Léon Foucault, füüsik, kes mõõtis valguse kiirust

Prantsuse füüsik Léon Foucault mängis olulist rolli valguse kiiruse mõõtmisel ja tõestamisel, et Maa pöörleb teljel. Tema teaduslikud avastused ja panus on tänaseni märkimisväärsed, eriti astrofüüsika valdkonnas.

Kiired faktid: Léon Foucault

Léon Foucault sündis keskklassi perre Pariisis 18. septembril 1819. aastal. Tema isa, tuntud kirjastaja, suri, kui tema poeg oli vaid üheksa-aastane. Foucault kasvas üles Pariisis koos oma emaga. Ta oli habras ja sageli haige ning selle tulemusel harjutati teda kodus kuni meditsiinikooli astumiseni kodus. Ta otsustas juba varakult, et ta ei suuda vere nägemisega hakkama saada, ja jättis seetõttu meditsiini füüsikat õppima.

Töötades mentori Hippolyte Fizeauga, köitis Foucault valgust ja selle omadusi. Teda huvitas ka fotograafia väljatöötatav uus tehnoloogia

Foucault arendas mõõtmiseks katseid valguse kiirus. Astronoomid kasutavad valguse kiirust objektide vaheliste kauguste määramiseks universumis. Aastal 1850 kasutas Foucault vahendit, mis töötati välja koostöös Fizeauga - mida nüüd tuntakse kui Fizeau-Foucault aparaati -, et tõestada, et kunagi populaarseks osutunud valguse "korpuskulaarne teooria" polnud õige. Tema mõõtmised aitasid kindlaks teha, et valgus liigub vees aeglasemalt kui õhus. Foucault jätkas oma varustuse täiustamist, et valguse kiirust üha paremini mõõta.

Samal ajal töötas Foucault instrumendil, mis sai tuntuks Foucault 'pendelina, mille ta kavandas ja paigaldas Pariisi Pantheonisse. Suur pendel riputatakse pea kohale, liikudes kogu päeva edasi-tagasi liikumises, mida nimetatakse võnkumine. Maa pöörlemisel koputab pendel väikeste objektide kohale, mis asetsevad selle all põrandal ringis. Fakt, et pend koputab nende objektide kohale, tõestab, et Maa pöörleb telje suhtes. Põrandal olevad objektid keerlevad Maaga, kuid pea kohal riputatud pendel seda ei tee.

Foucault polnud esimene teadlane, kes sellise pendli ehitas, kuid ta tõi selle idee esile. Foucault-pendlid eksisteerivad paljudes muuseumides tänapäevani, pakkudes meie planeedi spinni lihtsat demonstreerimist.

Valgus paelus jätkuvalt Foucault. Ta mõõtis polarisatsiooni (valguslainete geomeetriat) ja parandas teleskoobi peeglite kuju, et korralikult valgust saada. Ta jätkas ka valguse kiiruse mõõtmist suurema täpsusega. Aastal 1862 määras ta, et kiirus oli 298 000 kilomeetrit sekundis. Tema arvutused olid üsna lähedal sellele, mida me täna valguse kiirusena teame: veidi alla 300 000 kilomeetri sekundis.

Foucault jätkas oma katseid kogu 1860. aastate vältel, kuid tema tervis halvenes. Tal arenes lihasnõrkus ning tal oli hingamis- ja liikumisraskusi - kõik märgid sellest, mis võis olla degeneratiivne haigus, sclerosis multiplex. Samuti teatati, et ta oli insuldi põdenud aasta enne surma. On olnud ettepanekuid, et ta kannatas elavhõbeda mürgituse all pärast kokkupuudet selle elemendiga katsete ajal.

Léon Foucault suri 11. veebruaril 1868 ja maeti Montmartre'i kalmistule. Teda mäletatakse laiaulatusliku ja mõjuka panuse kaudu teadusesse, eriti astrofüüsika valdkonnas.

• “Jean Bernard Léon Foucault.” Claviuse elulugu, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
• "Molekulaarsed väljendid: teadus, optika ja sina - ajatelg - Jean-Bernard-Leon Foucault." Molekulaarne Rakubioloogia ekspressioonid: bakterirakkude struktuur, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
• See kuu füüsika ajaloos. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.