Keemiline vastuvõtt: kuidas putukad maitsevad

Putukad, nagu kõik olendid, eelistavad süüa. Näiteks kollased jakid meelitavad maiustusi väga palju, samas kui sääsed meelitavad inimesi väga. Kuna mõned putukad söövad väga spetsiifilisi taimi või saaki, peab neil olema võimalus eristada ühte maitset teisest. Kuigi putukatel pole keeli, nagu inimestel, on tahke või vedela neelamise korral nad võimelised mõistma, kuidas see keemiliselt koosneb. See võime kemikaale tajuda moodustab putukate haistmismeele.

Putuka maitsmisvõime toimib suures osas samamoodi on see võimeline lõhnama. Spetsiaalsed kemoretseptorid putuka närvisüsteemis püüavad keemilisi molekule. Seejärel liigutatakse keemilised molekulid ja viiakse kontakti dendriidiga, neuronist hargneva projektsiooniga. Kui keemiline molekul puutub kokku neuroniga, põhjustab see neuroni membraani depolarisatsiooni. See loob elektrilise impulsi, mis võib läbida närvisüsteem. Putuka aju saab seejärel suunata lihaseid võtma vajalikke toiminguid, näiteks pikendades mügarikku ja jooma nektarit.

Kuigi putukad ei koge tõenäoliselt maitset ega lõhna samamoodi nagu inimesed, reageerivad nad kemikaalidele, millega nad suhtlevad. Putukate käitumise põhjal väidavad teadlased kindlalt, et putukad lõhnavad ja maitsevad. Nii nagu inimese lõhna- ja maitsemeel on ühendatud, on ka putukaid. Putukate haistmismeele ja maitsetunnetuse tegelik erinevus seisneb selles, et kemikaali ta kogub. Kui keemilised molekulid esinevad gaasilises vormis, liikudes putukateni jõudmiseks õhu kaudu, siis ütleme, et putukas lõhnab seda kemikaali. Kui kemikaal on tahkel või vedelal kujul ja on putukaga otseses kontaktis, siis väidetakse, et putukas maitses molekule. Putuka maitsetunnet nimetatakse kontakt-kemoretseptsiooniks või maitsvaks kemoreceptsiooniks.

Maitseretseptorid on paksuseinalised karvad või pesad, millel on üks poor ja mille kaudu keemilised molekulid võivad siseneda. Neid keemiaretseptoreid nimetatakse ka ühepoorseks sensillaks. Need esinevad tavaliselt suuosadel, kuna see on keha osa, mis on seotud söötmisega.

Nagu iga reegel, on ka erandeid ja teatud putukatel on veidrad kohad maitsmispungad. Mõnedel emastel putukatel on ovipositoritel maitseretseptorid - munarakk. Putukad saavad taime või muu aine maitsest teada, kas see on sobiv koht oma munarakkude panemiseks. Liblikad jalgadel on maitseretseptoreid (või nagu), et nad saaksid proovida ükskõik millist substraati, millele nad maanduvad, lihtsalt sellel kõndides. Nii ebameeldiv kui see ka ei arva, lendavad kärbsed, maitsevad ka jalgadega ja pikendavad reflektiivselt suu, kui nad maanduvad millelegi söödavale. Mesilased ja mõned herilased saavad oma antennide otstel olevate retseptoritega maitsta.