Kraatri lahing kodusõjas

Kraatri lahing leidis aset 30. juulil 1864. Aastal Ameerika kodusõda (1861-1865) ja see oli liidu jõudude katse murda Peterburi piiramine. Märtsis 1864 tõusis president Abraham Lincoln kõrgemale Ulysses S. Toetus kindralleitnandiks ja andis talle liidu vägede üldise juhtimise. Selles uues rollis otsustas Grant loovutada läänearmee operatiivjuhtimise Kindralmajor William T. Sherman ja kolis oma peakorteri ida poole, et koos reisida Kindralmajor George G. MeadePotomaci armee.

Kevadise kampaania jaoks kavatses Grant streikida Kindral Robert E. LeePõhja-Virginia armee kolmest suunast. Esiteks pidi Meade ümber pöörama Rapidani jõe Konföderatsiooni positsioonist itta Orange Courti maja juures, enne kui pöördus läände, et vaenlast haarata. Veel lõuna poole, Kindralmajor Benjamin Butler pidi kolima poolsaarelt Fort Monroe juurest ja ähvardama Richmondi, läänes hävitas kindralmajor Franz Sigel Shenandoahi oru ressursid.

Alustades operatsioone mai alguses 1864, kohtusid Grant ja Meade Leega Rapidani lõunaosas ja võitlesid verise

Selle asemel, et sundida seda küsimust Külma sadamasse, loobus Grant idast ja liikus lõuna poole Jamesi jõe poole. Üle suure pontoonisilla ületades sihtis Potomaci armee elutähtsat linna Peterburi. Richmondist lõunas asuv Peterburi oli strateegiline ristmik ja raudtee sõlmpunkt, mis varustas Konföderatsiooni pealinna ja Lee armeed. Selle kaotamine muudaks Richmondi mõistmatuks (Kaart). Olles teadlik Peterburi tähtsusest, ründas Butler, kelle väed asusid Bermuda sajas, 9. juunil ebaõnnestunult linna. Konföderatsiooni väed peatasid need jõupingutused Kindral P.G.T. Beauregard.

Grant käskis 14. juunil koos Peterburi lähedal asuva Potomaci armeega Butleri saata Kindralmajor William F. "Baldy" SmithXVIII korpus ründab linna. Jõge ületades lükati Smithi rünnak edasi 15. päeval, kuid mindi sel õhtul lõpuks edasi. Ehkki ta tegi mõned kasumid, peatas ta pimeduse tõttu oma mehed. Ridade vahelt võttis Beauregard, kelle Lee tugevdamistaotlust eiras, riisunud Bermuda sajas oma kaitsemehhanismi, et Peterburi tugevdada. Sellest teadmata jäi Butler paika, mitte ei ähvardanud Richmondi.

Vaatamata vägede vahetusele oli Beauregard halvasti ületatud, kuna Grant'i väed hakkasid väljakule saabuma. Rünnates hilisõhtul XVIII, II ja IX korpusega, lükkasid Granti mehed järk-järgult konföderatsioonid tagasi. Võitlus jätkus 17. päeval, kui konföderatsioonid kaitsesid ja pidurdasid liidu läbimurret. Lahingutegevuse jätkudes hakkasid Beauregardi insenerid linna lähemale uut kindlusjoont ehitama ja Lee hakkas võitlustele marssima. Liidu rünnakud 18. juunil said küll pisut alust, kuid peatati uuel liinil suurte kaotustega. Kuna ta ei jõudnud edasi, käskis Meade oma väed kaevata konföderatsioonide vastas.

Konföderatsiooni kaitsejõudude poolt peatatud Grant kavandas operatsioonid kolme Peterburi viiva avatud raudtee lõikamiseks. Sel ajal, kui ta nende plaanide kallal töötas, korraldasid Potomaci armee elemendid Peterburi idaküljele kerkinud mullatöid. Nende hulgas oli 48. Pennsylvania vabatahtlik jalavägi, kes oli Kindralmajor Ambrose BurnsideIX korpus. Koosnedes suuresti endistest söekaevuritest, töötasid 48. aasta mehed välja oma plaani Konföderatsiooni liinide läbimiseks.

Liit

• Kindralleitnant Ulysses S. Toetus
• Kindralmajor Ambrose Burnside
• IX korpus

Konföderatsioon

• Kindral Robert E. Lee
• Kindralmajor William Mahone

Vaadates, et lähim Konföderatsiooni kindlus, Elliott's Salient, oli neist vaid 400 jala kaugusel positsioonil, arvasid 48-ndad mehed, et vaenlase all võib nende ridadest miini joosta mullatööd. Kui kaevandus on valmis, võiks see olla pakitud piisavalt lõhkeainetega, et avada konföderatsiooni ridadesse auk. Selle idee kasutas nende komandör ohvitser kolonelleitnant Henry Pleasants. Kaevandustegevuse insenerina lähenes Pleasants Burnside'ile plaaniga, väites, et plahvatus võtab konföderatsioonid üllatusena ja lubab liidu vägedel kiirustada linna vallutama.

Soovib taastada oma maine pärast tema lüüasaamist Fredericksburgi lahing, Nõustus Burnside selle Grantile ja Meadele tutvustama. Ehkki mõlemad mehed olid selle õnnestumisvõimaluste suhtes skeptilised, kiitsid nad selle heaks, mõeldes, et see hoiab mehed piiramise ajal hõivatud. 25. juunil hakkasid Pleasantsi mehed improviseeritud tööriistadega töötades miinivõlli kaevama. Pidevalt kaevates jõudis šaht 17. juuliks 511 jalga. Selle aja jooksul muutusid konföderatsioonid kahtluse alla, kui nad kuulsid kaevamise nõrka kõla. Vajutades vastukaevu, jõudsid nad 48. aasta võlli asukohale lähedale.

Olles võlli Elliotti Salienti all sirutanud, hakkasid demineerijad kaevama 75-jalast külgmist tunnelit, mis paralleelselt ülaltoodud mullatöödega. 23. juulil valminud kaevandus oli neli päeva hiljem täidetud 8000 naela musta pulbriga. Kuna demineerijad töötasid, oli Burnside oma rünnakukava välja töötanud. Valides kallaletungi juhtima brigaadikindral Edward Ferrero jaoskonna USA värvilistest väeosadest, oli Burnside neil puuritud redelite kasutamisel ja juhendanud neid liikuma mööda kraatri külgi, et tagada rikkumine konföderatsioonis read.

Kui Ferraro meestel oleks tühimik, ületaksid Burnside'i teised diviisid avangu ärakasutamiseks ja linna vallutamiseks. Rünnaku toetamiseks kästi liini piki relvi plahvatuse järgselt tule avada ja Richmondi vastu korraldati suur meeleavaldus vaenlase vägede väljaviimiseks. Viimane tegevus toimis eriti hästi, kuna rünnaku alguses oli Peterburis vaid 18 000 konföderatsiooni sõjaväelast. Saanud teada, et Burnside kavatseb juhtida koos oma mustade vägedega, sekkus Meade, kartdes, et kui rünnak ebaõnnestub, süüdistatakse teda nende sõdurite tarbeta surmas.

Meade teatas 29. juulil, päev enne rünnakut, Burnside'ile, et ta ei luba Ferrero meestel rünnakut juhtida. Kui aega oli vähe, lasid Burnside'il järelejäänud diviisiülemad õlgi tõmmata. Selle tagajärjel tekkis brigaadikindral James H halvasti ette valmistatud jaoskond. Ledlie sai ülesande. 30. juulil kell 3:15 süütasid pleasikad miini kaitsme. Pärast tund aega kestnud ootamist ilma plahvatuseta sisenesid kaks miinit vabatahtlikku, et probleemi leida. Leides, et kaitse on kustunud, süütasid nad selle uuesti ja põgenesid miinist.

Kell 04.45 plahvatas laeng vähemalt 278 konföderatsiooni sõduri tapmise ja kraatri loomise, mis oli 170 jalga pikk, 60–80 jalga lai ja 30 jalga sügav. Tolmu settides viibis Ledlie rünnak takistuste ja prahi eemaldamise vajaduse tõttu. Lõpuks edasi liikudes laadisid Ledlie mehed, kellele polnud plaaniga tutvustatud, pigem kraatrisse kui selle ümber. Algselt kraatri katteks kasutamisel leidsid nad end lõksus ega suutnud edasi liikuda. Võistlustel liikusid piirkonnas asuvad konföderatsiooni väed mööda kraatri serva ja avasid tule allpool asuvatele liidu vägedele.

Kuna rünnak ebaõnnestus, lükkas Burnside Ferrero divisjoni laiali. Ühine segadusega kraatris kannatasid Ferrero mehed ülaltoodud konföderatsioonide poolt tugevat tulekahju. Vaatamata kraatri katastroofile õnnestus mõnel liidu väel liikuda mööda kraatri paremat serva ja siseneda konföderatsiooni töödesse. Lee käskis olukorda leevendada, alustas kindralmajor William Mahone jaoskond kella 8.00 paiku vasturünnaku. Edasi liikudes ajasid nad liidu väed pärast kibedat võitlust tagasi kraatrisse. Kraatri nõlvade omandades sundisid Mahone mehed allpool asuvaid liidu vägesid põgenema tagasi oma ridadesse. Kell 13.00 oli enamus lahingutest lõppenud.

Kraatri lahingus toimunud katastroof maksis liidule umbes 3793 surma, haavata ja vangistada, samal ajal kui konföderatsioonid said kannatada umbes 1500 inimest. Ehkki Pleasante tema idee eest kiideti, oli rünnak ebaõnnestunud ja armeed hoiti Peterburis veel kaheksa kuud. Rünnaku tagajärjel eemaldati Ledlie (kes võis omal ajal olla purjus) juhtkonnast ja vabastati teenistusest. 14. augustil vabastas Grant ka Burnside'i ja saatis ta puhkusele. Sõja ajal ei saaks ta teist käsku. Grant tunnistas hiljem, et kuigi ta toetas Meade otsust Ferrero jaoskond tagasi võtta, uskus ta et kui mustadel vägedel oleks olnud lubatud rünnakut juhtida, oleks lahing toonud võidu.