena, viis rongi Danzigi ja viis laeva Stockholmi. Need kolm meest olid ainsad vangid, kes pääsesid edukalt laagri idaosast.

Laagri põhjaosa avamisega 1943. aasta aprillis kolisid paljud Briti vangid uutesse kvartalitesse. Üleantud isikute hulgas oli Bushell ja suurem osa X-i organisatsioonist. Kohe saabudes hakkas Bushell kavandama massiivset 200-mehelist põgenemist, kasutades kolme tunnelit, mille nimi on "Tom", "Dick" ja "Harry." Valides tunneli sissepääsude jaoks varjatud kohad hoolikalt, alustati tööd kiiresti ja sissesõiduvõllid valmisid aastal 2003 Mai. Seismograafi mikrofonide abil tuvastamise vältimiseks kaevati iga tunnel 30 jalga. pinna all.

Väljapoole lükates ehitasid vangid tunnelid, mille kõrgus oli vaid 2 jalga. 2 jalga ja toetatud vooditest võetud puidu ja muu laagrimööbliga. Kaevamine toimus suures osas Klim piimapulbrite abil. Tunnelite pikkuse kasvades ehitati kriimustustega õhupumbad, et varustada kaevajaid õhuga, ja mustuse liikumise kiirendamiseks paigaldatud kärude kärude süsteemi. Kollase mustuse kõrvaldamiseks kinnitati vangide pükste sisse vanadest sokkidest valmistatud väikesed kotikesed, mis võimaldasid neil kõndides selle diskreetselt pinnale hajutada.

Juunis 1943 otsustas X katkestada Dicki ja Harry töö ning keskenduda üksnes Tomi lõpuleviimisele. Mures, et nende mustuse kõrvaldamise meetodid enam ei tööta, kuna valvurid püüavad levitamise ajal üha enam mehi, käskis X, et Dick täidetaks Tomi mustusega. Veidi aiapiirist napilt peatusid kõik tööd ootamatult 8. septembril, kui sakslased Tomi avastasid. Mitmeks nädalaks pausi tehes käskis X jätkata tööd Harryga 1944. aasta jaanuaris. Kuna kaevamine jätkus, töötasid vangid ka saksa ja tsiviilriietuse hankimisel ning reisidokumentide ja isikutuvastuste võltsimisel.

Tunneldamise käigus olid X-i abistanud mitmed Ameerika vangid. Kahjuks olid tunneli märtsis valmimise ajaks nad üle viidud teise ühendisse. Kuudeta ööd nädal aega oodates algas põgenemine pärast pimedust 24. märtsil 1944. Pinnast läbi murdes uimastati esimene põgenik, leides, et tunnel on tulnud laagriga külgnevatest metsadest napilt. Sellele vaatamata läbisid 76 meest tunnelit edukalt ilma tuvastuseta, hoolimata asjaolust, et põgenemise ajal toimus õhurünnak, mis katkestas tunneli tulede toite.

25. märtsi kella 5 paiku märkasid valvurid 77. meest tunnelist välja tulles. Nimelise kõne kaudu said sakslased kiiresti põgenemise ulatuse selgeks. Kui Hitleri juurde jõudis uudis põgenemise kohta, käskis vihane Saksa juht algul kõik kinnipeetud vangid maha lasta. Gestapo pealiku Heinrich Himmleri veendumus, et see kahjustaks pöördumatult Saksamaa suhteid neutraalsete riikidega, Hitler tühistas oma korralduse ja käskis tappa vaid 50 inimest.

Kui nad põgenesid ida poolt Saksamaa, kõik põgenejad (norralased Per Bergsland ja Jens Müller ning hollandlane Bram van der Stok), välja arvatud kolm, tabati uuesti. Ajavahemikul 29. märts kuni 13. aprill tulistas Saksamaa võimude poolt viiskümmend, kes väitsid, et vangid üritavad uuesti põgeneda. Ülejäänud vangid viidi tagasi Saksamaa laagritesse. Stalag Luft III lõuendil leidmisel leidsid sakslased, et vangid olid tunnelite ehitamisel kasutanud puitu 4000 voodilauda, ​​90 voodit, 62 lauda, ​​34 tooli ja 76 pinki.

Põgenemise järel eemaldati laagri komandant Fritz von Lindeiner ja ta asendati Oberst Braune'iga. Põgenike tapmise tõttu vihastatud Braune lubas vangidel ehitada oma mälestusmärgi. Mõrvadest teada saades vihastati Suurbritannia valitsus ja 50 inimese tapmine kuulus sõjakuritegude hulkaNürnberg pärast sõda.

• PBS: Suur põgenemine
• Keiserlik sõjamuuseum: suured põgenemised