Orjus on teema, mis ei jäta kunagi avalikku teadvust; filmid, raamatud, kunst ja teater on kõik selle teema kohta loodud institutsioon. Kuid paljud ameeriklased teavad sellest endiselt liiga vähe atlandiülene orjakaubandus. Nad ei oska öelda, millal see algas või lõppes või kui palju aafriklasi nende tahte vastaselt rööviti ja orjastati. On keeruline arutada orjusega seotud aktuaalseid küsimusi, näiteks reparatsioone, ilma et oleksin kõigepealt mõistnud, kuidas orjakaubandus jättis jälje Aafrikasse, Ameerikasse ja maailma.
Miljonid saadeti Ameerikasse
Ehkki on üldteada, et holokausti ajal suri kuus miljonit juuti, oli lääne-aafriklaste arv 1525–1866 Atlandi-ülese orjakaubanduse ajal Ameerikasse toimetatud tehas jääb suure osa avalik. Atlandiülese orjakaubanduse andmebaasi andmetel laaditi 12,5 miljonit aafriklast nagu inimlasti ja eraldati igaveseks kodust ja perekonnast. Neist aafriklastest õnnestus 10,7 miljonil läbi elada õudne teekond, mida tuntakse Keskmise läbipääsu nime all.
Brasiilia: Orjuse epitsenter
Orjakauplejad vedasid aafriklasi üle kogu Ameerika, kuid orjastatud elanikkonnast pääses Lõuna-Ameerikasse palju rohkem kui ühegi teise piirkonnaga. Henry Louis Gates Jr, Harvardi Aafrika ja Aafrika-Ameerika uuringute keskuse Hutchins direktor Ülikooli hinnangul sai üks Lõuna-Ameerika riik - Brasiilia - 4,86 miljonit ehk umbes poole koguarvust orjad kes üle elasid reisi uude maailma.
USA seevastu võttis vastu 450 000 aafriklast. USA 2016. aasta loendusbüroo aruande kohaselt umbes 45 miljonit musta elavad Ameerika Ühendriikides ja enamik neist on orjakaubanduse ajal riiki sunnitud aafriklaste järeltulijad.
Orjus põhjas
Algselt ei harrastatud orjapidamist üksnes USA lõunaosariikides, vaid ka põhjaosas. Vermont paistab silma esimese osariigina, kus orjus kaotati - see oli samm, mille ta tegi 1777. aastal pärast USA vabastamist Suurbritanniast. Kakskümmend seitse aastat hiljem lubasid kõik põhjariigid orjapidamise keelustada, kuid seda praktiseeriti põhjaosas veel aastaid. Põhjus on see, et põhjariigid rakendasid seadusi, mis muudavad orjuse kaotamise järkjärguliseks, mitte koheseks.
PBS juhib tähelepanu sellele, et Pennsylvania võttis orjanduse järkjärgulise kaotamise seaduse vastu 1780. aastal, kuid "järkjärguline" osutus alahinnatuks. 1850. aastal elasid sajad Pennsylvania mustad endiselt orjuses. Veidi rohkem kui kümme aastat enne Kodusõda 1861. aastal avalöögi, jätkati orjanduse harjutamist põhjas.
Orjakaubanduse keelamine
USA kongress võttis vastu seaduse aastal 1807 kuni orjastatud aafriklaste impordi keelamineja sarnased õigusaktid jõustusid Suurbritannias samal aastal. (USA seadus jõustus jaanuaris. 1, 1808.) Arvestades, et Lõuna-Carolina oli sel ajal ainus osariik, mis polnud orjade importi keelanud, polnud Kongressi käik just murranguline. Veel enam, selleks ajaks, kui kongress otsustas orjade impordi keelata, oli enam kui neli miljonit orjastatud musta elas juba Ameerika Ühendriikides vastavalt raamatule "Generation of vangistusele: A African American ajalugu Orjad. "
Kuna nende orjastatud inimeste lapsed sündisid orjusse ja Ameerika orjapidajatel ei olnud illegaalne kaubelda nende inimestega kodumaal, Kongressi akt ei avaldanud märkimisväärset mõju orjusele USA-s. Mujal saadeti aafriklasi Ladina-Ameerikasse ja Lõuna-Ameerikasse alles hiljaaegu 1860-ndad.
Aafrikalased täna USA-s
Orjakaubanduse ajal sisenes USA-sse umbes 30 000 orjastatud aafriklast. Kiirelt edasi aastasse 2005 ja 50 000 aafriklast sisenes USA-sse igal aastal. See tähistas ajaloolist nihet. "Esmakordselt tuleb Aafrikasse Ameerika Ühendriikidesse rohkem mustasid kui orjakaubanduse ajal," The New York Times teatatud.
The Timesi hinnangul elas 2005. aastal USA-s enam kui 600 000 aafriklast, umbes 1,7 protsenti Aafrika-Ameerika elanikkonnast. Ameerika Ühendriikides elavate aafriklaste tegelik arv võib olla veelgi suurem, kui dokumentideta Aafrika sisserändajate arv vähendatakse.