Protestant on keegi, kes järgib ühte paljudest protestantismi harudest, mis on kristluse vorm, mis loodi Reformatsioon sajandist ja levis üle kogu Euroopa (ja hiljem ka kogu maailmas). Mõiste protestant tuli kasutusele 16. sajandil ja erinevalt paljudest ajaloolistest terminitest saate välja mõelda, mida see tähendab natuke aimamisega: see on lihtsalt "protest". Protestantiks olemine pidi sisuliselt olema a protestija.
Kust pärineb sõna 'protestant'?
Aastal 1517 võttis teoloog Martin Luther sõna Euroopas loodud Ladina kiriku vastu järeleandmisi. Katoliku kiriku kriitikud olid olnud palju varem ning monoliitse keskstruktuuri tõttu oli paljud neist kergesti purustatud. Mõni oli põletatud ja Luther seisis nende saatuse ees, alustades lahtist sõda. Kuid viha korrumpeerunud ja ventaalseks peetava kiriku paljude aspektide vastu kasvas ja Luther naelutas oma teesid kiriku ukse juurde (väljakujunenud viis arutelu alustamiseks) leidis ta, et ta võiks saada kaitseks piisavalt tugevad patroonid tema.
Nagu Paavst otsustas, kuidas Lutheriga kõige paremini suhelda, arendasid teoloog ja tema kolleegid välja uue vormi kristlik religioon kirjutiste seerias, mis olid põnevad, meeletu ja mis oleksid revolutsiooniline. Selle uue vormi (või õigemini uute vormide) võtsid kasutusele paljud Saksa impeeriumi vürstid ja linnad. Järgnes arutelu ühelt poolt paavsti, keisri ja katoliku valitsuste ning teiselt poolt uue kiriku liikmetega. See hõlmas mõnikord tõelist mõttevahetust traditsioonilises mõttes - inimesed seisid, rääkisid oma vaateid ja lasksid teisel inimesel järgneda, ning hõlmasid mõnikord relvade teravat lõppu. Arutelu hõlmas kogu Euroopat ja mujaltki.
Aastal 1526 andis Reichstagi (praktikas Saksa keiserliku parlamendi vorm) koosolek 27. augusti pausi, kinnitades, et impeeriumi iga valitsus võib otsustada, milline religioon nad soovisid jälgida. See oleks olnud usuvabaduse triumf, kui see oleks kestnud. Uus, 1529. aastal kohtunud Reichstag polnud luterlaste jaoks siiski nii hõlpsasti rakendatav ja keiser tühistas vaheaja. Uue kiriku järgijad andsid vastuseks protesti, mis protesteeris 19. aprillil toimunud tühistamise vastu.
Vaatamata erinevustele nende teoloogias ühinesid Šveitsi reformaatori Zwingliga ühinenud Lõuna-Saksamaa linnad Lutheri järel teiste Saksamaa võimudega, et nad ühiselt protestile alla kirjutaksid. Seega said nad protestantideks, protestantideks. Protestantismis leiduks reformitud mõttevariante palju erinevaid, kuid see termin kleepis üldist rühma ja kontseptsiooni. Luther (hämmastavalt, kui mõelda sellele, mis mässulistega varem juhtus) suutis pigem elada ja õitseda kui tapetud. Protestantlik kirik kinnistas end nii tugevalt, see ei näita kadumise märke. Protsessis oli aga sõdu ja palju verevalamisi, sealhulgas Kolmekümneaastane sõda, mida Saksamaa jaoks on nimetatud sama laastavaks kui 21. sajandi konflikte.