Kas saaksite rivis vahet teha eeselil ja muulil? Ei? Kuidas oleks possumi ja opossumiga? Kas ikka täringut pole? Kui vajate täiendkoolitust näiliselt identsete loomade vahel peenetes (ja mõnikord mitte nii väga) erinevates küsimustes, õpetame teile kuidas öelda alligaatorile krokodillist, konnast kärnkonnast ja (üldiselt öeldes) igasugusest kriitikust lähedalt seotud kriitik.
Delfiinid ja pringlid on mõlemad vaalalised, sama imetajate perekond, kuhu kuuluvad ka vaalad. Delfiinid on arvukalt kui pringlid (34 tuvastatud liiki, võrreldes kuuega) ja neid iseloomustavad nende suhteliselt pikad, kitsad, koonusekujuliste hammastega nokkad, nende kõverad või konksulised seljajooned ja suhteliselt saledad ehitab; nad võivad ka oma puhumisaukudega vilistada ja on äärmiselt sotsiaalsed loomad, ujudes pikendatud kaunades ja suheldes inimestega hõlpsalt. Pringlid neil peavad olema labidakujuliste hammaste, kolmnurksete seljaaju ja mahukamate kehadega täidetud suud. Niipalju kui keegi on osanud öelda, ei saa pringlid ühtegi lööklaugu heli tekitada ja neid on ka palju vähem seltskondlikud kui delfiinid, ujudes harva üle nelja või viie rühma ja käitudes ümberringi väga häbelikult inimesed.
Eristades kilpkonnad kilpkonnad on sama palju keeleteadus kui bioloogia. USA-s tähendab "kilpkonnad" üldiselt nii kilpkonni kui ka kilpkonnad, samas kui Ühendkuningriigis tähistab "kilpkonnad" konkreetselt magevee- ja merevee testostiinid (kilpkondi, kilpkonni ja terapiine hõlmavad loomajärjestused). (Me ei maini isegi hispaania keelt kõnelevaid riike, kus kõiki testistuine, sealhulgas kilpkonni ja kilpkonni nimetatakse "tortugadeks".) Üldiselt öeldes kilpkonn viitab maismaal asuvatele testiõppetele, samas kilpkonn on sagedamini reserveeritud ookeanis või jões elavatele liikidele. Lisaks on enamik (kuid mitte kõiki) kilpkonni taimetoitlasi, samas kui enamik (kuid mitte kõiki) kilpkonnad on kõigesööjad, söövad nii taimi kui ka muid loomi. Segaduses veel?
Enne erinevustega tutvumist võime öelda teile ühte ühist, mis mammutitel ja mastodoonidel on: mõlemad on juba üle 10 000 aasta väljasurnud! Mida paleontoloogid viitavad mammutid kuulus perekonda Mammuthus, mis pärines Aafrikast umbes viis miljonit aastat tagasi; mammutid kippusid olema eriti suured (neli või viis tonni) ja mõned liigid, näiteks Villane mammut, olid drapeeritud luksuslike karusnahkudega. Mastodonidseevastu olid mammutitest pisut väiksemad, kuulusid perekonda Mammut ja neil oli sügavam evolutsiooniline ajalugu, nende kauged esivanemad rändlesid Põhja-Ameerikas 30 miljonit aastat tagasi. Mammud ja mastodoonid pidasid ka erinevaid dieete: endised karjatasid rohtu nagu kaasaegsed elevandid, teised aga okastel, lehtedel ja puuokstel.
Neid termineid võib vanade Bugs Bunny koomiksite puhul kasutada vaheldumisi, kuid tegelikult kuuluvad küülikud ja jänesed jäneseliste sugupuu. Jänesed koosnevad umbes 30 perekonnast Lepidus; nad kipuvad olema pisut suuremad kui küülikud, elavad preeriates ja kõrbetes, selle asemel et maa alla kaevata ja saavad joosta kiiremini ja hüpata kõrgemale kui nende küüliku nõod (vajalikud kohandused röövloomadest põgenemiseks lagedal maapind). Küülikudseevastu koosnevad umbes kaks tosinat liiki, mis on jaotatud kaheksa erineva perekonna vahel, ning eelistavad elada põõsastes ja metsades, kus nad saavad kaitse alla maapinnale urguda. Boonus tõsiasi: Põhja-Ameerika jaanitrall on tegelikult jänes! (Võib tekkida küsimus, kuhu "jänku" sobib sellesse nomenklatuuri; see sõna viitas kunagi noorküülikutele, kuid nüüd kasutatakse seda valimatult jäneste ja jäneste jaoks, eriti laste puhul.)
Võrreldes mõne muu loendis oleva loomaga on erinevused loomade vahel liblikad ja koid on üsna otsekohesed. Liblikad on Lepidoptera klassi putukad, mis on varustatud suhteliselt suurte värviliste tiibadega, mis ulatuvad otse üle selja; koid on ka liblikad, kuid nende tiivad on väiksemad ja eredamalt värvilised ning kui nad ei lenda, hoiavad nad oma tiibu tavaliselt kõhu esiosa lähedal. Üldreeglina eelistavad liblikad päeva jooksul väljas käia, ööliblikad eelistavad aga hämarikku, koitu ja ööd. Arengu seisukohalt on liblikad ja koid siiski praktiliselt identsed: mõlemad putukad läbivad selle metamorfoos nende täiskasvanueas, liblikad kõvas, siledas krüsalis ja koid siidiga kaetud kookon.
See on segane, nii et pöörake tähelepanu. Põhja - Ameerika imetajad, keda nimetatakse opossummad on hariliku Didelphimorphia soomusliigid, mis moodustavad üle 100 liigi ja 19 perekonna. (Vastupidiselt levinud arvamusele ei ela marsupiaalsed ainult Austraalias, ehkki see on ainus mandriosa, kus need poetatud imetajad on muutunud suureks.) Probleem on selles, et Ameerika oposume nimetatakse sageli possumideks, mis põhjustab nende segadust koos Phalangeriformes'i alamrubriigi Austraalia ja Uus-Guinea puumajapidamistega (ja mis, kui te seda ei teaks, on ka nimega "possumid"põliselanike poolt). Lisaks nende nimedele ei aja te Austraalia posuumi tõenäoliselt Ameerika opossumiga segamini; ühelt poolt on endised marsupiaadid kauged järeltulijad Diprotodon, kahetonnine wombat pleistotseeni ajastust!
Alligaatorid ja krokodillid koosnevad roomajate ordu Crocodylia, Alligatoridae ja Crocodylidae eraldi harudest (jätame teie otsustada, kumb on kumb). Üldreeglina krokodillid on suuremad, mõtlikumad ja levinumad: need poolmerelised roomajad elavad kogu maailmas jõgesid ja nende oma pikad, kitsad, hammastusega nood on ideaalse kujuga saagiks, mis liiguvad vee lähedal serv. Alligaatoridseevastu on räigema tikuga, vähem agressiivse käitumisega ja palju vähem mitmekesisusega (neid on ainult kaks) alligaatoriliigid - Ameerika ja Hiina alligaator - võrreldes enam kui tosina tüübiga krokodillid). Krokodillidel on ka palju sügavam evolutsiooniline ajalugu kui alligaatoritel; nende esivanemate hulka kuuluvad mitmetonnised koletised Sarcosuchus (tuntud ka kui SuperCroc) ja Deinosuchus, mis elas koos mesosoikumide ajastute dinosaurustega.
See kõik taandub geneetikale, puhtale ja lihtsale. Eeslid on perekonna Equus alamliik (kuhu kuuluvad ka hobused ja sebrad), mis põlvnevad Aafrika metsikust tagumikust ja kodustati Lähis-Idas umbes 5000 aastat tagasi. Muuladseevastu on emaste hobuste ja isaste eeslinnud (Equuse alamliigid on võimelised ristama) ja nad on täiesti steriilne - emane muula ei saa isase hobuse, eesli või muulaga immutada ja isane muula ei saa emase hobusega immutada, eesel või muul. Välimuselt on muulad tavaliselt suuremad ja "hobusesarnasemad" kui eeslid, samal ajal kui eeslitel on pikemad kõrvad ja neid peetakse üldiselt arukamaks. (Seal on ka hobune, keda nimetatakse "hinnyks", mis on isase hobuse ja emase eesli järglane; hobueesiad on tavaliselt pisut väiksemad kui muulad ja on aeg-ajalt sigimisvõimelised.)
Konnad ja kärnkonnad mõlemad kuuluvad kahepaiksete järjekorda Anura (kreeka keeles "ilma sabadeta"). Nendevahelised erinevused on taksonoomikute jaoks üsna mõttetud, kuid rahvapäraselt öeldes: konnad samal ajal on pikkade rihmadega tagajalad, sile (või isegi limane) nahk ja silmapaistvad silmad kärnkonnad on kangekaelse kehaga, kuiva (ja mõnikord ka "tüüka") nahaga ning suhteliselt lühikeste tagajalaga. Nagu olete juba arvanud, leitakse konnad tavaliselt vee lähedal, samal ajal kui kärnkonnad võivad sisemaal liikuda pikema vahemaa tagant, kuna nad ei pea pidevalt oma nahka niiskena hoidma. Konnadel ja kärnkonnal on aga kaks ühist olulist omadust: kahepaiksetena peavad nad mõlemad seda tegema munema nende munad vette (konnad ümmargustesse kobaratesse, kärnkonnad sirgjooneliselt) ja nende kooruvad läbi a kurgumanda lava enne kui areneda täiskasvanud täiskasvanuteks.
Pealiskaudselt näevad gepardid ja leopardid välja palju sarnased: mõlemad on pikad, saledad, karmid kassid, kes elavad Aafrikas ja Lähis-Idas ning on kaetud mustade laikudega. Kuid tegelikult on nad üsna erinevad liigid: gepardid (Acinonyx chubatus) saab eristada mustade "pisarajoonte" järgi, mis kulgevad silmade nurkadest mööda ja nina taha, samuti nende pikemad sabad, lankieri ehitused ja tippkiirus allavoolu sõites 70 miili tunnis saagiks. Seevastu leopardid (Panthera pardus) on mahukamad ehitised, suuremad koljud ja keerukamad täppimustrid (mis pakuvad kamuflaaži ja võivad hõlbustada ka liigisisest äratundmist). Kõige tähtsam on see, et te ei pea olema Usain Bolt, et teil oleks võimalus näljastest leopardidest põgeneda, kuna nende kasside maksimaalne kiirus oli vaevalt 35 miili tunnis, umbes poole kiiremini kui nende gepardil nõod.
Hüljeste ja merilõvide eristamisel tuleb arvestada suuruse ja taibukusega. Kuigi mõlemad need loomad kuuluvad mereimetajate perekond, keda tuntakse kährikkoerana, tihendid on väiksemad, karvasemad ja esikäppadega kangem merelõvid on suuremad ja mürarikkamad, piklike esiklapidega. Ka merilõvid on tavaliselt palju sotsiaalsemad, kogunedes mõnikord üle tuhande isendi rühmadesse, samal ajal kui hülged võrreldavaid üksikuid ja veeta rohkem aega vees (kui leiate tõenäoliselt hüljeste rühma koos, siis on õige aeg paaritama). Võib-olla kõige olulisem, kuna merilõvid on võimelised "kõndima" kuival maal, pöörates oma tagumisi klappe, ja on häälekamad kui tihendid, on need sirmikuteks tsirkustes ja akvaariumites, kus neid saab õpetada rahvale meeldima trikke.