Muistsed pärslased (kaasaegne Iraan) on meile tuttavamad kui teised Mesopotaamia või iidse Lähis-Ida impeeriumi ehitajad, Sumerid, Babüloonlasedja Assüürlased, mitte ainult seetõttu, et pärslased olid uuemad, vaid ka seetõttu, et kreeklased kirjeldasid neid põhjalikult. Nii nagu üks mees, Makedoonia Aleksander (Aleksander Suur), kandsid pärslased lõpuks kiiresti (umbes kolme aasta pärast), nii et Pärsia impeerium tõusis kiiresti võimule Cyrus Suur.
Pärsia ulatus varieerus, kuid kõrguses ulatus see Pärsia lahe ja India ookeani lõunasse; idas ja kirdes Induse ja Oxuse jõgi; põhjas Kaspia meri ja Mt. Kaukaasia; ja läänes Eufrati jõgi. See territoorium hõlmab kõrbe, mägesid, orusid ja karjamaid. Muistsete Pärsia sõdade ajal olid Joonia kreeklased ja Egiptus Pärsia valitsemise all.
Lääne kultuuriline identiteet ja Pärsia armee
Meie läänes oleme harjunud nägema pärslasi kreeka "meie" "nendeks". Ateena stiili polnud Pärslaste jaoks demokraatia, kuid absoluutne monarhia, mis eitas üksikisikul, tavainimesel tema sõnaõigust poliitilises plaanis elu. Pärsia armee olulisim osa oli pealtnäha kartmatu 10 000-liikmeline eliitvõitlusgrupp, keda tunti "Surematute" nime all, sest kui üks tapeti, ülendatakse teine tema asemele. Kuna kõik mehed olid kuni 50-aastased lahingukõlblikud, polnud tööjõud takistuseks, ehkki truuduse tagamiseks olid selle "surematu" võitlusmasina algsed liikmed pärslased või medelased.
Cyrus Suur
Usuline mees ja zoroastrianismi järgija Cyrus Suur jõudis Iraanis võimule esmakordselt, ületades oma seadusi ehk mede (c. 550 B. C.) - vallutamine, mille paljud ründemängijad hõlbustasid, saades Achaemenidi impeeriumi (Pärsia impeeriumide esimene) esimeseks valitsejaks. Seejärel sõlmis Cyrus rahu meedikutega ja tsemendas seda liitu, luues mitte ainult Pärsia, vaid Pärsia tiitliga mediaan-kuningad khshathrapavan (tuntud kui satraps) provintside valitsuseks. Ta austas ka piirkonna religioone. Cyrus vallutas lüüdlased Kreeka kolooniad Egeuse mere rannikul parthlased ja hertsanlased. Ta vallutas Musta mere lõunakaldal asuva Phrygia. Cyrus püstitas Stepsides Jaxartesi jõe äärde kangendatud piiri ja aastal 540 B. C. vallutas ta Babüloonia impeeriumi. Ta rajas oma pealinna külmas piirkonnas Pasargadae (kreeklased nimetasid seda Persepoliseks), vastupidiselt Pärsia aristokraatia soovidele. Ta tapeti lahingus 530. aastal. Cyruse järeltulijad vallutasid Egiptuse, Traakia, Makedoonia ja levitasid Pärsia impeeriumi ida pool Induse jõeni.
Seleutsiidid, parteilased ja sasanidid
Aleksander Suur tegi lõpu Pärsia Achaemenidi valitsejatele. Tema järeltulijad valitsesid piirkonda Seleutsiidid, abielludes põliselanikega ja hõlmates suurt ja vihast piirkonda, mis peagi jagunes. Parthlased kujunesid järk-järgult järgmise peamiseks Pärsia võimukandjaks piirkonnas. Sassaniidid või sasanlased võitsid paarisaja aasta pärast parteilased üle ja valitsesid peaaegu pidevate probleemidega nii idapiiril kui ka läänes, kus roomlased vaidlustasid territooriumi mõnikord Mesopotaamia (tänapäeva Iraagi) viljakale alale, kuni moslemite araablased vallutasid ala.