Gettysburgi kõige ebatõenäolisem kangelane, eakas kodanik, kes oli vabatahtlik

John Burns oli Pennsylvania osariigis Gettysburgi eakas elanik, kellest sai populaarne ja kangelaslik tegelane seal 1863. aasta suvel võidelnud suurele lahingule järgnenud nädalatel. Levis ringluses lugu, et 69-aastane munakivi ja linna konstaabel Burns oli konföderatsiooni poolt nii nördinud Pärast sissetungi Põhja poole võttis ta endale vintpüssi ja julges ühineda tunduvalt nooremate sõduritega Liit.

Jutud John Burnsist juhtusid tõesena või olid vähemalt tugevalt tões juurdunud. Ta esines intensiivse tegevuse sündmuskohal esimesel päeval Gettyburgi lahing, 1. juuli 1863, vabatahtlik tegevus liidu vägede kõrval.

Põletushaavad said haavata, langesid konföderatsiooni kätesse, kuid viisid selle omaenda majja tagasi ja toibusid. Tema ekspluateerimise lugu hakkas levima ja selleks ajaks oli kuulus fotograaf Mathew Brady külastas Gettysburgi kaks nädalat pärast lahingut, et ta pildistas Burnsi üles.

Vanamees poseeris Brady jaoks, samal ajal kosutades kiiktoolis, paaris karku ja musketti.

Burnsi legend kasvas edasi ja aastaid pärast tema surma püstitas Pennsylvania osariik tema kuju Gettysburgi lahinguväljal.

Burns sündis 1793. aastal New Jerseys ja valiti võitlema USA-s 1812. aasta sõda kui ta oli alles teismeeas. Ta väitis, et on võidelnud lahingutes Kanada piiri ääres.

Viiskümmend aastat hiljem elas ta Gettysburgis ja teda tunti linnas ekstsentrilise tegelasena. Kui kodusõda algas, püüdis ta arvata, et ta võitleb liidu eest, kuid lükati tagasi oma vanuse tõttu. Seejärel töötas ta mõnda aega meeskonnaülemana, juhtides armee varustusrongides vaguneid.

Üsna üksikasjalik ülevaade sellest, kuidas Burnid Gettysburgi lahingutes osalesid, ilmus 1875. aastal ilmunud raamatus, Gettysburgi lahing autor Samuel Penniman Bates. Batese sõnul elas Burns Gettysburgis 1862. aasta kevadel ja linnarahvas valis ta konstaabliks.

1863. aasta juuni lõpus saabus Gettysburgi Konföderatsiooni ratsavägede üksus, mida juhtis kindral Jubal Early. Ilmselt üritas Burns neid häirida ja ohvitser arreteeris ta linna vanglas reedel, 26. juunil 1863.

Burns vabastati kaks päeva hiljem, kui mässulised asusid Pennsylvania osariigi Yorki linna ründama. Ta oli vigastamata, kuid raevukas.

30. juunil 1863 saabus Gettysburgi John Bufordi käsutatud liidu ratsaväe brigaad. Põnevil linnakodanikud, sealhulgas Burns, andsid Bufordi teatel konföderatsioonide liikumiste kohta viimastel päevadel.

Buford otsustas linna pidada ja tema otsus määrab sisuliselt tuleva lahingu koha. 1. juuli 1863. aasta hommikul hakkasid konföderatsiooni jalaväed ründama Bufordi ratsaväelasi ja Gettysburgi lahing oli alanud.

Kui liidu jalaväe üksused sel hommikul sündmuskohale ilmusid, andis Burns neile juhised. Ja ta otsustas kaasa lüüa.

Bates'i 1875. aastal avaldatud konto andmetel kohtas Burns kaht haavatud liidu sõdurit, kes naasid linna. Ta palus neilt relvi ja üks neist andis talle vintpüssi ja padrunid.

Liidu ohvitseride mälestuste kohaselt ilmus Burns Gettysburgist läänes asuva võitluse sündmuskohale, kandes vana ahjukübarat ja sinist pääsukesekatet. Ja ta kandis relva. Ta küsis Pennsylvania rügemendi ohvitseridelt, kas ta saaks nendega kakelda, ja nad käskisid tal minna lähedalasuvasse metsa, mida hoidis Wisconsini “Raudbrigaad”.

Populaarne on see, et Burns sättis end kiviseina taha ja esines teravamehena. Arvati, et ta oli hobuste seltsis keskendunud konföderatsiooni ametnikele, tulistades mõnda neist sadulast välja.

Pärastlõunaks tulistas Burns endiselt metsas, kui tema ümber olevad liidu rügemendid hakkasid taanduma. Ta püsis positsioonis ja sai mitu korda haavata küljest, käest ja jalast. Ta kadus verekaotusest, kuid mitte enne, kui viskas oma vintpüssi kõrvale ja hiljem väitis ta järelejäänud padrunite matmist.

Sel õhtul tabasid oma surnuid otsivad konföderatsiooni väed tsiviilriietuses eaka mehe imelikku vaatemängu, millel olid mitmed lahinghaavad. Nad elustasid teda ja küsisid, kes ta on. Burns rääkis, et ta oli üritanud jõuda naabri tallu, et saada abi oma haige naise jaoks, kui ta oli põlenud tulest.

Konföderatsioonid ei uskunud teda. Nad jätsid ta põllule. Konföderatsiooni ametnik andis mingil hetkel Burnsile vett ja tekki ning vanamees elas öö läbi lamades.

Järgmisel päeval viis ta kuidagi lähedalasuva maja juurde ja naaber vedas ta vagunis tagasi Gettysburgi, mida valdasid konföderatsioonid. Konföderatsiooni ohvitserid küsitlesid teda uuesti ning nad olid skeptilised oma juttude osas sellest, kuidas ta oli lahingutes segatud. Burns väitis hiljem, et kaks mässuliste sõdurit tulistasid teda akna kaudu, kui ta lamas voodil.

Pärast konföderatsioonide taganemist oli Burns kohalik kangelane. Ajakirjanike saabudes ja linnaelanikega vesteldes hakkasid nad kuulma lugu “Vapper John Burns”. Kui fotograaf Mathew Brady külastas Gettysburgit juuli keskel ja ta otsis Burnsit portreeobjektina.

Pennsylvania ajaleht Germantown Telegraph avaldas 1863. aasta suvel John Burnsit käsitleva artikli. Seda trükiti laialdaselt. Järgnev on tekst, mis on trükitud San Francisco bülletäänis 13. augustil 1863 kuus nädalat pärast lahingut:

Üle seitsmekümne aasta vanune Gettysburgi elanik John Burns võitles kogu esimese lahingu jooksul päevas ja sai haavata vähemalt viis korda - viimane lask jõudis pahkluusse, haavates teda tõsiselt. Ta tuli kolonel Wisteriga lahingu kõige paksemasse kohta, raputas temaga kätt ja ütles, et tuli appi. Ta oli riides oma parima, mis koosnes helesinisest pääsukeses manteldest, messingnööpidest, velvetist pantalongid ja märkimisväärse kõrgusega pliittorumüts, kõik iidse mustriga ja kahtlemata pärilik tema maja. Ta oli relvastatud regulatsiooni musketiga. Ta laadis ja tulistas valimatult, kuni viimane viiest haavatud ta maha viis. Ta taastub. Tema väikese suvila põletasid mässulised. Germantownist on talle saadetud sada dollarit rahakotti. Julge John Burns!

Millal President Abraham Lincoln külastas 1863. aasta novembris Gettysburgi aadress, kohtus ta Burnsiga. Nad kõndisid käega mööda linna tänavat ja istusid üheskoos jumalateenistusel.

Järgmisel aastal kirjutas autor Bret Harte luuletuse pealkirjaga “Julge John Burns”. See antioloogiti sageli. Luuletus pani kõlama nii, nagu oleks kõik teised linnas olnud argpüksid ja paljud Gettysburgi kodanikud olid solvunud.

1865. aastal oli kirjanik J.T. Trowbridge külastas Gettysburgi ja sai Burnsilt ringkäigu lahinguväljal. Vanamees esitas ka palju oma ekstsentrilisi arvamusi. Ta rääkis kaustlikult teistest linnakodanikest ja süüdistas avalikult poolt linna "Copperheads" või konföderatsiooni pooldajatena.

John Burns suri 1872. aastal. Ta on maetud oma naise kõrvale Gettysburgi tsiviilelanike kalmistule. Juulis 1903 pühendati 40. aastapäeva mälestuspäevade ajal püstolile püstitatud ausammas kujuga Burns.

John Burnsi legend on muutunud Gettysburgi pärimuse väärtuslikuks osaks. Talle kuulunud vintpüss (ehkki mitte vintpüss, mida ta kasutas 1. juulil 1863) asub Pennsylvania osariigi muuseumis.