Kuigi inimesed on uurinud Maad keskajast peale ja pärast seda, geoloogia ei teinud olulisi edusamme enne 18. sajandit, kui teadusringkonnad hakkasid oma küsimustele vastuseid otsima religioonist kaugemale.
Täna on palju muljetavaldavaid geolooge, kes teevad kogu aeg olulisi avastusi. Ilma selle loendi geoloogideta võiksid nad siiski vastuseid otsida mõne piibli lehekülgede vahel.
James Huttonit (1726–1797) peetakse paljude arvates tänapäevase geoloogia isaks. Hutton on sündinud Šotimaal Edinburghis ning õppinud meditsiini ja keemiat kogu Euroopas, enne kui ta 1750ndate aastate alguses põllumeheks sai. Põllumehena jälgis ta pidevalt ümbritsevat maad ja seda, kuidas see reageeris tuule ja vee erosioonjõududele.
Oma arvukate murranguliste saavutuste hulgas arendas James Hutton kõigepealt välja idee uniformitarianism, mida aastaid hiljem populariseeris Charles Lyell. Samuti lammutas ta üldtunnustatud arvamuse, et Maa oli vaid mõni tuhat aastat vana.
Lyell kirjutas Geoloogia põhimõtted, tema esimene ja kuulsaim raamat, 1829. aastal. See avaldati kolmes versioonis aastatel 1930-1933. Lyell oli James Huttoni uniformitarianismi idee pooldaja ja tema töö laienes neile kontseptsioonidele. See oli vastuolus tollal populaarse katastroofismi teooriaga.
Charles Lyelli ideed mõjutasid suuresti Charles Darwini evolutsiooniteooria. Kuid oma kristlike veendumuste tõttu oli Lyell aeglane, mõeldes evolutsioonile kui enamale kui võimalusele.
Kuigi Charles Lyell on laialt tuntud, ei mõista paljud inimesed, et tema naine Mary Horner Lyell (1808–1873) oli suurepärane geoloog ja koncholoog. Ajaloolaste arvates andis Mary Horner oma abikaasa töösse märkimisväärse panuse, kuid talle ei antud kunagi tunnustust, mida ta vääris.
Mary Horner Lyell sündis ja kasvas Inglismaal ning tutvustas geoloogiaga noores eas. Tema isa oli geoloogiaprofessor ja ta kinnitas, et iga tema laps sai tipptasemel hariduse. Mary Horneri õde Katherine tegi botaanikakarjääri ja abiellus teise Lyelli - Charlesi noorema venna Henryga.
Alfred Wegener (1880–1930), sakslane meteoroloog ja geofüüsikut peetakse kõige paremini teooria algatajaks mandri triiv. Ta on sündinud Berliinis, kus ta on silma paistnud füüsika, meteoroloogia ja astronoomia üliõpilasena (viimane neist teenis doktorikraadi). sisse).
Wegener oli arvestatav polaaruurija ja meteoroloog, kes oli teerajajaks õhupallide kasutamisel õhuringluse jälgimisel. Kuid tema suurim panus tänapäevasesse teadusesse oli mandri triivi teooria tutvustamine 1915. aastal. Algselt kritiseeriti teooriat laialdaselt, enne kui kontrolliti selle avastamist keset ookeani servi aastatel 1950. See aitas tekitada plaatide tektoonika teooria.
Taani seismoloog Inge Lehmann (1888-1993) avastas selle Maa tuum ja oli juhtiv autoriteet ülaosas vahevöö. Ta kasvas üles Kopenhaagenis ja õppis keskkoolis, mis pakkus meestele ja naistele võrdseid haridusvõimalusi - see oli tol ajal edumeelne idee. Hiljem õppis ja omandas kraadi matemaatikas ja loodusteadustes ning nimetati 1928. aastal Taani geodeetilise instituudi riigi geodeediks ja seismoloogia osakonna juhatajaks.
Lehmann asus uurima, kuidas seismilised lained Maa sisemusest liikudes käitusid, ja avaldas 1936. aastal oma järelduste põhjal paberi. Tema ettekandes pakuti Maa sisemuse kolme kestaga mudelit koos sisemise südamiku, välimise südamiku ja vahevööga. Tema ideed kinnitati hiljem 1970. aastal seismograafia edusammudega. Ta sai Bowie medali ülim au Ameerika Geofüüsikalise Liidu esindaja, 1971. aastal.
Georgi Cuvier (1769-1832), keda peetakse paleontoloogia, oli silmapaistev prantsuse loodusteadlane ja zooloog. Ta on sündinud Prantsusmaal Montbéliardis ja käinud koolis Saksamaal Stuttgarti Carolinian Akadeemias.
Pärast kooli lõpetamist asus Cuvier tööle Normandia aadlipere juhendajana. See võimaldas tal loodusteadlaste õpinguid alustades jääda pooleliolevast Prantsuse revolutsioonist välja.
Sel ajal arvas enamik looduseuurijaid, et looma struktuur dikteerib selle, kus ta elas. Cuvier väitis esimesena, et on vastupidi.
Nagu paljud teisedki selle aja teadlased, oli Cuvier usklik katastroofilisusesse ja evolutsiooniteooria häälekas vastane.
Louis Agassiz (1807–1873) oli Šveitsi-Ameerika bioloog ja geoloog, kes tegi monumentaalseid avastusi loodusloo alal. Paljud peavad teda glacioloogia isaks, kuna ta pakkus esimesena välja jääaja kontseptsiooni.
Agassiz sündis Šveitsi prantsuskeelses osas ning õppis kodumaal ja Saksamaal ülikoolides. Ta õppis teda mõjutanud Georges Cuvieri käe all ning alustas karjääri zooloogias ja geoloogias. Agassiz veedaks suure osa oma karjäärist Cuvieri geoloogia ja loomade klassifitseerimise alase töö edendamisel ja kaitsmisel.
Mõistatuslikult oli Agassiz Darwin'i evolutsiooniteooria kange loomingulisus ja vastane. Tema mainet kontrollitakse sageli selleks.