Paardebergi lahing Teises Boeri sõjalahingus

Paardebergi lahingus peeti ajavahemikul 18-27. Veebruar 1900 ja see oli osa sõjaväest Teine Boeri sõda (1899-1902).

Briti

• Väljakumarssal Frederick Roberts
• Kindralleitnant Herbert Kitchener
• 15 000 meest

Boers

• Kindral Piet Cronje
• Kindral Christiaan de Wet
• 7000 meest

Piirkonna marssal lord Roberts päästis Kimberley leevendusest 15. veebruaril 1900 piirkonnas Boeri ülema kindral Piet Cronje, kes alustas oma jõududega ida poole. Tema edusammud aeglustusid seetõttu, et suur hulk mittevõitlejaid oli kohal, kes olid tema ridades ühinenud piiramise ajal. Ööl vastu veebruari 15/16 libises Cronje edukalt vahele Kindralmajor John Frenchratsavägi Kimberley lähedal ja kindralleitnant Thomas Kelly-Kenny Briti jalavägi Modderi jõe ääres.

Järgmisel päeval tuvastatud monteeritud jalaväe poolt suutis Cronje takistada Kelly-Kenny 6. diviisi elemente neid ületamast. Selle päeva hilisõhtul saadeti Cronje peajõudude leidmiseks prantslasi umbes 1200 ratsaväega. 17. veebruari paiku kella 11.00 paiku jõudsid boerid Paderdebergi äärde Modderi jõkke. Uskudes, et tema mehed on põgenenud, tegi Cronje pausi, et neil puhata. Vahetult pärast seda ilmusid põhja poole Prantsuse väed, kes hakkasid tulistama Boeri laagrisse. Selle asemel, et rünnata väiksemat Briti väge, otsustas Cronje tahtmatult moodustada neiu ja kaevata jõe kallastele.

Kui Prantsuse mehed kinnitasid boersid oma kohale, hakkas Roberti staabiülem kindralleitnant Horatio Kitchener kiirustama vägesid Paardebergi. Järgmisel päeval hakkas Kelly-Kenny plaanima pommitada Boeri positsiooni esitamiseks, kuid Kitchener tühistas selle. Kuigi Kelly-Kenny edestas Kitchenerit, kinnitas viimase autoriteeti sündmuskohal Roberts, kes oli voodis haige. Võimalik, et mures Boeri tugevduste pärast kindral Christiaan De Weti juhtimisel, tellis Kitchener rea frontaalrünnakuid Cronje positsiooni vastu (Kaardid).

Läbimõtlemata ja kooskõlastamata pekstud rünnakud löödi tagasi raskete inimohvritega. Kui päeva lahingud lõppesid, on britid kannatanud 320 hukkunut ja 942 haavatut, tehes sellest sõja ainsa kulukaima tegevuse. Lisaks oli Kitchener rünnaku tegemiseks hüljanud kagus asuva kopje (väikese künka), mille hõivasid De Weti lähenevad mehed. Kui boerid kannatasid lahingutes kergemate kaotuste all, oli nende liikuvust veelgi vähendanud nende kariloomade ja hobuste hukkumine Briti kestast.

Sel õhtul teatas Kitchener päeva sündmustest Robertsile ja teatas, et kavatseb järgmisel päeval rünnakuid jätkata. See ärgitas komandöri oma voodist ja Kitchener saadeti raudtee remondi järele valvama. Hommikul saabus sündmuskohale Roberts ja tahtis esialgu Cronje positsiooni ründamist uuesti alustada. Sellele lähenemisele astusid vastu tema vanemad ohvitserid, kes suutsid veenda teda boersi piirama. Piiramise kolmandal päeval hakkas Roberts kaaluma taganemist De Weti positsiooni tõttu kagus.

Selle eksituse ära hoidis De Wet närvi kaotamisest ja taganemisest, jättes Cronje tegelema üksi brittidega. Järgmise mitme päeva jooksul pommitati Boeri ridu üha raskemalt. Kui ta sai teada, et naised ja lapsed viibivad Boeri laagris, pakkus Roberts neile ohutut läbimist liinide kaudu, kuid Cronje keeldus sellest. Koore jätkumisega tapeti peaaegu iga Boeri liini loom ning Modder sai hobuste ja härgade surnud korjused täis.

Ööl vastu 26. ja 27. veebruarit osales Kanada kuningliku rügemendi koosseisus abi Kuninglikud insenerid suutsid ehitada kaevikud kõrgele maapinnale umbes 65 meetri kaugusel Boerist read. Järgmisel hommikul andsid Cronje oma käskluse Robertsile, kui Kanada vintpüssid jäid kahe silma vahele tema joontele ja positsioonile.

Lahingud Paardebergis maksid brittidele 1 270 inimohvrit, millest suurem osa saadi 18. veebruari rünnakute ajal. Boersi jaoks olid kaotused lahingutes suhteliselt kerged, kuid Cronje oli sunnitud järele andma ülejäänud 4019 meest. Cronje vägede lüüasaamine avas tee Bloemfonteini ja kahjustas tugevalt Boeri moraali. Linna poole surudes suunas Roberts Boleri väe 7. märtsil Poplar Grove'i, enne kui viis päeva hiljem linna asus.