Sirius, tuntud ka kui Koeratäht, on säravaim täht meie öises taevas. See on ka kuues lähim täht Maale, 8,6 valgusaasta kaugusel. (Valgusaasta on vahemaa, mille valgus aastas läbib). Nimi "Sirius" pärineb vanakreeka sõnast "kõrvetav" ja see on oma heleduse ja värvilise tuksumise tõttu vaatajaid köitnud kogu inimkonna ajaloo vältel.
Astronoomid hakkasid Siriust tõsiselt õppima 1800ndatel ja jätkavad seda ka tänapäeval. Tavaliselt tähistatakse seda tähekaartidel ja -kaartidel kui alfa Canis Majoris, Canis Majori tähtkuju heledam täht (Suur koer). Sirius on nähtav enamikust maailma osadest (välja arvatud väga põhja- või lõunapoolsed piirkonnad) ja kui tingimused on sobivad, võib teda mõnikord näha ka päeva jooksul.
Siriuse teadus
Astronoom Edmond Halley vaatas Siriust 1718. aastal ja määras kindlaks selle õige liikumise (see tähendab selle tegelikku liikumist läbi kosmose). Rohkem kui sajand hiljem mõõtis astronoom William Huggins Siriuse tegelikku kiirust, võttes selle valguse spektri, mis näitas andmeid selle kiiruse kohta. Edasised mõõtmised näitasid, et see täht liigub tegelikult Päikese poole kiirusega umbes 7,6 kilomeetrit sekundis.
Astronoomid kahtlustasid pikka aega, et Siriusel võib olla kaaslane täht. Seda oleks raske märgata, sest Sirius ise on nii särav. Kuid nad otsisid seda pidevalt. 1844. aastal kasutas F. W. Bessel oma liikumise analüüsi, et teha kindlaks, kas Siriusel on tõesti kaaslane. Seda avastust kinnitasid lõpuks teleskoobivaatlused 1862. aastal. Kaaslase nimi on Sirius B ja see on esimene valge kääbus (an vanusetud tähe tüüp) spektriga, et näidata gravitatsiooni punast nihet, nagu ennustas üldine relatiivsusteooria.
Ümberringi hõljuvad lood, et mõned varased tsivilisatsioonid nägid seda kaaslast ilma teleskoobi abita. Seda oleks olnud väga raske näha, kui kaaslane poleks eriti särav. Niisiis, pole selge, mida iidsed inimesed nägid. Praegused teadlased on siiski üsna huvitatud Sirius A ja B tundmaõppimisest. Uuemad tähelepanekud Hubble'i kosmoseteleskoop on mõõtnud mõlemad tähed ja avastanud, et Sirius B on ainult Maa suurus, kuid selle mass on Päikese massi lähedal.
Võrreldes Siriust ennast Päikesega
Sirius A, mida näeme palja silmaga, on umbes kaks korda suurem kui meie Päike. See on ka 25 korda heledam kui meie täht. Aja jooksul ja kui see kaugemas figuuris läheneb Päikesesüsteemile, suureneb ka selle heledus. See on osa selle evolutsiooniteest. Kui meie Päike on umbes 4,5 miljardit aastat vana, arvatakse, et Sirius A ja B ei ole rohkem kui 300 miljonit aastat vanad ja seetõttu tuleb nende lugu veel rääkida.
Miks kutsutakse Sirius "Koeratäheks"?
See täht on pälvinud huvitava aja Maa minevikus nime "Koeratäht". Üks põhjus, miks seda nimetatakse, on see, et see on Canis Majori säravam täht. Selle nime kohta on aga veel huvitavam idee: ka antiikmaailma tähtkujude mängijate ennustamine hooajaliste muutuste jaoks oli uskumatult oluline. Näiteks Egiptuses toimunud vaaraode ajal jälgisid inimesed, et Sirius tõuseb vahetult enne, kui Päike seda tegi. See tähistas aastaaega, mil Niilus üleujutas, ja supeldas läheduses asuvaid talusid mineraalirikka mudaga. Egiptlased tegid Siriuse õigel ajal otsimise rituaali - see oli nende ühiskonna jaoks oluline. Kuulujutt on, et seda aastaaega, tavaliselt suve lõpus, hakati nimetama suve "koerte päevadeks", eriti Kreekas, kui inimesed hakkasid vahetult enne päikesetõusu otsima koeratähte.
Egiptlased ja kreeklased polnud ainsad, kes sellest tähest huvitatud olid. Ookeanide uurijad kasutasid seda ka taevamarkerina, aidates neil maailma meredel liikuda. Näiteks polüneeslaste jaoks, kes on sajandeid olnud navigeerijad, oli Sirius tuntud kui "A'a" ja see oli osa keerukas navigatsioonitähtede komplekt, mida saareelanikud viisid Vaikse ookeani üles ja alla sõitmiseks Tahiti saarte ja Hawai'i vahel.
Tänapäeval on Sirius tähtkujude lemmik ning naudib palju mainimisi ulmekirjanduses, laulude pealkirjade ja kirjanduse alal. Näib, et see vilgub hullumeelselt, ehkki see sõltub tegelikult Maa atmosfääri läbiva valguse funktsioonist, eriti kui täht on horisondi lähedal.
Toimetanud ja värskendanud Carolyn Collins Petersen.