Planeedil Maa on elu ja see hõlmab tuhandeid selgroogsete loomade liike (imetajad, roomajad, kalad ja linnud); selgrootud (putukad, koorikloomad ja algloomad); puud, lilled, rohud ja terad; ja segane hulk baktereid ja vetikaid ning üherakulised organismid - mõned neist, kes elavad süvamere termiliste õhuavade põletamisel. Ja veel, see rikkalik taimestiku ja loomastiku mitmekesisus näib nõrgaga võrreldes ökosüsteemid sügava mineviku kohta. Enamiku arvamiste järgi on alates elu algusest Maal surnud 99,9% kõigist liikidest. Miks?
See on esimene asi, mida enamik inimesi seostab sõnaga "väljasuremine", ja mitte ilma põhjuseta, sest me kõik teame et meteooride mõju Mehhikos Yucatáni poolsaarel põhjustas dinosauruste kadumise 65 miljoni aasta pärast tagasi. On tõenäoline, et paljud Maa massilised väljasuremised, mitte ainult K-T väljasuremine, aga ka palju raskemad Permi-Triase väljasuremine- olid põhjustatud sellistest löögisündmustest ja astronoomid otsivad pidevalt komeete või meteoore, mis võiksid inimtsivilisatsiooni lõppu öelda.
Kliimamuutused kujutavad maismaaloomadele pidevat ohtu isegi suurte asteroidi- või komeetimõjude puudumisel - mis võivad maailma temperatuuri langetada 20 või 30 kraadi Fahrenheiti järgi. Peate otsima mitte kaugemale kui viimase lõpp Jääaeg, umbes 11 000 aastat tagasi, kui erinevad megafauna imetajad ei suutnud kiirelt soojeneva temperatuuriga kohaneda. Samuti andsid nad toitu varasemate inimeste toidupuudusele ja röövloomadele. Ja me kõik teame pikaajalisest ohust Globaalne soojenemine kingib kaasaegsele tsivilisatsioonile.
Kuigi ainuüksi haiguse tõttu on konkreetse liigi pühkimine ebatavaline, tuleb eeltööks kõigepealt nälg, elupaikade kadumine, ja / või geneetilise mitmekesisuse puudumine - eriti surmava viiruse või bakteri sissetoomine sobimatul hetkel võib põhjustada laastavalt. Tunnistage maailma ees seisvat kriisi kahepaiksed, mis on sagenenud kütridiomükoosile - seeninfektsioonile, mis laastab konnade, kärnkonnade ja salamandrite nahka ning põhjustab mõne nädala jooksul surma, rääkimata Must surm mis pühkis keskajal kolmandiku Euroopa elanikkonnast.
Enamik loomi vajab teatavat territooriumi, kus nad saavad jahti pidada, sööta, aretada ja oma noori kasvatada ning vajaduse korral oma populatsiooni laiendada. Üksik lind võib olla rahul puu kõrge oksaga, suured röövloomad (nt Bengali tiigrid) mõõta nende domeene ruutmiilides. Kui inimtsivilisatsioon laieneb järeleandmatult loodusesse, väheneb nende looduslike elupaikade ulatus - nende piiratud ja kahanevad populatsioonid on vastuvõtlikumad muudele väljasuremisrõhkudele.
Kui liikide arv kahaneb, on saadavalolevate paaride arv väiksem ja sageli on geneetiline mitmekesisus puudulik. Sellepärast on palju tervislikum abielluda täiesti võõra inimesega kui teie esimene nõbu, sest vastasel juhul on teil oht "sissetulek"ebasoovitavad geneetilised tunnused, näiteks vastuvõtlikkus surmaga lõppevatele haigustele. Tsiteerides ainult ühte näidet: nende elupaikade äärmise kadumise tõttu on tänapäeval vähenev populatsioon Aafrika gepardid kannatab ebatavaliselt madala geneetilise mitmekesisuse all ja seetõttu võib tal puududa vastupidavust veel ühe suurema keskkonnahäire üleelamiseks.
Siin on oht, et võime alistuda ohtlikule tautoloogiale: määratluse järgi võidavad "paremini kohanenud" populatsioonid alati maha need, mis jäävad maha, ja me ei tea sageli täpselt, mis on soodne kohanemine oli alles pärast sündmust. Näiteks poleks keegi seda arvanud eelajaloolised imetajad olid paremini kohandatud kui dinosaurused, kuni K-T väljasuremine muutis mänguvälja. Tavaliselt võtab "paremini kohanenud" liigi kindlaksmääramine tuhandeid ja mõnikord miljoneid aastaid.
Kui enamik võitlusi ellujäämise nimel kulgeb üle igaviku, on võistlus mõnikord kiirem, verisem ja ühekülgsem. Kui ühest ökosüsteemist pärit taim või loom siirdatakse tahtmatult teise (tavaliselt hariliku metssiga) inimese või looma peremeheta), võib ta metsikult paljuneda, põhjustades pärismaise hävitamise elanikkond. Sellepärast rändavad Ameerika botaanikud kudzu - umbrohu, mis toodi siia Jaapanist 19. sajandi lõpus ja levib nüüd kiirusega 150 000 aakrit aastas, tõrjudes välja põlisrahvad taimestik.
Massiline nälg on kiire, ühesuunaline ja kindel tee väljasuremiseni - eriti kuna nälg on nõrgenenud populatsioonid on haiguste ja röövloomade suhtes palju altid - ja mõju toiduahelale võib olla hukatuslik. Kujutage näiteks ette, et teadlased leiavad võimaluse malaaria lõplikuks likvideerimiseks, hävitades iga sääsk Maal. Esmapilgul võib see meile inimestele tunduda hea uudisena, kuid mõelge doominoefektile kui kõigile olenditele, kes toituvad sääskedest (nagu nahkhiired ja konnad) kustuvad ja kõik loomad, kes toituvad nahkhiirtest ja konnadest jne kett.
Sellised mereelud nagu kalad, hülged, korallid ja koorikloomad võivad olla eriti tundlikud mürgised kemikaalid järvedes, ookeanides ja jõgedes - ja hapnikusisalduse drastilised muutused, mis on põhjustatud tööstuslikust reostusest, võivad lämmatada terveid elanikkondi. Ehkki ühe keskkonnakatastroofi (näiteks naftareostuse või pragunemisprojekti) korral on kogu liik väljasurnud, on peaaegu teadmata, pidev kokkupuude reostusega võib muuta taimed ja loomad vastuvõtlikumaks muudele ohtudele, sealhulgas nälgimisele, elupaikade kaotamisele ja haigus.
Inimesed on Maad hõivanud alles umbes 50 000 aastat, seega on ebaõiglane süüdistada maailma suurimas osas väljasuremist Homo sapiens. Ei saa aga eitada, et oleme oma lühikese aja jooksul tähelepanu keskpunkti viinud ohtralt ökoloogilist laastamistööd: jahime viimase jääaja nälginud, kägistavaid megafaunaimetajaid; kogu vaalade ja muude mereimetajate populatsioonide kahandamine; ja kõrvaldades dodo lind ja reisituvi praktiliselt üleöö. Kas oleme nüüd piisavalt targad, et oma hoolimatu käitumine lõpetada? Näitab ainult aeg.