Viiskümmend aastat pärast kodusõja lõppu oli 9,8 miljonit Aafrika ameeriklast riigi ühiskonnas nõrgal kohal. Üheksakümmend protsenti Aafrika ameeriklastest elas lõunas, olles lõksus madala palgaga ametite lõksus. Nende igapäevast elu kujundasid piiravad Jim Crow seadused ja vägivallaoht.
Kuid Esimese maailmasõja algus 1914. aasta suvel avas uusi võimalusi ja muutis ameeriklaste elu ja kultuuri igaveseks. „Esimese maailmasõja olulisuse tunnistamine on kaasaegse afroameeriklase täieliku mõistmise arendamiseks hädavajalik ajalugu ja võitlus musta vabaduse eest, ”väidab Brandeise Aafrika uuringute dotsent Chad Williams Ülikool.
Suur ränne
Kui Ameerika Ühendriigid ei astuks konflikti enne 1917. aastat, siis sõda Euroopas stimuleeris USA majandust peaaegu algusest peale, alustades 44-kuulist kasvuperioodi, eriti töötlevas tööstuses. Samal ajal vähenes sisseränne Euroopast järsult, vähendades valge tööjõu kogumit. Koos a boll weevil nakatumine mis 1915. aastal õlitas miljonite dollarite väärtuses puuvillakultuure, ja muud tegurid, otsustasid tuhanded Aafrika ameeriklased lõuna poole suunata põhja poole. Sellest sai alguse järgmise poole sajandi jooksul enam kui 7 miljonist afroameeriklasest koosnev “suur ränne”.
Esimese maailmasõja ajal kolis lõunaosast hinnanguliselt 500 000 aafrika ameeriklast, enamik neist suundus linnadesse. Aastatel 1910–1920 kasvas New Yorgi Aafrika-Ameerika elanikkond 66%; Chicago, 148%; Philadelphia, 500%; ja Detroit, 611%.
Nagu lõunaosas, seisid nad uutes kodudes diskrimineerimise ja segregatsiooni all nii töökohtade kui ka eluaseme osas. Eelkõige naissoost perekonnaseisuametnike ja lastehooldustöötajatega levitati suures osas naisi, mis neil kodus oli. Mõnel juhul muutus valgete ja uustulnukate vaheline pinge vägivaldseks, nagu surmaval Ida-St Louis 1917. aasta rahutused.
“Sule auastmed”
Aafrika-Ameerika avalik arvamus Ameerika rolli kohta sõjas peegeldas valgete ameeriklaste oma: esiteks ei tahtnud nad osaleda Euroopa konfliktis, mis oli kiiresti muutuv kursus 1916. aasta lõpus.
Kui president Woodrow Wilson seisis kongressi ees 2. aprillil 1917 paluda ametlikku sõjakuulutust, siis tema väide, et maailm tuleb muuta ohutuks demokraatia ”, mis ajendas Aafrika-Ameerika kogukondi kui võimalust võidelda oma kodanikuõiguste eest USA-s osana laiemast ristisõjast demokraatia kindlustamiseks Euroopa jaoks. "Olgem USA jaoks tõeline demokraatia," ütles Baltimore'i toimetus Afroameeriklane, "Ja siis saame soovitada maja koristamist teisel pool vett."
Mõned Aafrika-Ameerika ajalehed leidsid, et mustad ei tohiks ohjeldamatu ameeriklaste ebavõrdsuse tõttu sõjategevustes osaleda. Spektri teises otsas W.E.B. DuBois kirjutas a võimas toimetus NAACPi paberi jaoks Kriis. „Ärgem kõhelgem. Unustagem siis, kuni see sõda kestab, unustame oma erilised kaebused ja sulgegem rida oma õlgadele koos oma valgete kaaskodanike ja liitlasriikidega, kes võitlevad demokraatia eest. ”
Seal
Enamik noori Aafrika-Ameerika mehi oli valmis ja tahtsid tõestada oma isamaalisust ja meelepaha. Eelnõule registreeriti üle miljoni, neist 370 000 valiti teenindamiseks ja üle 200 000 saadeti Euroopasse.
Algusest peale olid erinevused Aafrika-Ameerika sõjaväelaste kohtlemises. Nad olid koostatud suurema protsendiga. 1917. aastal moodustasid kohalikud eelnõukogude valimised 52% mustanahalistest ja 32% valgetest kandidaatidest.
Hoolimata Aafrika-Ameerika juhtide survest integreeritud üksuste järele, jäid mustad väed segregeerituks ja valdavat osa neist uutest sõduritest kasutati pigem võitluseks kui toetuseks ja tööjõuks. Kui paljud noored sõdurid olid pettunud, et veetsid sõda veoautojuhtide, stividoride ja töölistena, oli nende töö Ameerika jõupingutuste jaoks ülitähtis.
Sõjaosakond nõustus sellega koolitada 1200 musta ohvitseri spetsiaalses laagris Des Moinesis, Iowas ja sõja ajal telliti kokku 1350 Aafrika-Ameerika ohvitseri. Armee lõi avalikkuse survel kaks täiesti musta värvi lahinguüksust, 92. ja 93. diviisi.
92. diviis sattus rassipoliitikasse ja teised valged diviisid levitasid kuulujutte, mis kahjustasid tema mainet ja piirasid tema võitlusvõimalusi. 93. aasta pandi aga Prantsuse kontrolli alla ega kannatanud samasugust põlgust. Nad esinesid lahinguväljal hästi - 369. kohal - mida hakati nimetama Harlem Hellfightersiks - võitis kiitus oma raevukalt vastupanu vaenlasele.
Aafrika-Ameerika väed võitlesid Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry ja muude suuremate operatsioonide ajal. 92. ja 93. aset leidnud õnnetuses hukkus üle 5000 inimese, sealhulgas 1000 sõdurit. 93. hulka kuulusid kaks aumärgi saajate medalit, 75 auväärse teenetemärgi ja 527 Prantsuse „Croix du Guerre” medalit.
Punane suvi
Kui Aafrika-Ameerika sõdurid ootasid teenistuse eest valget tänu, olid nad kiiresti pettunud. Koos töörahutuste ja paranoiaga vene stiilis bolševismi vastu aitas 1919. aasta verine "Punane suvi" kaasa hirmule, et mustad sõdurid olid "radikaliseerunud" ülemeremaades. Surmavad rassirahutused puhkesid 26 riigis üle kogu riigi ja hukkus sada. Vähemalt 88 musta meest lühendati aastatel 1919–11, neist olid tagasi naasnud sõdurid. Mõned neist olid endiselt vormiriietuses.
Kuid esimene maailmasõda innustas Aafrika ameeriklaste seas ka uut otsust jätkata tööd eesmärgi nimel rassiliselt kaasav Ameerika, kes oli tõepoolest elanud kinni oma väitest olla demokraatia valgus tänapäevases maailmas maailm. Uue liidrite põlvkond sündis nende linnakaaslaste ideedest ja põhimõtetest ning kokkupuutest Prantsusmaaga võrdne vaade rassile ja nende töö aitaks hiljem 20. sajandil panna alus kodanikuõiguste liikumisele Sajand.