Prokarüootid on üherakulised organismid, mis on kõige varasemad ja primitiivsemad eluvormid maakeral. Nagu korraldatud Kolme domeeni süsteem, prokarüootide hulka bakterid ja arheanid. Mõned prokarüootid, näiteks tsüanobakterid, on fotosünteetilised organismid ja on võimelised fotosüntees.
Paljud prokarüootid on ekstremofiilid ning suudab elada ja areneda erinevat tüüpi ekstreemsetes keskkondades, sealhulgas hüdrotermilistes õhuavades, kuumaveeallikates, soodes, märgaladel ning inimeste ja loomade sisikondades (Helicobacter pylori).
Prokarüootsetes rakkudes puuduvad organellid, mida leidub eukarüoidsetes rakkudes nagu mitokondrid, endoplasmaatilised retikulidja Golgi kompleksid. Vastavalt Endosümbiootiline teooria, arvatakse, et eukarüootsed organellid on arenenud prokarüootsetest rakkudest, mis elavad endosümbiootilistes suhetes üksteisega.
Nagu taimerakud, bakteritel on rakusein. Mõnel bakteril on ka rakuseina ümbritsev polüsahhariidkapsli kiht. See on kiht, kus bakterid tekitavad biokile, limane aine, mis aitab bakterikolooniatel kinni jääda pindadele ja üksteisele kaitseks antibiootikumide, kemikaalide ja muude ohtlike ainete eest ained.
Sarnaselt taimedele ja vetikatele on ka mõnedel prokarüootidel fotosünteetilised pigmendid. Need valgust neelavad pigmendid võimaldavad fotosünteetilistel bakteritel saada toitu valguse eest.
Enamik prokarüoote paljuneb aseksuaalselt protsessi kaudu, mida nimetatakse binaarseks lõhustumiseks. Binaarse lõhustumise ajal replitseerub üksik DNA molekul ja algne rakk jagatakse kaheks identseks rakuks.
Prokarüootsete organismide geneetiline varieerumine toimub läbi rekombinatsioon. Rekombinatsioonis liidetakse ühe prokarüooti geenid teise prokarüooti genoomi.