SpaceShipOne: esimene eralennuk kosmoses

21. juunil 2004 startis Californias Mojave kõrbest õhusõiduk nimega SpaceShipOne. SpaceShipOne sarnanes lennukiga, kuid selle asemel, et lennata 35 000 jala kõrgusel nagu enamik kommertslennukeid, ronis see endiselt ülespoole. Lõpuks jõudis see tippkõrgusse veidi üle Kármáni joone - 100 kilomeetri kõrguse piiri maa atmosfääri ja kosmose vahel - ja naasis Maale.

Selle saavutusega saavutasid katselised rakettmootoriga kosmoselennukid SpaceShipOne ja tema meeskond olulise verstaposti: kõigi aegade edukalt mehitatud eralennu.

Enne SpaceShipOne'i oli kosmosereisimine võimalik ainult tervete rahvaste ühiste püüdluste kaudu. Lõppude lõpuks pani endine Nõukogude Liidu kosmoseprogramm inimesed kosmosesse 12. aprillil 1961, samal ajal kui USA oma Riiklik Lennundus-ja Kosmoseagentuur hüppas neile kaheksa aastat hiljem, olles esimene riik, kes pani inimese Kuule. Monopoolsete juriidiliste piirangute ja keskmise süstikmissiooni maksumusega ületas 450 miljonit dollarit, kuid eraettevõtlusel polnud äriliste kosmoselendude jätkamiseks piisavalt stiimuleid.

See kõik muutus 21. sajandi ümber^st sajandil. Selleks ajaks oli USA valitsus selliste õigusaktide kaudu nagu Äripind ümber pööranud olulised tõkked 1984. aasta käivitamisseadus, mis avas eraettevõtetel kuluka turuletoomise arendamise ja katsetamise süsteemid. Sel ajal olid need õigusaktid mõeldud peamiselt satelliitide transpordi edendamiseks. 1990. aasta käivitamisteenuste ostmise seadus, mis käskis NASA-l vajadusel kaasata starditeenuseid ettevõtetelt, kõrvaldas ka olulise takistuse.

See dereguleerimise suundumus julgustas hulgaliselt ettevõtjaid suurendama investeeringuid sellesse, mis kujunes uut tüüpi kosmosevõistluseks. Aastal 2000 asutas Amazoni asutaja ja tegevjuht Jeff Bezos kosmosevaldkonna idufirma Blue Origin, mille eesmärk oli arendada tehnoloogiaid, mis muudaksid kosmosereisid teostatavaks reaalsuseks. Kaks aastat hiljem, tollane PayPali tegevjuht Elon Musk käivitas konkureeriva ettevõtte SpaceX. Kui mitte maha jääda, siis Virgini miljardärist asutaja ja tegevjuht Richard Branson järgis 2004. aastal eeskuju oma äripinnaüksuse Virgin Galacticuga.

Kunagi salajane äriruumiprogramm Tier One oli üks esimesi eraettevõtete kosmoseuuringute projekte. Esimese astme käivitas 1990ndate keskel juhtiv kosmosetehnik Burt Rutan ning seda toetas miljardär ja Microsofti kaasasutaja Paul Alleni rahastus. Tõeliselt alustas Rutan SpaceShipOne'i disainilahendusi. Lennuk pidi olema võimeline vedama kolme inimreisijat ja seda toitis raketisüsteem, kui see jõudis 15 kilomeetri kõrgusele. Kosmosesse jõudes piloteeritakse see Maa atmosfääri tagasi ja maandub horisontaalselt rajalt.

Prototüüp Rutan oli 28 jalga pikk, viie jala laiuse kere ja tiiva laiusega 16 jalga. Täielikult kütusena kaalus see umbes 800 naela. Jõuallikaks sai hübriidrakettmootor, mis on tellitud satelliidifirmalt SpaceDev, ja käitur tekkis hüdroksü-otsaga polübutadieenist koosneva kütuse segu põletamisel. (rehvikumm) ja dilämmastikoksiid (naerugaas), mis vähendavad võimalikke ohte ja kulusid, mis tekivad kütuse ja oksüdeerija eraldamiseks eraldi tootmiseks põletamine.

Reisi lõpetamiseks maalt kosmosesse ja jälle tagasi muudeti SpaceShipOne kolmeks erinevaks kujundiks, sõltuvalt reisi etapist. Üht eriti uuenduslikku konfiguratsiooni hakati nimetama "sulgedeks". Kui kosmosesse astub, valmistub piloot uuesti sisenemiseks tiibade tagumine osa voltimine ja positsioneerimine ülespoole, moodustades pea eesmise osaga peaaegu perpendikulaarse V-nurga tiivad. Idee oli suurendada tõmbejõudu ja aidata lennukit stabiliseerida, kui see libiseb tagasi alla, mis omakorda hõlbustas piloodi juhtimist.

SpaceShipOne'i sisemus oli survestatud, et reisijatel oleks merepinnal hingav õhkkond. Salongi ühtlase ja mugava survetaseme hoidmine tähendas, et ruumi sobivus pole vajalik. Lennuki piloteerimiseks kasutati varalist lennunavigatsioonisüsteemi GPS andurid teabe edastamiseks ja kuvariides, mis pilooti täitis iga lennufaasi jaoks (tõukefaas, rannik, sisenemine uuesti ja libisemine).

Lennuki käivitamiseks konstrueeris Rutan eritranspordi lennukile nimega White Knight, mida lennunduses tuntakse emalaeva nime all. Valgel rüütlil olid pikad õhukesed tiivad, mis ulatusid umbes 82 jalga, võimaldades tal allpool SpaceShipOne'i vedada nn parasiidi konfiguratsioonis. See hõlmas sama kajutit nagu raketilaev, et piloodid saaksid harjutada ja paremini tuvastada probleeme, mis võivad mehitatud kosmoselennu ajal tekkida.

SpaceShipOne tegi oma esimese mootoriga katselendu 17. detsembril 2003 (mis juhuslikult oli ka sajanda aastapäeva maailma esimene mootoriga lend, mille käivitasid vennad Wright). Kuid eraviisiliselt rahastatud mehitatud lennukid lahkusid lõpuks Maa atmosfäärist alles neljandal katselendul, koodnimega 15P.

SpaceShipOne meeskond saavutas ka muid verstaposte. Enne stardipäeva sai Mojave lennu- ja kosmosesadama stardikoht esimeseks litsentseeritud äriliseks kosmosesadamaks. Mõni päev pärast katselendu sai piloot Mike Melvillist esimene inimene, kes sai kaubandusliku astronaudi litsentsi.

Enne pensionile jäämist viis SpaceShipOne läbi veel kaks testlendu, tõustes 112 kilomeetri kõrgusele. Pärast lennuki viimast katselendu 4. oktoobril 2004 esitleti seda mõnel õhuetendusel ja esitlusel enne mida Valge Rüütel kandis Smithsonian Institutioni riiklikku õhu- ja kosmosemuuseumi, kus see on eksponeeritud külastajaid.

Pärast SpaceShipOne'i ajaloolist lendu on tehtud olulisi edusamme. Eralennunduse ja kosmonautika firmad loodavad ohutut ja tõhusat korduvkasutatavat stardisüsteemi täiustades muuta kosmosesõidud odavamaks. SpaceXi-suguste ettevõtete lennundusinsenerid jätkavad edasiminekut, viies meid lähemale kaubandusliku kosmoselennu tulevik.

• Bray, Nancy. “Kosmosesüstik ja rahvusvaheline kosmosejaam.” NASA, NASA, 28. aprill 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Kuu, Mariella. "Mida peate teadma ärilise kosmoselennu kohta." Engadget, 14. juuli 2016, www.engadget.com/2014/08/18/commercial-space-flight-explainer/.
• Charlton, Alistair. "Space Race 2.0: kuidas SpaceX, Virgin Galactic, Sinine päritolu ja palju muud viib meid tähtede hulka." International Business Times UK, Blizzard Entertainment, 11. juuli 2017, www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
• Terav, Tim. „SpaceShipOne: esimene privaatne kosmoselaev | Kõige hämmastavamad lendavad masinad kunagi varem. ” Space.com, Space.com, 2. okt. 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Valdes, Robert. „Kuidas SpaceShipOne töötab?” HowStuffWorks Science, HowStuffWorks, 8. märts. 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• "Kuidas pidi SpaceShipTwo" sulgedega "tiivad töötama." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-feattered-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Avastage." Mojave lennu- ja kosmosesadam, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. “Kosmosesüstiku piloodi palk.” Chron.com, 21. nov. 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• “SpaceShipOne”. Vennad Wrightid | Wrighti ettevõte, Smithsoniani Instituut, 9. juuni 2018, airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.