RNA molekulid on üheahelalised nukleiinhapped koosneb nukleotiididest. RNA mängib olulist rolli valkude sünteesis, kuna osaleb transkriptsioon, dekodeerimine ja tõlge selle geneetiline kood tootma valgud. RNA tähistab ribonukleiinhapet jms DNA, RNA nukleotiidid sisaldavad kolme komponenti:
RNA lämmastikalused sisaldavad adeniin (A), guaniin (G), tsütosiin (C) ja uratsiil (U). RNA viiesüsinik (pentoos) suhkur on riboos. RNA molekulid on polümeerid Nukleotiidid on üksteisega ühendatud kovalentsete sidemetega ühe nukleotiidi fosfaadi ja teise suhkru vahel. Neid sidemeid nimetatakse fosfodiestersidemeteks.
Ehkki üheahelaline, pole RNA alati lineaarne. Sellel on võime voldida keerukateks kolmemõõtmelisteks kujunditeks juuksenõela silmused. Sel juhul seostuvad lämmastiku alused üksteisega. Adeniini paarid uratsiiliga (A-U) ja guaniini paarid tsütosiiniga (G-C). Juuksenõelasilmuseid täheldatakse tavaliselt RNA molekulides nagu Messenger RNA (mRNA) ja RNA (tRNA).
Mõnel RNA-l, mida nimetatakse väikesteks regulatiivseteks RNA-deks, on võime reguleerida
geen väljendus. MikroRNA-d (miRNA-d) on teatud tüüpi regulatoorsed RNA-d, mis võivad translatsiooni peatamise teel pärssida geeni ekspressiooni. Nad teevad seda, sidudes mRNA kindla kohaga, hoides ära molekuli translatsiooni. MikroRNA-sid on seostatud ka teatud tüüpi vähivormide ja konkreetse vähiga kromosoomi mutatsioon nimetatakse ümberpaigutamiseks.Transfer RNA (tRNA) on RNA molekul, mis abistab valkude süntees. Selle ainulaadne kuju sisaldab aminohappe kinnituskoht molekuli ühes otsas ja antikodooni piirkond aminohappe kinnituskoha vastasotsas. Ajal tõlge, tuvastab tRNA antikoodonipiirkond Messenger RNA (mRNA) spetsiifilise piirkonna, mida nimetatakse a koodon. Koodon koosneb kolmest pidevast nukleotiidi alusest, mis määravad kindla aminohappe või annavad märku translatsiooni lõpust. TRNA molekul moodustab aluskomplektid mRNA molekuli komplementaarse koodonijärjestusega. Seetõttu paigutatakse tRNA molekuli külge kinnitatud aminohape kasvatamises õigesse kohta valk ahel.