19. sajandil sai New Yorgi linn nii Ameerika suurimaks linnaks kui ka põnevaks metropoliks. Tegelased nagu Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbiltja John Jacob Astor tegi oma nimed New Yorgis. Ja vaatamata linnatulekahjudele, nagu näiteks Viis punkti agul või kurikuulus 1863. aasta mustandrahutused, linn kasvas ja õitses.
Ühel jäisel detsembriööl 1835 puhkes tulekahju ladude naabruses ja talvine tuul põhjustas selle kiire leviku. See hävitas linna suure tüki ja peatati alles siis, kui USA merejalaväelased lõid killustiku müüri, õhkudes Wall Streeti ääres asuvaid hooneid.
Idajõe laiendamise idee tundus võimatu ja selle lugu Brooklyni silla ehitamine oli täis takistusi ja tragöödiaid. Läks ligi 14 aastat, kuid võimatu suudeti lõpule viia ja sild avati liikluseks 24. mail 1883.
Tulevane president Theodore Roosevelt lahkus mugavast föderaalsest ametikohast Washingtonis, et naasta New Yorki, et asuda võimatule tööle: New Yorgi politseiosakonna koristamisele. Linnavõmmidel oli maine korruptsiooni, küündimatuse ja laiskuse poolest ning Roosevelt suunas oma isiksuse kogu jõu jõu puhastamisele. Ta polnud alati edukas ja mõnikord lõpetas peaaegu omaenda poliitilise karjääri, kuid avaldas siiski legendaarset mõju.
Jacob Riis oli kogenud ajakirjanik, kes murdis midagi uuenduslikku tehes uue suuna: ta viis kaamera 1890. aastate New Yorgi halvimatesse slummidesse. Tema klassikaline raamat Kuidas teine pool elab šokeeris paljusid ameeriklasi, kui nad nägid, kuidas vaesed, paljud neist hiljuti saabunud sisserändajad, elasid kohutavas vaesuses.
1800. aastate lõpus oli New Yorgi kuulsaim politseinik Iiri karm detektiiv, kes ütles, et suudab tunnistada ülestunnistusi nutika meetodiga, mida ta nimetas "kolmandaks astmeks". Detektiiv Thomas Byrnes tõenäoliselt sai kahtlustatavate peksmisest rohkem ülestunnistusi kui nende üle peksmisest, kuid tema maine sai kavala saladusena. Aja jooksul tõrjusid tema isiklikke rahandust puudutavad küsimused ta töölt, kuid mitte enne, kui ta muutis politseitöö kogu Ameerikas.
Viis punkti oli legendaarne agul 19. sajandi New Yorgis. See oli tuntud hasartmängude, vägivaldsete salongide ja prostitutsioonimajade poolest.
Nimi Viis Punkti sai halva käitumise sünonüümiks. Ja kui Charles Dickens tegi oma esimese reisi Ameerikasse, viisid newyorklased ta naabruskonda vaatama. Isegi Dickens oli šokeeritud.
Kirjanik Washington Irving sündis Alam-Manhattanil 1783. aastal ja saavutas esmakordselt kuulsuse raamatu autorina New Yorgi ajalugu, avaldatud 1809. aastal. Irvingi raamat oli ebaharilik - see oli fantaasia ja fakti kombinatsioon, mis esitas ülistatud versiooni linna varasest ajaloost.
Irving veetis suurema osa oma täiskasvanute elust Euroopas, kuid sageli seostatakse teda oma kodulinnaga. Tegelikult oli New Yorgi hüüdnimi "Gotham" pärit Washington Irvingust.
1890. aastatel oli üks Ameerika rikkamaid mehi, Russell Sage, pidas kontorit Wall Streeti lähedal. Ühel päeval sattus kontorisse salapärane külastaja, kes nõudis raha. Mees plahvatas võimsa pommi, mida ta kaasas kandis, hävitades kabinetti. Salvei jäi kuidagi ellu ja lugu läks sealt veidramaks. Pommitaja, hiljem tuvastatud kui Henry L. Bostoni Norcross löödi tükkideks, kuid tema pea jäi vigastamata ja nii suutsid tema vanemad teda tuvastada. Salvei kaebas kohtusekretär William R. kohtusse. Laidlaw, kes süüdistas teda plahvatuse vastu kilbina kasutamises. Sage eitas seda ja võitis lõpuks kohtutes.
John Jacob Astor saabus New Yorki Euroopast, otsustades seda äri ajada. Ja 19. sajandi alguses oli Astorist saanud Ameerika rikkaim mees, kes domineeris karusnahakaubanduses ja ostis New Yorgi kinnisvara tohutult palju.
Mõnda aega oli Astorit tuntud kui "New Yorgi maaomanikku" ning John Jacob Astoril ja tema pärijatel oleks suurenev mõju linna kasvavale tuleviku suunale.
Üks 19. sajandi mõjukamaid newyorklasi ja ameeriklasi oli Horace Greeley, New Yorgi Tribune'i geniaalne ja ekstsentriline toimetaja. Greeley panus ajakirjandusse on legendaarne ja tema arvamustel oli suur mõju nii rahva liidrite kui ka selle tavakodanike seas. Ja muidugi mäletatakse teda kuulsast fraasist: "Minge läände, noormees, minge läände."
Cornelius Vanderbilt sündis Stateni saarel 1794. aastal ja teismelisena asus tööle väikelaevadel, mis praamisid reisijaid ja tootsid New Yorgi sadamas. Tema pühendumus oma tööle sai legendaarseks ning ta omandas järk-järgult aurulaevade autopargi ja sai tuntuks kui "The Commodore".
Erie kanal ei asunud New Yorgis, kuid kuna see ühendas Hudsoni jõe suurte järvedega, muutis see New Yorgi Põhja-Ameerika sisemuse väravaks. Pärast kanali avamist 1825. aastal sai New York City mandri tähtsaimaks kaubanduskeskuseks ja New York sai nime The Empire State.
Enamiku 1800. aastatest valitses New Yorki poliitiline masin, mida tunti nime all Tammany saal. Alates alandlikest juurtest kui seltskonnast, sai Tammany tohutult võimsaks ja oli legendaarse korruptsiooni kuumaks. Isegi linnapead võtsid suuna Tammany Halli juhtidelt, kuhu kuulusid ka kurikuulsad William Marcy "Boss" Tweed.
Samal ajal kui Tweedi ringile lõpuks kohtu alla anti ja Boss Tweed suri vanglas, vastutas Tammany Hallina tuntud organisatsioon tegelikult New Yorgi suure osa ehitamise eest.
Peapiiskop John Hughes oli preesterlusesse astunud iiri immigrant, kes astus aednikuna läbi seminari. Lõpuks määrati ta New Yorki ja temast sai linnapoliitika tugevdaja, kuna ta oli mõnda aega linna kasvava Iiri elanikkonna vaieldamatu juht. Isegi president Lincoln küsis tema nõu.