See on nagu stseen ulmefilmi õudusunenäost: astronaut töötab väljaspool kosmoselaeva ruumi vaakumis, kui midagi juhtub. Sõlm katkeb või võib-olla arvuti tõrge suunab astronaudi laevast liiga kaugele. Siiski juhtub, et lõpptulemus on sama. Astronaut jõuab kosmoseaparaadist eemale hõljudes lõpmatusse kosmose tühjusesse, ilma päästmise lootuseta.
Õnneks töötas NASA välja kosmoses kõndimise seadme, mis hoiab astronauti "välitingimustes" töötamise ajal turvalisena, et sellist stsenaariumi reaalses elus ei juhtuks.
EVA ohutus
Kosmoses jalutuskäigud või ekstravaikulaarsed tegevused (EVA) on selle oluline osa elamine ja töötamine kosmoses. Just kümnete kokkupanemiseks oli vaja kümneid Rahvusvaheline kosmosejaam (ISS). Nii USA kui ka Nõukogude Liidu varased missioonid tuginesid ka kosmose jalutuskäikudele, kus astronaudid olid oma kosmoselaevade külge päästerõngade abil kinni.
Kosmosejaam ei saa manööverdada vabalt ujuva EVA meeskonnaliikme päästmiseks, seetõttu pidi NASA asuma kavandama turvavöö astronautidele, kes töötaksid selle ümber ilma otsese ühenduseta. Selle nimi on "EVA päästmise lihtsustatud abi" (SAFER): kosmose jalutuskäikude "päästevest". SAFER on iseseisev manööverdusüksus, mida astronaudid kannavad nagu seljakotti. Süsteem tugineb väikestele lämmastikujoaga tõukejõude, et lasta astronaudil kosmoses ringi liikuda.
Selle suhteliselt väike suurus ja kaal võimaldavad jaamas mugavat hoiustamist ning lasevad EVA meeskonnaliikmetel selle jaama õhulukku panna. Väike suurus saavutati siiski sellega kaasasoleva raketikütuse koguse piiramisega, mis tähendab, et seda saab kasutada ainult piiratud aja jooksul. See on mõeldud eeskätt hädaolukorras päästmiseks, mitte alternatiivina lõastadele ja turvaklappidele. Astronaudid juhivad seadet kosmoseülikondade esiküljele kinnitatud käsikontrolleriga ja arvutid abistavad seda. Süsteemil on automaatne hoiaku hoidmise funktsioon, milles pardaarvuti aitab kasutajal kurssi hoida. SAFER-i tõukejõu tagavad 24 fikseeritud asendiga tõukajat, mis väljutavad lämmastikugaasi ja mille tõukejõud on 3,56 njuutoni (0,8 naela). SAFERi testiti esmakordselt 1994. aastal kosmosesüstiku pardal Avastus, kui astronaut Mark Lee sai kümne aasta jooksul esimeseks inimeseks, kes hõljus vabalt kosmoses.
EVA-d ja ohutus
Kosmoses kõndimine on juba algusaegadest kaugele jõudnud. Juunis 1965 astronaut Ed White sai esimesest ameeriklasest, kes viis kosmoseskäigu läbi. Tema kosmoseülikond oli väiksem kui hilisematel EVA-ülikondadel, kuna see ei kandnud enda hapnikuvarustust. Selle asemel voolik hapnikuvarustusele Kaksikud kapsel ühendatud Valge. Hapnikuvooliku külge olid ühendatud elektri- ja sidejuhtmed ning turvaköis. Siiski kulutas ta oma gaasitarned kiiresti.
Peal Kaksikud 10 ja 11, ühendas kosmoseaparaadi pardal olev lämmastikupaagi voolik käeshoitava seadme modifitseeritud versiooni. See võimaldas astronautidel seda pikemat aega kasutada. Kuu missioonidel olid EVA-d algavad Apollo 11, kuid need asusid pinnal ja nõudsid, et astronaudid kannaksid kogu kosmoseülikonda. Skylab astronaudid tegid oma süsteemides remonti, kuid olid jaama külge kinni.
Hilisematel aastatel, eriti süstikuperioodil, kasutati mehitatud manööverdamisüksust (MMU) astronaudil kompenseerimaks süstikut. Bruce McCandless oli esimene, kes seda proovis, ja pilt temast kosmoses vabalt hõljuv oli kohene hitt.
SAFERil, mida on kirjeldatud kui MMU lihtsustatud versiooni, on varasema süsteemiga võrreldes kaks eelist. See on mugavam suurus ja kaal ning sobib ideaalselt kosmosejaamast väljaspool asuva astronaudi päästeseadme jaoks.
SAFER on haruldane tehnoloogia tüüp - selline, mille NASA ehitas lootes, et seda pole vaja kasutada. Siiani on kinnitusrihmad, haaratsid ja robotkäsi piisavad astronautide turvaliseks hoidmiseks seal, kus nad väidetavalt kosmosekäikude ajal asuvad. Kuid kui nad kunagi ebaõnnestuvad, on SAFER valmis.