Niinimetatud “Piraatluse kuldaeg” kestis umbes 1700–1725. Selle aja jooksul pöördusid tuhanded mehed (ja naised) elatise teenimise poole piraatlusega. Seda tuntakse kui "kuldaega", kuna piraatide õitsenguks olid ideaalsed tingimused ja paljud isikud, keda me seostame piraatlusega, näiteks Musthabe, “Calico Jack” Rackhamvõi “Musta Bart” Roberts, olid sel ajal aktiivsed. Siin on 10 asja, mida te võib-olla ei teadnud nende halastamatu mere bandiitide kohta!
Mõned piraadid matsid aarde - kõige märkimisväärsemalt Kapten William Kidd, kes suundus sel ajal New Yorki, et ennast keerata ja oma nimi loodetavasti selgeks teha - kuid enamik ei teinud seda kunagi. Sellel olid põhjused. Esiteks jaotati enamus pärast reidi või rünnakut kogutud rüüstajad kiiresti meeskonna vahel, kes pigem kulutaksid selle maha kui matta. Teiseks koosnes suur osa aardest kiirestiriknevatest kaupadest, näiteks riidest, kakaost, söögist või muudest asjadest, mis matmise korral kiiresti hävivad. Selle legendi püsivus on osaliselt tingitud klassikalise romaani “Aarete saar” populaarsusest, mis hõlmab jahtima maetud
piraatide aare.Enamik piraatidest ei kestnud eriti kaua. See oli raske töö: paljud tapeti või said vigastada lahingus või omavahelistes kaklustes ning meditsiiniasutused olid tavaliselt olematud. Isegi kõige rohkem kuulsad piraadid, näiteks Blackbeard või Bartholomew Roberts, olid piraatluse alal aktiivsed vaid paar aastat. Roberts, kellel oli väga pikk ja piraadi edukas karjäär, oli aktiivne vaid umbes kolm aastat 1719–1722.
Kui te vaid piraatide filme vaataksite, siis arvaksite, et piraatideks olemine on lihtne: pole mingeid reegleid, kui rünnata rikasid Hispaania galeriisid, juua rummi ja kiikuda taglis. Tegelikult oli enamikul piraadimeeskondadel kood, mida kõik liikmed pidid tunnistama või allkirjastama. Need reeglid sisaldasid karistusi pardal valetamise, varastamise või kakluse eest. Piraadid võtsid neid artikleid väga tõsiselt ja karistused võivad olla karmid.
Vabandust, aga see on teine müüt. Seal on paar lugu piraatidest, kes kõndisid plaani ka pärast “kuldajastu” lõppu, kuid vähe tõendeid selle kohta, et see oli enne seda tavaline karistus. Arvestage, et piraatidel poleks tõhusaid karistusi. Rikkumise toime pannud piraadid võisid saarel varjata, piitsutada või koguni "vedada" - tige karistus, milles piraat seoti köie külge ja visati siis üle parda: seejärel lohistati ta laeva ühelt küljelt alla laeva alla, üle kiilu ja seejärel teisele küljele tagasi. See ei kõla nii halvasti, kuni mäletate, et laevade põhjad olid tavaliselt kaetud vikerkaarega, põhjustades sageli väga raskeid vigastusi.
Piraatlaev oli midagi enamat kui varaste, tapjate ja vaevajate paadikoor. Hea laev oli hästi juhitud masin, ohvitseride ja selge tööjaotusega. Kapten otsustas, kuhu ja millal minna ning milliseid vaenlase laevu rünnata. Tal oli lahingu ajal ka absoluutne käsk. Vanemkapten jälgis laeva operatsiooni ja jagas rüüstatud osad laiali. Seal oli ka muid positsioone, sealhulgas paadivints, puusepp, cooper, püss ja navigaator. Edu kui a piraatlaev sõltus neist meestest, kes täitsid oma ülesandeid tõhusalt ja juhendasid nende alluvuses olevaid mehi.
Kariibi meri oli piraatide jaoks suurepärane koht: seadusi oli vähe või neid polnud, varjamiseks oli palju asustamata saari ja paljud kaubalaevad läbisid selle. Kuid „Kuldse ajastu“ piraadid ei töötanud seal ainult. Paljud, sealhulgas legendaarne “Black Bart” Roberts, ületasid ookeani Aafrika lääneranniku reididelt. Teised purjetasid kuni India ookean töötada Lõuna-Aasia laevateedel: just India ookeanis see oli Henry “Pikk Ben” Avery tegi läbi aegade ühe suurima punktisumma: rikas aarelaev Ganj-i-Sawai.
See oli äärmiselt haruldane, kuid naised rihmasid aeg-ajalt küünarnuki ja püstoli külge ning viisid merele. Kuulsaimad näited olid Anne Bonny ja Maarja luges, kes purjetas koos „Calico Jack” Rackhamiga 1719. aastal. Bonny ja Read riietusid meestena ja võitlesid väidetavalt sama hästi (või paremini kui) nende meessoost kolleegid. Kui Rackham ja tema meeskond vallutati, Bonny ja loe teatasid, et on mõlemad rasedad ja hoidsid seega koos teistega üles riputamist.
Kas piraadid olid meeleheitel mehed, kes ei suutnud ausat tööd leida? Mitte alati: paljud piraadid valisid elu ja alati, kui piraat kaubalaeva peatas, ei olnud harvad juhud, kui käputäis kaupmeeste meeskondi liitus piraatidega. Selle põhjuseks oli asjaolu, et “aus” töö merel koosnes kas kaupmehe- või ajateenistusest, mis mõlemad sisaldasid halvustavaid tingimusi. Meremeestele maksti alatoetust, nad pettisid regulaarselt oma palku, peksti vähimagi provokatsiooni korral ja sunniti sageli teenima. See ei tohiks kedagi üllatada, et paljud valiksid meelsamini piraatlaeva pardal humaansema ja demokraatlikuma elu.
Mitte kõik kuldajastu piraadid polnud harimatud pätid, kes võtsid piraatluse parema elatusviisi puudumise tõttu. Mõned neist olid pärit ka kõrgematest ühiskonnaklassidest. William Kidd oli kaunistatud meremees ja väga jõukas mees, kui ta asus 1696. aastal piraatide jahipidamise missioonile: varsti pärast seda muutis ta piraadiks. Teine näide on Major Stede Bonnet, kes oli jõukas istanduste omanik Barbadosel enne laeva sisustamist ja 1717. aastal piraadiks saamiseks: mõnede sõnul tegi ta seda selleks, et naggingi naise eest ära saada!
Mõnikord sõltus see teie vaatepunktist. Sõja ajal andsid riigid sageli välja kirju ja vastumeetmeid, mis võimaldasid laevadel rünnata vaenlase sadamaid ja laevu. Tavaliselt hoidsid need laevad rüüstamist või jagasid sellest osa kirja väljastanud valitsusele. Neid mehi hakati kutsuma privaatsusteks ja kuulsamateks näideteks olid sir Francis Drake ja Kapten Henry Morgan. Need inglased ei ründanud kunagi Inglise laevu, sadamaid ega kaupmehi ning Inglismaa rahvas pidas neid suurteks kangelasteks. Hispaanlased pidasid neid aga piraatideks.