Viikingiajalugu algab Põhja-Euroopas traditsiooniliselt Skandinaavia esimese rünnakuga Inglismaal, AD 793 ja lõpeb Harald Hardrada surmaga aastal 1066 ebaõnnestunud katsel saavutada Inglise troon. Nende 250 aasta jooksul on Põhja-Euroopa poliitiline ja usuline struktuur pöördumatult muutunud. Osa sellest muutusest võib otseselt seostada viikingite tegevusega ja / või reageerimisega viikingite imperialismile, osa aga mitte.
Viikingiaja algused
Alates 8. sajandist pKr hakkasid viikingid Skandinaaviast välja ulatuma, esmalt haarangutena ja seejärel imperialistlike asulatena laiale kohtadele Venemaale Põhja-Ameerikani mandriosa.
Viikingite laienemise põhjuseid väljaspool Skandinaaviat arutatakse teadlaste seas. Soovitatud põhjuste hulka kuuluvad elanikkonna surve, poliitiline surve ja isiklik rikastamine. Viikingid poleks kunagi võinud hakata Skandinaaviast kaugemale sõitma või asuma, kui nad poleks välja töötanud ülitõhusaid laevaehituse ja navigeerimise oskusi; oskused, mis olid tõendatud 4. sajandil pKr. Laienemise ajal kogesid Skandinaavia riigid võimu tsentraliseerimist tiheda konkurentsiga.
Asumine maha
Viiskümmend aastat pärast esimest haarangud Inglismaal Lindisfarne kloostris nihutasid skandinaavlased pahatahtlikult oma taktikat: nad hakkasid talve veetma erinevates kohtades. Iirimaal said laevad ise osa talvitumisest, kui norralased ehitasid nende dokitud laevade maismaa poolele savipanga. Seda tüüpi saite, mida nimetatakse pikofoorideks, leidub silmapaistvalt Iiri rannikul ja sisemaa jõgedel.
Vikingi majandusteadus
Viikingite majandusmuster oli kombinatsioon pastoraalsusest, pikamaakaubandusest ja piraatlusest. Kutsuti seda viikingite kasutatud pastoraalsuse tüüpi landnám, ja kuigi see oli Fääri saartel edukas strateegia, ebaõnnestus see ebaõnnestunult Gröönimaal ja Iirimaal, kus õhuke pinnas ja kliimamuutused tõid kaasa meeleheitlikud olud.
Seevastu piraatlusega täiendatud Vikingi kaubandussüsteem oli äärmiselt edukas. Viies läbi reide mitmesugustel rahvastel kogu Euroopas ja Lääne-Aasias, hankisid viikingid enneolematus koguses hõbedaseid valuplokke, isiklikke esemeid ja muud saba ning matsid need aedadesse.
Õigustatud kaubelda sellistes esemetes nagu tursk, mündid, keraamika, klaas, mädarõika elevandiluu, jääkarude nahad ja muidugi orjad viisid viikingid läbi juba varakult 9. sajandi keskpaigana pidid Pärsias Abbasidide dünastia ja Charlemagne'i impeeriumi vahel olema rahutud suhted Euroopa.
Läände viikingiajaga
Viikingid saabusid Islandile 873. aastal ja Gröönimaale 985. aastal. Mõlemal juhul viis karjakasvatuse landnamustiili import halva ebaõnnestumiseni. Lisaks meretemperatuuri järsule langusele, mis viis sügavamate talvedeni, leidis norralane end otse konkurents nende inimestega, keda nad kutsusid Skraelingideks, kellest me nüüd aru saame, on põhjapoolsete inuittide esivanemad Ameerika.
- Gröönimaast läänesuunas toimuvaid katteid hakati tegema kümnenda sajandi viimastel aastatel, ja Leif Erickson maabus lõpuks Kanada kaldal 1000. aastal pKr L'anse Auxi nimelisel alal Niidud. Sealne asula oli aga hukule määratud.