Seljaaju on silindrikujuline närvikiudude kimp, mis on ühendatud aju juures ajutüvi. Seljaaju jookseb mööda kaitsva selgroo keskpunkti, ulatudes kaelast alaseljani. Aju ja seljaaju on selle peamised komponendid kesknärvisüsteem (CNS). Kesknärvisüsteem on närvisüsteemi töötlemiskeskus, mis võtab vastu teavet ja saadab kesknärvisüsteemi perifeerne närvisüsteem. Perifeerse närvisüsteemi rakud ühendavad keha erinevaid organeid ja struktuure kraniaalsete ja seljaajunärvide kaudu kesknärvisüsteemiga. Seljaaju närvid edastavad teavet keha organitest ja välistest stiimulitest ajju ning saadavad teavet ajust teistesse kehapiirkondadesse.
Seljaaju koosneb närvikoe. Seljaaju sisemus koosneb neuronid, närvisüsteemi tugirakke, mida nimetatakse gliaja veresooned. Neuronid on närvikoe põhiüksus. Need koosnevad rakukerest ja rakukerest ulatuvatest projektsioonidest, mis on võimelised närvisignaale juhtima ja edastama. Need projektsioonid on aksonid (kannavad signaale rakukehast eemale) ja dendriidid (kannavad signaale rakukere poole).
Neuronid ja nende dendriidid asuvad H-kujuline seljaaju piirkond, mida nimetatakse halliks aineks. Halli aine ümbritsev piirkond on piirkond, mida nimetatakse valgeaine. Seljaaju valgeaine sektsioon sisaldab aksone, mis on kaetud isoleeriva ainega, mida nimetatakse müeliiniks. Müeliin on välimuselt valkjas ja laseb elektrilistel signaalidel vabalt ja kiiresti voolata. Aksonid kannavad signaale mööda laskuvaid ja tõusvaid traktoreid eemale ja tagasi aju.
Neuronid klassifitseeritakse kas motoorseteks, sensoorseteks või interneuroniteks. Motoneuronid edastavad teavet kesknärvisüsteem kuni organid, näärmed ja lihased. Sensoorneuronid saadavad teavet kesknärvisüsteemi siseorganitest või välistest stiimulitest. Interneuronid vahendavad signaale motoorsete ja sensoorsete neuronite vahel.
Seljaaju laskuvad traktid koosnevad motoorsetest närvidest, mis saadavad ajust signaale, et kontrollida vabatahtlikke ja tahtmatuid lihaseid. Samuti aitavad need säilitada homöostaas aidates reguleerida selliseid autonoomseid funktsioone nagu pulss, veri rõhk ja sisetemperatuur. Seljaaju tõusvad traktid koosnevad sensoorsetest närvidest, mis saadavad signaale siseorganitest ja väliseid signaale nahk ja aju jäsemed. Reflekse ja korduvaid liikumisi kontrollivad seljaaju neuronaalsed ahelad, mida stimuleerib sensoorne teave ilma aju sisendita.
Seljaaju lihaste ja ülejäänud kehaga aksonid ühendatakse 31 paari seljaajunärve, iga sensoorse juure ja motoorse juuriga paar, mis loovad ühendused halli aine sees. Seljaaju ülejäänud kehaga ühendamiseks peavad need närvid läbima selgroo kaitsva barjääri vahel. Närvide asukoht seljaajus määrab nende funktsiooni.
Seljaaju on jaotatud ka segmentideks ning nimetatud ja nummerdatud ülalt alla. Iga segment tähistab seda, kus seljaaju närvid väljuvad juhtmest, et luua ühendus keha konkreetsete piirkondadega. Seljaaju segmentide asukohad ei vasta täpselt selgroolülide asukohtadele, kuid nad on enam-vähem samaväärsed.
Spongy seljaaju kaitsevad selgroo ebakorrapärase kujuga luud, mida nimetatakse selgroolülideks. Selgroolülid on aksiaalsed komponendid luustik ja mõlemad sisaldavad ava, mis toimib kanalina seljaaju läbimiseks. Virnastatud selgroolülide vahel on pooljäika kõhre kettad ja nendevahelistes kitsastes ruumides on läbipääsud, mille kaudu lülisammas närvid väljapääs ülejäänud kehasse. Need on kohad, kus seljaaju on otsese vigastuse suhtes haavatav. Selgroolülid saab jaotada lõikudeks ning neid saab ülaosast alla ja nummerdada vastavalt nende asukohale piki selgroogu:
Seljaaju vigastuse tagajärjed varieeruvad sõltuvalt vigastuse suurusest ja tõsidusest. Seljaaju vigastus võib katkestada normaalse sidepidamise selgrooga aju mis võib põhjustada täieliku või mittetäieliku vigastuse. Täieliku vigastuse tagajärjel jääb sensoorsete ja motoorsete funktsioonide täielik puudumine vigastuse tasemest allapoole. Mittetäieliku vigastuse korral ei kao täielikult seljaaju võime edastada teateid ajust või ajust. Seda tüüpi vigastused võimaldavad inimesel säilitada motoorseid või sensoorseid funktsioone vigastustest madalamal.