Elektromagnetiline kiirgus on isemajandav energia koos elektri- ja magnetvälja komponentidega. Elektromagnetilist kiirgust nimetatakse tavaliselt "kergeks", EM, EMR või elektromagnetiliseks laineks. Lained levivad valguse kiirusel läbi vaakumi. Elektrilise ja magnetvälja komponentide võnkumised on üksteisega ja laine liikumise suunaga risti. Laineid võib iseloomustada vastavalt nende lainetele lainepikkused, sagedused või energia.
Elektromagnetiliste lainete pakette või kvante nimetatakse footoniteks. Fotonitel puudub null puhkemass, kuid nad saavad hoogu või relativistlikku massi, nii et gravitatsioon mõjutab neid endiselt nagu tavalist ainet. Elektromagnetiline kiirgus eraldub igal ajal laetud osakeste kiirendamisel.
Elektromagnetiline spekter hõlmab igat tüüpi elektromagnetilist kiirgust. Alates pikimast lainepikkusest / madalaimast energiast kuni lühima lainepikkuseni / suurima energiani on spektri järjekord raadio, mikrolaine, infrapuna, nähtav, ultraviolettkiirgus, röntgen ja gammakiirgus. Spektri järjekorra meeldejätmiseks on lihtne kasutada mnemoonikat "
Raabitsad Msõi Minan Very Unusual eXpensive Gardens ".Elektromagnetilise kiirguse võib liigitada ioniseerivaks või mitteioniseerivaks kiirguseks. Ioniseerival kiirgusel on piisavalt energiat keemiliste sidemete purustamiseks ja elektronide andmiseks piisavalt energiat, et nende aatomitest pääseda, moodustades ioone. Mitteioniseeriv kiirgus võib neelata aatomite ja molekulide poolt. Kuigi kiirgus võib pakkuda aktiveerimise energia keemiliste reaktsioonide algatamiseks ja sidemete purunemiseks on energia liiga madal, et võimaldada elektronide põgenemist või hõivamist. Ultraviolettvalgusest energilisem kiirgus ioniseerib. Kiirgus, mis on vähem energeetiline kui ultraviolettvalgus (sh nähtav valgus), ei ioniseeri. Lühikese lainepikkusega ultraviolettvalgus ioniseerib.
Valguse lainepikkused väljaspool nähtavat spektrit avastati 19. sajandi alguses. William Herschel kirjeldas infrapunakiirgust 1800. aastal. Johann Wilhelm Ritter avastas ultraviolettkiirguse 1801. aastal. Mõlemad teadlased tuvastasid valguse prisma abil, et jagada päikesevalgus selle komponendi lainepikkusteks. Elektromagnetiliste väljade kirjeldamise võrrandid töötas välja James Clerk Maxwell aastatel 1862–1964. Enne James Clerk Maxwelli ühtset elektromagnetilisuse teooriat arvasid teadlased, et elekter ja magnetism on eraldi jõud.