Erinevused Süüria alaviitide ja sunniitide vahel on ohtlikult teravnenud alates 2011. aasta presidendi ülestõusu algusest Bashar al-Assad, kelle perekond on Alawite. Pinge põhjus on peamiselt poliitiline, mitte religioosne: Assadi armee kõrgeid positsioone hoiab Alawite ohvitserid, samas kui enamik mässulisi Süüria Vabaarmee ja teiste opositsioonigruppide hulgast pärinevad Süüria sunniitidest enamus.
Geograafilise kohaloleku osas on alawlased moslemite vähemusrühm, mis moodustab väikese osa Süüria elanikkonnast ja millel on mõned väikesed taskud Liibanonis ja Türgis. Alawlasi ei tohi segamini ajada Türgi moslemi vähemusega Alevis. Suurem osa süürlastest kuulub Sunniitlik islam, nagu ka peaaegu 90% kõigist moslemitest maailmas.
Ajaloolised Alawite'i mäestikud asuvad Süüria Vahemere ranniku mägises sisemaal riigi läänes, rannikuäärse Latakia linna kõrval. Alataadid moodustavad enamuse Latakia provintsis, ehkki linn ise on segunenud sunniitide, alawiitide ja kristlaste vahel. Alawiitidel on märkimisväärne kohalolek ka Homsi keskprovintsis ja pealinnas Damaskuses.
Mis puudutab õpetuslikke erinevusi, siis alaviidid praktiseerivad üheksandat ja kümnendat sajandit pärinevat islami ainulaadset ja vähetuntud vormi. Selle salajane olemus tuleneb sajanditepikkusest isolatsioonist peavoolu ühiskonnast ja sunniitide enamuse perioodilisest tagakiusamisest.
Sunniidid usuvad, et Prohvet Muhammad (d. 632) järgis õigesti oma kõige võimekamate ja jumalakartlike kaaslaste joont. Alawiidid järgivad šiiitide tõlgendust, väites, et pärimine pidi põhinema vereliinidel. Šiiitide islami sõnul oli Muhamedi ainus pärija tema väimees Ali bin Abu Talib.
Kuid alawlased lähevad Imam Ali austamisel sammu edasi, investeerides talle väidetavalt jumalike atribuutidega. Muud konkreetsed elemendid, näiteks usk jumalikusse kehastusse, alkoholi lubatavusse ja Jõulud ja Zoroastria uus aasta muudavad Alawite islami paljude õigeusklike sunniitide silmis kahtlustatavaks Šiiidid.
Alaviite kujutatakse sageli Iraani šiiitide usuvendadena - eksiarvamus, mis tuleneb sellest - Assadi perekonna ja Iraani režiimi (mis kujunes välja pärast1979 Iraani revolutsioon).
Kuid see on kogu poliitika. Alawitidel pole ajaloolisi seoseid ega traditsioonilist usulist sugulust Iraani kuuluvate Iraani šiiitidega Twelveri kool, peamine šiiitide haru. Alawiidid ei kuulunud kunagi šiiidi peavoolu struktuuridesse. Alles 1974. aastal tunnustati alevlasi esmakordselt šiiitide moslemiteks, Liibanoni (Twelveri) šiiidi vaimuliku Musa Sadri poolt.
Lisaks on alawlased etnilised araablased, iraanlased aga pärslased. Ja kuigi nad on oma ainulaadsete kultuuritraditsioonide külge kiindunud, on enamik alawlasi kindlameelsed Süüria natsionalistid.
Meedia osutab Süürias sageli „alawite režiimile”, millele on vältimatult viidatud, et see vähemusrühm valitseb sunniitide enamuse üle. See pintseldab palju keerukama ühiskonna üle.
Süüria režiimi rajas Hafez al-Assad (valitseja aastatel 1971–2000), kes reserveeris kõrgeimad positsioonid sõjaväelased ja luureteenistused nende inimeste jaoks, keda ta kõige rohkem usaldas: Alawite ohvitserid tema kodust ala. Assad tõmbas aga ka tugevate sunniitide äriperekondade tuge. Ühel hetkel moodustasid Sunnid enamuse valitsevast Baathi parteist ja armee armeest ning pidasid kõrgeid valitsuse positsioone.
Sellest hoolimata kinnitasid Alawite'i perekonnad aja jooksul oma julgestusseadmesse kinnistamist, tagades privilegeeritud juurdepääsu riigivõimule. See tekitas pahameelt paljude sunniitide, eriti religioossete fundamentalistide seas, kes peavad alaviite mitte-moslemiteks, aga ka alaadlaste teisitimõtlejate seas, kes on kriitilised Assadi perekonna suhtes.
Kui 2011. aasta märtsis algas ülestõus Bashar al-Assadi vastu, ründasid enamik alawlasi režiimi taga (nagu ka paljud sunniidid). Mõned tegid seda lojaalsuse tõttu Assadi perekonnale, ja mõned kartusest, et valitud valitsus, kus domineerivad paratamatult sunniidi enamuse poliitikud, võtab kätte kätte Alawite'i toime pandud võimu kuritarvitamise eest ohvitserid. Paljud alawlased ühinesid kartsid Assadi-meelset miilitsatootjat, keda tuntakse kui Shabiha, või riigikaitsevägi ja muud rühmitused. Sunniidid on ühinenud opositsioonigruppidega nagu Jabhat Fatah al-Sham, Ahrar al-Sham ja muud mässuliste rühmitused.