Putukatel pole nina, mida imetajad teevad, kuid see ei tähenda, et nad asju ei lõhnaks. Putukad suudavad õhus leiduvaid kemikaale tuvastada, kasutades nende antenne või muid meeleorganeid. Putuka äge lõhnataju võimaldab tal leida kaaslasi, leida toitu, vältida röövloomi ja koguneda isegi rühmadesse. Mõned putukad loodavad pesast ja pesast leidmise või keemiliste näpunäidete leidmiseks või selleks, et paigutada end piiratud ressurssidega elupaigasse.
Putukad kasutavad lõhnasignaale
Putukad tekitavad üksteisega suheldes semiokeemilisi aineid ehk lõhnasignaale. Putukad kasutavad tegelikult üksteisega suhtlemiseks lõhnu. Need kemikaalid saadavad teavet putuka närvisüsteemi käitumise kohta. Taimed eraldavad ka feromoonivõtteid, mis dikteerivad putukate käitumist. Sellises lõhnaga täidetud keskkonnas navigeerimiseks vajavad putukad üsna keerukat lõhnatuvastussüsteemi.
Teadus, kuidas putukad lõhnavad
Putukad omavad mitut tüüpi haistmissensilli ehk sensoorseid organeid, mis koguvad keemilisi signaale. Enamik neist haisu koguvatest elunditest on putuka antennides. Mõnede liikide korral võib täiendav sensillaal paikneda suuosadel või isegi suguelunditel. Lõhnamolekulid jõuavad sensillasse ja sisenevad läbi pooride.
Kuid putuka käitumise suunamiseks ei piisa lihtsalt keemiliste näpunäidete kogumisest. See võtab närvisüsteemist teatava sekkumise. Kui need lõhnamolekulid sisenevad sensillasse, tuleb feromoonide keemiline energia muundada elektrienergiaks, mis seejärel võib liikuda läbi putukate närvisüsteem.
Spetsiaalsed rakud sensilla struktuuris toodavad lõhnaga seonduvaid valke. Need valgud hõivavad keemilisi molekule ja transpordivad need läbi lümfi dendriidini, mis on neuroni raku keha pikendus. Lõhnamolekulid lahustuvad sensilla lümfiõõnes ilma neid valgu sidujaid kaitsmata.
Lõhna siduv valk annab nüüd kaaslase lõhna dendriidi membraanil olevale retseptori molekulile. See on koht, kus maagia juhtub. Keemilise molekuli ja selle retseptori interaktsioon põhjustab närvirakkude membraani depolarisatsiooni.
See polaarsuse muutus käivitab närvisüsteemi impulsi, mis liigub närvisüsteemi kaudu putuka aju, teatades oma järgmisest käigust. Putukas on lõhna nuusutanud ja jälitab paarit, otsib toiduallikat või viib koju.
Toitjad mäletavad lõhnu kui liblikaid
2008. aastal kasutas Georgetowni ülikooli bioloog lõhnu, et tõestada, et liblikad säilitavad mälestusi röövikust. Metamorfoosi ajal röövikud ehitage kookone, kus nad likvideerivad ja reformivad kui ilusaid liblikaid. Et tõestada, et liblikad säilitavad mälestusi, paljastasid bioloogid röövikud ränna lõhna, millega kaasnes elektrilöök. Röövikud seostaksid lõhna šokiga ja liiguksid selle vältimiseks piirkonnast välja. Teadlaste sõnul väldiks liblikad isegi pärast metamorfoosiprotsessi lõhna, kuigi nad polnud veel šokeeritud.