Kuigi see on tõsi, et päris mere käsnad on olnud kasutusel Rooma impeeriumist saadik, peamiselt puidumassist valmistatud sünteetilisteks alternatiivideks 20. sajandi keskpaigaks tavaline, kui DuPont täiustas nende valmistamise protsessi. Tänapäeval on enamik meie käsnadest valmistatud puidumassi (tselluloos), naatriumsulfaadi kristallide, kanepikiude ja keemiliste pehmendajate segudest.
Merekäsnade kunstlikud alternatiivid
Ehkki mõned metsa pooldajad keelduvad käsitsemast puidumassi kasutamist, väites, et protsess soodustab raiet, on tselluloosil põhinevate käsnade tootmine üsna puhas asi. Kahjulikke kõrvalsaadusi ei teki ja jäätmeid on vähe, kuna kaunistused jahvatatakse ja töödeldakse tagasi segusse.
Veel üks tavalisem kunstliku käsna tüüp on valmistatud polüuretaanvahust. Need käsnad sobivad suurepäraselt puhastamisel, kuid pole keskkonna seisukohast vähem ideaalsed, kuna tootmisprotsess tugineb osoon-vaesed süsivesinikud (aastaks 2030 järk-järgult kaotatud) vahu puhumiseks. Samuti võib polüuretaan eraldada formaldehüüdi ja muid ärritajaid ning põletamisel moodustada vähki põhjustavaid dioksiine.
Pärismere käsnade kaubanduslik väärtus
Mõningaid tõelisi merekäsnaid müüakse tänapäevalgi ja neid kasutatakse kõigeks alates auto- ja paadipinna välispindade puhastamisest kuni meigi eemaldamise ja naha koorimisega. Vähemalt 700 miljonit aastat kestnud evolutsiooni tulemus on merikäsnad maailma kõige lihtsamate elusorganismide hulgas. Nad jäävad ellu, filtreerides veest mikroskoopilisi taimi ja hapnikku, kasvades aeglaselt paljude aastakümnete jooksul. Kaubanduslikult hinnatakse neid loodusliku pehmuse ja rebenemiskindluse ning võime eest imada ja tühjendada suures koguses vett. Teadlased teavad enam kui 5000 erinevat liiki, ehkki me koristame neist vaid käputäis, näiteks kooriv kärgstruktuur (Hippospongia communis) ja siidiselt sile Fina (Spongia officinalis).
Merikäsnad ökosüsteemis
Keskkonnakaitsjad muretsevad merikäsnade kaitsmise pärast, eriti seetõttu, et teame ikka veel nii vähe nende kohta, eriti nende võimaliku meditsiinilise kasulikkuse ja rolli osas toidus ahel. Näiteks on teadlased optimistlikud, et mõnedest elavatest merikäsnadest eralduvaid kemikaale võiks sünteesida, et luua uusi artriidiravi ja võib-olla isegi vähivastaseid vahendeid. Ja merekäsna on peamine ohustatud inimeste toiduallikas merikilpkonnad merikilpkonnad. Loodusliku käsna kahanevad kogused võivad eelajaloolise olendi ääre kohal väljasuremisele suruda.
Ohud merikäsnadele
Vastavalt Austraalia merekaitse selts, ohustavad merikäsnad mitte ainult ülekoristamine, vaid ka reovee ärajuhtimine ja sademevee äravool, samuti kammkarpide süvendamine. Globaalne soojenemine, mis on tõstnud veetemperatuure ning muutnud vastavalt ookeani toiduahelat ja merepõhjakeskkonda, on nüüd samuti tegur. Organisatsioon teatas, et väga vähesed käsnaaiad on kaitstud, ja pooldab loomist kaitstavate merepiirkondade ja tundlikumate kalapüügimeetodite kohta piirkondades, kus mereannid alles jäävad rohke.