Varajane, kõrge ja hiline keskaeg

Ehkki mõnes keeles on keskaeg tähistatud ainsuses (see on le moyen vanus prantsuse ja das mittlere Alter saksa keeles) on keeruline mõelda ajastule kui millelegi muule kui ajastutele mitmuses. See on osaliselt tingitud arvukatest teemadest, mida see pikk periood hõlmab, ja osaliselt ajastu ajalistest kronoloogilistest alam-ajastutest.

Üldiselt jaguneb keskaeg kolmeks perioodiks: varajane keskaeg, kõrge keskaeg ja hiline keskaeg. Nagu keskajal endal, puuduvad kõigil neil kolmel perioodil rasked ja kiired parameetrid.

Varast keskaega nimetatakse mõnikord ikka veel pimedaks ajajärguks. See epiteet pärines neil, kes soovisid varasemat perioodi ebasoodsalt võrrelda omaenda nn valgustunud ajastuga. Kaasaegsed teadlased, kes on ajaperioodi tegelikult uurinud, ei kasutaks seda silti nii hõlpsalt, kuna mineviku üle otsustamine segab aja ja selle inimeste tõelist mõistmist. See mõiste on siiski mõnevõrra kohane sel lihtsal põhjusel, et me teame sündmustest suhteliselt vähe ja materiaalne kultuur neil aegadel.

Seda ajastut peetakse sageli "Rooma langemiseks" ja see lõppeb millalgi 11. sajandil. See hõlmab valitsemisaegCharlemagne, Alfred Suur ja Inglismaa Taani kuningad; nägi sagedast viikingite tegevust, Ikonoklastiline poleemikaning islami sünd ja kiire levik Põhja-Aafrikas ja Hispaanias. Nende sajandite jooksul levis kristlus suures osas Euroopas ja paavstlusest kujunes võimas poliitiline üksus.

Varast keskaega nimetatakse mõnikord ka Hiline antiikaeg. Seda ajaperioodi peetakse tavaliselt alguseks kolmandal sajandil ja ulatudes seitsmenda sajandini ning mõnikord isegi kaheksandani. Mõned teadlased näevad hilisantiiki eristavana ja eraldiseisvana nii antiikmaailmast kui ka keskajast; teised näevad seda sillana nende kahe vahel, kus mõlema ajastu olulised tegurid kattuvad.

Keskaeg on kõrge aeg, mis näib iseloomustavat kõige paremini keskaega. Tavaliselt alustatakse 11. sajandist, mõned teadlased lõpetavad selle 1300. aastal ja teised pikendavad seda veel 150 aastaks. Isegi kui piirduda vaid 300 aastaga, nägid kõrged keskajad selliseid olulisi sündmusi nagu Normani vallutused Suurbritannias ja Sitsiilias, varasemas Ristisõjad, investeerimisvaidlus ja allkirjastamine Magna Carta. 11. sajandi lõpuks oli ristiusustatud peaaegu iga Euroopa nurk (välja arvatud suur osa Hispaaniast), ja paavstlus, kes on pikka aega olnud poliitiline jõud, oli pidevas võitluses mõne ilmaliku valitsuse ja liidu vahel teised.

See periood on sageli see, mida me mõtleme, kui keegi mainib "keskaegset kultuuri". Seda nimetatakse mõnikord ka Keskaegse ühiskonna "õitsemine" tänu intellektuaalsele taassünnile 12. sajandil olid sellised silmapaistvad filosoofid kui Peter Abelard ja Thomas Aquinas ning selliste ülikoolide asutamine nagu Pariisis, Oxfordis ja Bolognas. Seal plahvatas kivist lossihoone ja ehitati mõned Euroopa kõige uhkemad katedraalid.

Materiaalse kultuuri ja poliitilise ülesehituse osas nägi keskaeg kõrgel ajal keskaegsust. Mida me kutsume feodalism täna oli Suurbritannias ja Euroopa osades kindlalt asutatud; õitses nii luksuskaupade kui ka klambrite kaubandus; linnadele anti privileegide hartad ja nad lõid feodaalid taas jultumusega uuesti sisse ning hästi toidetud elanikkond hakkas kasvama. Kolmeteistkümnenda sajandi lõpuks oli Euroopa majanduslikul ja kultuurilisel kõrgusel, majanduslanguse äärel.

Keskaja lõppu võib iseloomustada kui muutust keskaja maailmast varajase moodsa maailma. Sageli peetakse seda alguseks 1300. aastal, ehkki mõned teadlased käsitlevad sajandi algust XV sajandi keskpaigast kuni lõpuni. Taas kord lõpp lõpuosa on vaieldav, vahemikus 1500–1650.

14. sajandi kataklüsmiliste ja vingete sündmuste hulka kuulub saja-aastane sõda Must surm, Avignoni paavstlus, Itaalia renessanss ja Talupoegade mäss. 15. sajand Saag Joan of Arc põles kaalul, Konstantinoopoli langemine türklaste juurde, maurid aeti Hispaaniast välja ja juudid saadeti riigist välja, Rooside sõjad ja Kolumbuse reis uude maailma. 16. sajand oli reformatsiooni poolt õnnistatud ja õnnistatud Shakespeare'i sünniga. 17. sajand, mis hõlmas keskaega harva, nägi Londoni suurt tulekahju, nõiajahti ja kolmkümmend aastat kestnud sõda.

Kuigi nälg ja haigused olid alati varitsenud, nägid keskaja hilisperioodid mõlemast kohutavaid tulemusi. Must surm, millele eelnes nälg ja ülerahvastatus, pühkis vähemalt kolmandiku Euroopast ja tähistas õitsengu lõppu, mis oli iseloomustanud kõrget keskaega. Kirik, mida rahvas nii kõrgelt austas, sai staatuse vähenenud, kui mõned selle preestrid keeldusid minister katku ajal suremas ja tekitas pahameelt, kui ta sai katkust saadud pärandustest tohutut kasu ohvreid. Üha enam linnu võitles oma valitsuste üle neid valitsenud vaimulike või aadlike käest. Ja rahvastiku vähenemine kutsus esile majanduslikud ja poliitilised muutused, mida kunagi tagasi ei pöörata.

Keskaja kõrget ühiskonda oli iseloomustatud korporatsioon. Aadel, vaimulikud, talurahvas, gildid—Kõik olid grupiüksused, kes hoolitsesid oma liikmete heaolu eest, kuid seadsid esikohale kogukonna ja eriti oma kogukonna heaolu. Nüüd, nagu kajastus Itaalia renessanss, kasvas üha enam üksikisiku väärtus. Mitte mingil juhul ei olnud hiliskeskaeg ega varajane moodne ühiskond võrdõiguslikkuse kultuur, vaid inimõiguste idee seemned olid külvatud.

Eelmistel lehekülgedel vaadeldud vaated pole kaugeltki ainsad viisid keskajale vaadata. Igaüks, kes õpib väiksemat geograafilist piirkonda, näiteks Suurbritannia või Pürenee poolsaar, avastab selle ajastu algus- ja lõppkuupäevad palju hõlpsamini. Kunsti-, kirjandus-, sotsioloogia-, militaria- ja mis tahes arvu üliõpilased leiavad igaüks oma huvipakkuva teemaga seotud konkreetsed pöördepunktid. Ja ma ei kahtle, et ka teie näete mõnda konkreetset sündmust, mis on teie silmis nii tugev, et see määratleb teie jaoks keskaja alguse või lõpu.

Kommenteeriti, et kõik ajaloolised ajastud on meelevaldsed määratlused ja seetõttu pole keskaja määratlemisel tegelikult mingit tähtsust. Usun, et tõeline ajaloolane leiab sellest lähenemisviisist midagi. Ajalooliste ajastute määratlemine muudab iga ajastu uustulnukale kättesaadavamaks, see aitab tõsisel õpilasel tuvastada omavahel seotud sündmusi, ära tunda mustreid põhjusest ja tagajärjest aru saama perioodi kultuuri mõjust neile, kes selles elasid, ja lõpuks leidma meie loos sügavama tähenduse minevikust.

Nii et tehke oma valik ja kasutage keskajale lähenemise eeliseid oma ainulaadse vaatenurga alt. Ükskõik, kas olete tõsine teadlane kõrghariduse omandamisel või pühendunud amatöör nagu mina, ükskõik järeldused, mida saate faktidega toetada, ei kehti mitte ainult, vaid aitavad teil teha keskaja oma oma. Ja ärge imestage, kui õpingute ajal muutub teie vaade keskajale. Minu enda väljavaated on kindlasti viimase 25 aasta jooksul muutunud ja tõenäoliselt jätkan seda seni, kuni keskaeg hoiab mind endiselt oma õõnes.