Üks asi, mis muudab dinosaurused nii lastele kui ka täiskasvanutele ahvatlevaks, on nende puhas suurus: taimesööjad nagu perekonnas Diplodocus ja Brachiosaurus kaalus naabruses 25–50 tonni (23–45 tonni) ja hea tooniga Tyrannosaurus Rex või Spinosaurus perekonna liikmed kallutasid kaalusid koguni 10 tonni (9 tonni). Fossiilsete tõendite põhjal on selge, et liigid liikide kaupa, üksikud isendite kaupa olid dinosaurused massilisemad kui ükski teine loomarühm, kes kunagi elas (välja arvatud loogiline erand teatavate eelajalooliste haide perekondade kohta) eelajaloolised vaaladja mereroomajad nagu ihtüosaurused ja pliosaurused, mille äärmist osa toetas vee loomulik ujuvus).
Mis aga dinosauruste entusiastide jaoks lõbus on, põhjustab sageli paleontoloogide ja evolutsioonibioloogide juukseid. Dinosauruste ebatavaline suurus nõuab selgitust, mis sobib teiste dinosaurustega teooriad - näiteks on võimatu arutada dinosauruste gigantismi ilma sellele põhjalikku tähelepanu pööramata tervik külmavereline / soojavereline ainevahetuse arutelu.
Milline on siis pluss-suurusega dinosauruste mõtlemise hetkeseis? Siin on mõned enam-vähem omavahel seotud teooriad.
Teooria nr 1: Suurust toetas taimestik
Mesosoikumiajastu ajal, mis ulatus triaasia perioodi algusest 250 miljonit aastat tagasi kuni Valgevene väljasuremiseni dinosaurused kriidiajastu lõpus 65 miljonit aastat tagasi olid atmosfääris süsihappegaasi tasemed palju kõrgemad kui praegu täna. Kui olete jälginud globaalse soojenemise arutelu, teate, et suurenenud süsinikdioksiid on otseselt seotud tõusnud temperatuuriga, see tähendab, et globaalne kliima oli miljonid aastad tagasi palju soojem kui praegu.
See kõrge süsinikdioksiiditaseme (mida taimed taaskasutavad toiduna fotosünteesi käigus) ja kõrgete temperatuuride (päevasel keskmiselt 90 või 100) kombinatsioon Fahrenheiti kraadi ehk 32–38 kraadi Celsiuse järgi, isegi pooluste lähedal) tähendas, et eelajalooline maailm oli sobitatud igasuguse taimestikuga: taimede, puude, samblate ja rohkem. Nagu lapsed kogu päeva kestval magustoidulaual, sauropod võib-olla on arenenud hiiglaslikuks suuruseks lihtsalt seetõttu, et käepärast oli ülemäärast toitu. See selgitaks ka, miks kindel türannosaurused ja suured theropod olid nii suured; 50-naelasel (23 kg) kiskjal poleks 50-tonnise (45-tonnise) taimtoiduga võrreldes suurt võimalust.
Teooria nr 2: enesekaitse
Kui teooria nr 1 paistab teid pisut lihtsustatuna, on teie vaistu õige: ainuüksi tohutu hulga kättesaadavus taimestik ei eelda tingimata hiiglaslike loomade arengut, kes suudavad seda viimseni närida ja alla neelata tulistama. Lõppude lõpuks oli maa 2 miljardit aastat enne mitmerakulise elu ilmnemist mikroorganismides õlgadest sügavamal ja meil ei ole mingeid tõendeid 1-tonnise või 0,9-tonnise tonni bakterite kohta. Evolutsioon kipub toimima mitmel viisil ja fakt on see, et dinosauruste gigantismi puudused (näiteks aeglane üksikisikute kiirus ja vajadus piiratud rahvaarvu järele) oleks hõlpsasti kaalunud üles selle eelised toidu osas kogunemine.
Siiski usuvad mõned paleontoloogid, et gigantism andis dinosaurustele, kes seda valdasid, evolutsioonilise eelise. Näiteks jumbo suurusega hadrosaur nagu perekonnas Shantungosaurus oleks täielikult välja kasvanud röövloomade suhtes immuunne, isegi kui tema ökosüsteemi türannosaurused jahtusid pakkides, et proovida maha võtta täiskasvanud täiskasvanud. (See teooria annab ka kaudse tõekspidamise mõttele, et Tyrannosaurus Rex raputas oma toitu, näiteks, tehes rümba üle rümba Ankülosaurus dino, kes suri haigusesse või vanadusse, selle asemel, et seda aktiivselt jahti pidada.) Kuid jällegi peame olema ettevaatlikud: muidugi, hiiglaslikud dinosaurused nende suurusest kasu, sest muidu poleks nad esiteks hiiglaslikud olnud, klassikaline näide evolutsioonilisest tautoloogia.
Teooria nr 3: Dinosauruste giganism oli külmaverelisuse kõrvalprodukt
Siin muutuvad asjad natuke kleepuvaks. Paljud paleontoloogid, kes uurivad hiiglaslikke taimetoidulisi dinosauruseid, nagu hadrosaurused ja sauropoodid, usuvad, et need behemotid olid külmaverelised kahel kaalukal põhjusel: esiteks, meie praeguste füsioloogiliste mudelite põhjal soojavereline Mamenchisaurus tüüp oleks küpsetanud end seestpoolt, nagu ahjukartul, ja oleks selle aegunud; teiseks ei lähe tänapäeval elavad soojaverelised imetajad isegi suurimate taimtoiduliste dinosaurused (elevandid kaaluvad maksimaalselt paar tonni ja maapealse elu ajaloo suurim maismaaimetaja, need, kes asuvad perekond Indricotherium, väljastpoolt ainult 15–20 tonni ehk 14–18 tonni).
Siit näevad välja gigantismi eelised. Kui sauropod areneks piisavalt suureks, oleks teadlaste hinnangul saavutatud "homeotermia". see tähendab võime säilitada oma sisetemperatuuri hoolimata valitsevast keskkonnast tingimusi. Seda seetõttu, et maja suurune, homeotermiline Argentinosaurus võib soojeneda aeglaselt (päikese käes, päevasel ajal) ja jahtuda sama aeglaselt (öösel), andes üsna püsiva temperatuuri keskmine kehatemperatuur, seevastu väiksem roomaja oleks tund-tunnil ümbritseva õhu temperatuuride meelevallas alus.
Probleem on selles, et spekulatsioonid külmavereliste taimtoiduliste dinosauruste kohta on vastuolus soojavereliste lihasööjate dinosauruste praeguse väljakujunemisega. Kuigi pole võimatu, et soojavereline Tyrannosaurus Rex oleks võinud koos külmaverelistega koos eksisteeridaTitanosaurus, oleksid evolutsioonibioloogid palju õnnelikumad, kui kõigil dinosaurustel, kes lõpuks arenesid samast ühisest esivanemast, oleks ühtne ainevahetused, isegi kui need olid "vahepealsed" metabolismid, sooja ja külma vahel, ei vasta see tänapäevastele loomad.
Teooria nr 4: Suurema suurusega luude pea kaunistused
Põhja-Carolina osariigi ülikooli paleontoloog Terry Gates märkas ühel päeval, et kõik tema uurimistöös olid dinosaurused kondised kaunistused pähe olid tohutud ja asusid oma teooria välja töötama omavahelised suhted.
Tema ja tema uurimisrühma uuritud 111 theropodi koljust olid 22-st suurimast röövellisest dinosaurusest 20 peakaunistused, alates konarustest ja sarvedest kuni kraedeni ja ainult ühel dinosaurusel, mille kaal oli alla 80 naela (36 kg), oli selline kaunistused. Need, kellel on funktsioone, arenesid kiiresti kiiremini, 20 korda kiiremini kui ilma nendeta. Kindel on, et suurem maht aitas tal ellu jääda ja jahti pidada, kuid ka dekoratiivsus võib olla aidanud sellel potentsiaalsetele kaaslastele muljetavaldav olla. Nii et suurus ja kolju läksid kiiremini kui nende puudumine.
Dinosauruste suurus: mis on kohtuotsus?
Kui ülaltoodud teooriad jätavad teid nii segaseks, nagu olite enne selle artikli lugemist, pole te üksi. Fakt on see, et evolutsioon sarnanes hiiglasuuruste maismaaloomade olemasoluga 100 miljoni aasta pikkuse ajavahemiku jooksul täpselt üks kord, Mesozoicu ajastul. Enne ja pärast dinosauruseid olid enamus maapealseid olendeid mõistliku suurusega, välja arvatud veidrad erandid (näiteks ülalnimetatud Indricotherium), mis tõestasid reeglit. Tõenäoliselt seletab dinosauruste tohutut suurust teooriate nr 1–4 kombinatsioon võimaliku viienda teooriaga, mille teadlased pole veel sõnastanud. täpselt, kui suures osas ja mis järjekorras tuleb oodata tulevasi uuringuid.