Daniel A. Leifheit / Getty Images
Sharktooth Hill on kuulus fossiilne paikkond Sierra Nevada jalamil Bakersfieldist väljaspool, Californias. Kollektsionäärid leiavad siit suure hulga mereliikide fossiile vaaladest lindudeni, kuid ikooniline fossiil on Carcharodon / Carcharocles megalodon. Päeval, kui ma liitusin fossiilide jahi peoga, hüüatas "meg!" läks üles alati, kui a C. megalodon hammas leiti.
Sharktoothi mägi on Round Mountainist lõunas asuv maa-ala, mis asub Round Mountain Silt all, halvasti konsolideerunud sette üksus vanuses 16–15 miljonit aastat ( Miotseeni ajastu Langhian-ajastu). Keskorgu sellel küljel sukelduvad kivimid õrnalt läände, nii et vanemad kivid (ühik Tc) on idas ja nooremad (ühik QPc) läänes. Kerni jõgi lõikab kanjonit läbi nende pehmete kivimite, väljudes Sierra Nevadast, mille graniitkivimid on näidatud roosa värviga.
Lõunapoolsete Sierrate tõusuteel lõikab jõuline Kerni jõgi koos oma kitsa metsaribaga laia ladestikku Kvaternaari kõrgete terrasside vahel kuni miotseeniseteteni. Hiljem on mõlemal kaldal terrassidele tunginud erosioon. Sharktoothi mägi asub jõe põhja (paremal) kaldal.
Hilistalvel on Sharktoothi mäe piirkond pruun, kuid looduslikud lilled on teel. Paremal kaugusel on Kerni jõgi. Lõuna-Sierra Nevada tõuseb kaugemale. See on Ernstite perekonna omanduses olev kuiv rantšo. Hiline Bob Ernst oli märkimisväärne fossiilide koguja.
Fossiilikogumisretki Ernsti perekonna vara juurde haldab Buena Vista loodusloomuuseum. Minu tasud päeva kaevamise eest hõlmasid aastast liikmelisust selles suurepärases muuseumis Bakersfieldi kesklinnas. Selle eksponaatide hulgas on palju Sharktoothi mäest ja teistest Keskorgu piirkondadest pärit jahmatavaid fossiile, samuti kaljusid, mineraale ja monteeritud loomi. Kaks muuseumi vabatahtlikku jälgisid meie kaevamist ja olid heade nõuannetega vabad.
Slow Curve sait oli meie päeva sihtpunkt. Siin kaevati madal küngas buldooseriga, et eemaldada ülekoormus ja paljastada luupõhi, laialt levinud, alla meetri paksune kiht. Enamik meie peost valis kaevamiskohad mäe aluse ja kaevamise välimise serva ääres, kuid vahepealne "siseõu" pole viljatu, nagu näha järgmisel pildil. Teised proovisid väljaspool karjääri ja leidsid ka fossiile.
Rob Ernst ahvatles meid alustama oma päeva "siseõues", nõjatudes kohale ja korjates haihamba kohe maapinnalt. Vihmasadu peseb paljud väikesed isendid puhtaks, kui nende oranž värv paistab silma ümbritseva halli mudaga. Hammaste värvus on valge kuni must kuni kollane, punane ja pruun.
Ümar Mountain Silt on geoloogiline üksus, kuid vaevalt see on kivim. Fossiilid asuvad maatriksis, mis pole palju tugevam kui rannaliiv, ja haihambaid on kahjustusteta lihtne eraldada. Peate lihtsalt märkama teravaid näpunäiteid. Selle materjali sõelumisel soovitati meil olla kätega ettevaatlik, kuna "haid ikka hammustavad".
Pisut kondivoodist kõrgemal on Ümmargune mäesilt concretions mis on kohati üsna suured. Enamikul neist pole eriti midagi, kuid mõnel neist on leitud suuri fossiile. See meetripikkune konkreetne, lihtsalt lamades, paljastas mitu suurt luud. Järgmine foto näitab detaili.
Need selgroolülid näivad olevat liigendatud asendis; see tähendab, et nad asuvad täpselt seal, kus nad olid paigutatud, kui nende omanik suri. Peale haihammaste on enamus Sharktoothi mäe fossiilidest vaalade ja teiste mereimetajate luufragmendid. Ainuüksi siit on leitud ligi 150 erinevat selgroogsete liiki.
Pärast umbes tunnist "siseõue" sette läbi sõelumist liikusime ümber välisserva, kus ka teised kaevajad olid edukad. Kustutasime maapinna platsi väikese vahemaa tagant ja asusime kaevama. Tingimused Sharktoothi mäel võivad olla metsikult kuumad, kuid märtsis oli see meeldiv, enamasti pilves ilm. Ehkki suur osa sellest California osast sisaldab orupalavikku (kokciodiomükoosi) põhjustavat mulla seeni, on Ernst Quarry pinnas testitud ja leitud, et see on puhas.
Luupeenar pole eriti kõva, kuid kirkad, suured peitlid ja lõhehaamerid on kasulikud ka kühvlid materjali lagundamiseks suurteks tükkideks. Seejärel saab neid õrnalt laiali tõmmata, kahjustamata fossiile. Pange tähele mugavust põlvekaitsmetele ja väikeste fossiilide tuulamiseks ekraanidele. Pole näidatud: kruvikeerajad, harjad, hambaorkid ja muud väikesed tööriistad.
Meie šaht kattis peagi luupõhja, arvukalt suuri oranži luu fragmente. Miotseeni ajal oli see piirkond mere ääres nii kaugel, et luud ei mattunud settesse kiiresti. Megalodon ja muud mereimetajatest toituvad haid, nagu seda tehakse tänapäeval, purustades palju luid ja hajutades need laiali. Aastal avaldatud 2009. Aasta paberi kohaselt Geoloogia, on siin kondivoodis umbes 200 luu isendit ruutmeetri kohta, keskmiseltja võib ulatuda üle 50 ruutkilomeetri. Autorid väidavad, et enam kui poole miljoni aasta jooksul ei tulnud siia peaaegu ühtegi setet, kuni luud kuhjusid.
Õrnalt avastasime juhuslike luude komplekti. Sirged on tõenäoliselt mitmesuguste mereimetajate ribid või lõualuude fragmendid. Paaritu kujuga luu hindasid minu ja juhid mõne liigi harilikuks (abaluuks). Otsustasime proovida seda puutumatuna eemaldada, kuid need fossiilid on üsna habras. Isegi ohtral haihambal on sageli murenevad alused. Paljud kollektsionäärid kasutavad hambaid liimilahusesse, et neid koos hoida.
Habras fossiili käitlemise esimene samm on selle harjamine õhukese liimikihiga. Kui fossiil on eemaldatud ja (loodetavasti) stabiliseeritud, saab liimi lahustada ja teha põhjalikum puhastus. Spetsialistid ümbritsevad väärtuslikud fossiilid paksu kipsist ümbrisega, kuid meil ei olnud vajalikku aega ja ressursse.
Päeva lõpuks olime jätnud mulje oma aeglase kõvera karjääri servale. Oli aeg lahkuda, kuid mitte kõik polnud meist veel väsinud. Meie seas oli sadu hai hambaid, mõned hülgehambad, delfiinide kõrvarõngad, mu skaala ja palju määramatumaid luid. Omalt poolt olime tänulikud Ernsti perekonnale ja Buena Vista muuseumile privileegi eest maksta selle tohutu maailmatasemel fossiilse leiukoha mõne ruutmeetri suuruse harjutamise eest.