Tagaotsitavate orjade seadus, millest sai seadus osana 1850. aasta kompromiss, oli Ameerika ajaloo üks vastuolulisemaid õigusakte. See polnud esimene seadus, mis tegeles tagaotsitavate orjadega, kuid see oli kõige äärmuslikum ja selle vastuvõtmine tekitas orjanduse teema mõlemal poolel intensiivseid tundeid.
Lõunapoolse orjanduse toetajatele oli karm seadus tagaotsitavate orjade jahipidamise, kinnipüüdmise ja tagasisaatmise kohta juba ammu käes. Lõuna pool oli tunne, et põhjamaalased põrmustasid tagaotsitavaid orje ja julgustasid sageli nende põgenemist.
Põhjas tõi seaduse rakendamine orjakodu ebaõigluse koju, muutes selle küsimuse tähelepanuta võimatuks. Seaduse jõustamine tähendaks, et keegi põhjaosas võiks olla osa orjanduse õudustest.
Põgenenud orjaseadus aitas inspireerida Ameerika kirjanduse väga mõjukat teost, romaani Onu Tomi kajut. Raamat, mis kujutas, kuidas erinevate regioonide ameeriklased käitusid seadustega, muutus ülimalt populaarseks, kuna pered lugesid seda oma kodudes valjusti. Põhjas tõi romaan tavaliste Ameerika perekondade salongi keerulisi moraalseid küsimusi, mille tagaotsitav orjaseadus tõstatas.
Varasemad tagaotsitavate orjade seadused
1850. aasta tagaotsitavate orjade seadus põhines lõpuks USA põhiseadusel. Põhiseaduse IV artikli 2. jaos oli järgmine keel (mis lõpuks kõrvaldati 13. muudatuse ratifitseerimisega):
"Ükski isik, kes on ühes seaduses teenistuse või töölepingu alusel seadusest tulenevalt põgenenud teise, ei tohi ühegi seaduse või Selle sätted vabastatakse sellisest teenistusest või tööjõust, kuid antakse kätte selle poole nõude alusel, kellele selline teenistus või tööjõud võib olla tingitud. "
Ehkki põhiseaduse koostajad vältisid hoolikalt orjanduse otsest mainimist, tähendas see lõik selgelt, et teise riiki põgenenud orjad pole vabad ja nad saadetakse tagasi.
Mõnedes põhjaosariikides, kus orjus oli juba teel seadusevastaseks, kardeti, et vabad mustad võetakse kinni ja viiakse orjusse. Pennsylvania kuberner palus president George Washingtonil selgitada põhiseaduses tagaotsitavat orjakeelt ja Washington palus kongressil selleteemalisi seadusi kehtestada.
Tulemuseks oli 1793. aasta tagaotsitavate orjade seadus. Uus seadus polnud aga see, mida põhjas kasvav orjusvastane liikumine oleks soovinud. Lõunapoolsed orjariigid suutsid Kongressis kokku panna ühtse rinde ja nad said seaduse, mis nägi ette õigusliku struktuuri, mille abil tagaotsitavad orjad tagastatakse nende omanikele.
Kuid 1793. aasta seadus osutus nõrgaks. Seda ei jõustatud laialdaselt, osalt seetõttu, et orjade omanikud pidid kandma põgenenud orjade vangistamise ja tagasisaatmise kulud.
1850. aasta kompromiss
Vajadus tugevama seaduse järele, mis käsitleks tagaotsitavaid orje, sai lõunapoolsetest orjariikide poliitikutest pidev nõudmine, eriti 1840. aastatel, kuna abolitsionistlik liikumine sai põhjas hoogu juurde. Kui orjapidamist käsitlevad uued õigusaktid osutusid vajalikuks, kui Ameerika Ühendriigid said pärast Mehhiko sõda, kerkis üles tagaotsitavate orjade küsimus.
Arvete kombinatsioon, mis sai nimeks 1850. aasta kompromiss oli mõeldud orjapidamise pingete leevendamiseks ja see lükkas kodusõja sisuliselt edasi kümne aasta võrra. Kuid üks selle sätetest oli uus tagaotsitavate orjade seadus, mis lõi täiesti uued probleemid.
Uus seadus oli üsna keeruline, koosnes kümnest paragrahvist, milles sätestati tingimused, mille alusel võis vabariikides põgeneda orje. Seadus nägi sisuliselt ette, et tagaotsitavad orjad allusid endiselt selle riigi seadustele, kust nad olid põgenenud.
Seadus lõi ka juriidilise struktuuri, et jälgida tagaotsitavate orjade püüdmist ja tagasisaatmist. Enne 1850. aasta seadust võidi ori föderaalkohtuniku korraldusel orjusse tagasi saata. Kuid kuna föderaalkohtunikud polnud tavalised, muutis see seaduse jõustamise raskeks.
Uue seadusega loodi volinikud, kes saavad otsustada, kas vabalt pinnalt tabatud tagaotsitav ori naaseb orjusse. Volinikke peeti põhimõtteliselt korrumpeerunuteks, kuna neile makstaks tagaotsitavaks vabaks kuulutamise korral 5,00 dollarit või 10,00 dollarit, kui nad otsustasid, et inimene tuleb orjariikidesse tagasi saata.
Nördimus
Kuna föderaalvalitsus eraldas orjade tabamiseks rahalisi vahendeid, pidasid paljud põhjaosa elanikke uut seadust sisuliselt ebamoraalseks. Ja seadusesse sisseehitatud näiline korruptsioon tekitas ka mõistliku hirmu, et vabad mustad inimesed Põhjas konfiskeeritakse, teda süüdistatakse tagaotsitavates orjades ja saadetakse orjariikidesse, kus nad polnud kunagi varem olnud elasid.
1850. aasta seadus, selle asemel, et vähendada orjuses tekkivaid pingeid, pani need tegelikult põletikku. Autor Harriet Beecher Stowe oli kirjutamiseks inspireeritud seadusest Onu Tomi kajut. Tema maamärkide romaanis ei toimu tegevus mitte ainult orjariikides, vaid ka Põhjas, kuhu orjapidamise õudused hakkasid tungima.
Seadusele vastupanu tekitas palju juhtumeid, mõned neist üsna märkimisväärsed. Aastal 1851 lasti Marylandi orjaomanik, kes püüdis kasutada seadusi orjade tagasisaatmiseks, surnuks intsident Pennsylvanias. 1854. aastal konfiskeeriti Bostonis tagaotsitav ori Anthony Burns, viidi tagasi orjusesse, kuid mitte enne massimeeleavaldusi, millega püüti tõkestada föderaalvägede tegevust.
Aktivistid Maa-alune raudtee oli aidanud orjadel põgeneda vabadusse Põhjas enne tagaotsitavate orjade seaduse vastuvõtmist. Ja kui uus seadus vastu võeti, tegi see orjadele aitamise föderaalseaduse rikkumiseks.
Ehkki seadus kavandati kui jõupingutust liidu säilitamiseks, tundsid lõunaosariikide kodanikud seda seadust ei jõustatud jõuliselt ja see võis lõunaosariikide soovi vaid süvendada lahutama.