Loomad ja nende keskkond

Mõista üksikuid loomi ja omakorda nende populatsioone loomad, peate kõigepealt mõistma, milline on nende suhe keskkonnaga.

Keskkonda, milles loom elab, nimetatakse selle omaks elupaik. Elupaiga hulka kuuluvad looma keskkonna biootilised (elusad) ja abiootilised (elutud) komponendid.

Abiootilised komponendid Looma keskkonna keskkonnamõjud sisaldavad tohutut hulka tunnuseid, mille näideteks on:

• Temperatuur
• Niiskus
• Hapnik
• Tuul
• Mulla koostis
• Päeva pikkus
• Kõrgendus

Biootilised komponendid Looma keskkonna keskkonda kuuluvad näiteks:

• Taimne aine
• Kiskjad
• Parasiidid
• Võistlejad
• Sama liigi isikud

Loomad vajavad energiat eluprotsesside toetamiseks: liikumine, söötmine, seedimine, paljunemine, kasv ja töö. Organismid võib liigitada ühte järgmistest rühmadest:

• Autotroof—Organism, mis saab energiat päikesevalgusest (roheliste taimede puhul) või anorgaanilistest ühenditest (väävlibakterite korral)
• Heterotroof—Organism, mis kasutab energiaallikana orgaanilisi materjale

Loomad on heterotroofid, saades oma energia teiste organismide sissevõtmisel. Kui ressursse napib või keskkonnatingimused piiravad loomade võimalusi toitu saada või edasi liikuda nende normaalse tegevuse korral võib loomade metaboolne aktiivsus energia säästmiseks kuni paremate tingimuste ilmnemiseni väheneda valitsema.

Organismi keskkonna komponendiks, näiteks toitaineks, mida napib ja mis seetõttu piirab organismi võimet paljuneda suuremal arvul, nimetatakse piirav tegur keskkonnast.

Erinevat tüüpi metaboolne puhkeolekus või reaktsioonides on:

• Torpor- aeglase metabolismi ja kehatemperatuuri langus päevastes tsüklites
• Talveunerežiim- aeglane metabolism ja kehatemperatuur, mis võib kesta nädalaid või kuid
• Talvine uni- tegevusetuse perioodid, mille jooksul kehatemperatuur oluliselt ei lange ja millest alates saab loomi äratada ja kiiresti aktiivseks muutuda
• Aestivatsioon—Loomade tegevusetusperiood, mida tuleb kuivatada pikema aja jooksul

Keskkonnaomadused (temperatuur, niiskus, toidu kättesaadavus jne) varieeruvad ajas ja asukohas, nii et loomad on kohanenud iga omaduse teatud väärtuste vahemiku jaoks.

Keskkonnaomaduste vahemikku, millega loom on kohanenud, nimetatakse selle omaks tolerantsi vahemik selle omaduse jaoks. Looma taluvusvahemikus on optimaalne väärtusvahemik, mille juures loom on kõige edukam.

Mõnikord kohandub looma füsioloogia vastusena keskkonnaomaduste pikaajalistele muutustele, et see vastaks muutustele tema keskkonnas, ja seda tehes nihkub tema taluvusvahemik. Seda tolerantsi vahemiku muutust nimetatakse aklimatiseerumine.

Näiteks kasvavad külmas niiskes kliimas lammastest paksemad talvemantlid. Ja sisalike uuring näitas, et sooja ilmaga aklimatiseerunud suudavad säilitada kiiremat kiirust kui sisalikud, kes pole nende tingimustega harjunud. Samamoodi on ka valge sabaga hirv kohandage talvel võrreldes suvega saadaolevate toiduvarudega.