Kimalaste liike on maailmas üle 255. Kõigil on sarnased füüsilised omadused: nad on ümmargused ja hägused putukad, kellel on lühikesed tiivad ja mis libisevad edasi-tagasi, mitte üles ja alla. Erinevalt meemesilastest pole kimalased agressiivsed, tõenäoliselt kipitavad ja annavad suhteliselt vähe mett. Kimalased on aga suuremad tolmeldajad. Lükates oma tiibu koguni 130 korda sekundis, vibreerivad nende suured kehad väga kiiresti. See liikumine vabastab õietolmu, aidates põllukultuuridel kasvada.
Kimalaste koloonia tervis ja heaolu sõltuvad suuresti sellest mesilasema. Kimalaste paljundamise eest vastutab kuninganna üksi; teised koloonia mesilased veedavad suurema osa ajast kuninganna ja tema järglaste eest hoolitsemisel.
Erinevalt mesilased, mis talvine kolooniana talvitub kimalaste (perekond Pomm) elavad kevadest sügiseni. Ainult viljastatud kimalaste kuninganna saab seda talve üle elada leides varju külmumistemperatuuride eest. Ta veedab pika külma külma talve üksi peites.
Tekib kuninganna kimalane
Kevadel ilmub kuninganna ja otsib sobivat pesakohta, tavaliselt hüljatud näriliste pesas või väikeses õõnsuses. Selles ruumis ehitab ta ühe sissepääsuga samblast, juustest või rohust palli. Kui kuninganna on ehitanud endale sobiva kodu, valmistub ta oma järglaste jaoks.
Kimalaste järglasteks valmistumine
Kevadkuninganna ehitab vaha meepoti ja varustab seda nektari ja õietolmuga. Järgmisena kogub ta õietolmu ja vormib selle oma pesa põrandale künkaks. Seejärel muneb ta õietolmus mune ja katab seda kehast eritunud vahaga.
Nagu emalind, on Pomm kuninganna kasutab oma munade inkubeerimiseks oma keha soojust. Ta istub õietolmu künkal ja tõstab oma kehatemperatuuri vahemikku 98–102 Fahrenheiti. Toitumiseks tarbib ta mett oma vahapannust, mis on talle käeulatuses. Nelja päevaga munad kooruvad.
Kuninganna mesinik saab emaks
Kimalaste kuninganna jätkab oma emahooldust, toita õietolmu ja toita oma järglasi, kuni nad pudenevad. Ainult siis, kui see esimene vars kasvab täiskasvanud kimalastena, saab ta loobuda igapäevastest sööda- ja majapidamisülesannetest.
Ülejäänud aasta jooksul koondab kuninganna oma jõupingutused munade panemisele. Töötajad aitavad tema mune inkubeerida ja koloonia paisub arvuliselt. Suve lõpus hakkab ta munema mõned viljastamata munad, millest saavad isased. Kimalaste kuninganna võimaldab mõnedel tema naissoost järglastel saada uued, viljakad kuningannad.
Kimalaste eluring
Uute kuningannadega, kes on valmis geneetilist joont jätkama, sureb kimalaste kuninganna, tema töö on valmis. Talve lähenedes saavad uued kuningannad ja isased tüürimees. Isased surevad varsti pärast paaritumist. Kimalaste kuningannade uued põlvkonnad otsivad talveks peavarju ja ootavad uute kolooniate rajamiseni järgmise kevadeni.
Paljud kimalaste liigid on nüüd ohustatud. Sellel on palju võimalikke põhjuseid, alates reostusest ja elupaikade kadumisest kuni kliimamuutusteni.