Me elame huvitavatel tehnoloogilistel aegadel. Kuna 20. sajand muutus 21. sajandiks, võttis infoajastu kätte. Digitaalne parameetriline kujundus on arhitektuuri harjutamise nägu muutnud. Valmistatud ehitusmaterjalid on sageli sünteetilised. Mõned tänapäeva kriitikud hoiatavad tänapäevase üldlevinud masina suhtes, et arvutipõhisest disainist on saanud arvutipõhine disain. Kas tehisintellekt on liiga kaugele jõudnud?
Londonis sündinud John Ruskin (1819–1900) käsitles omal ajal sarnaseid küsimusi. Ruskin sai täisealiseks ajal, mil Suurbritannia domineeris nn Tööstusrevolutsioon. Auru jõul töötavad masinad lõid kiiresti ja süstemaatiliselt tooteid, mis olid kunagi käsitsi raiutud. Uue malmi jaoks ebaolulised käsitsi sepistatud sepistatud rauaga kuumutusahjud, mis on ilma konkreetse kunstniku vajaduseta hõlpsasti mis tahes kujuga vormitud. Kunstlik täiuslikkus, mida nimetatakse malmist arhitektuuriks, oli kokkupandav ja seda veeti üle maailma.
Ruskini 19. sajandi hoiatav kriitika on rakendatav tänapäeva 21. sajandi maailmas. Järgnevatel lehekülgedel uurige mõne kunstniku ja ühiskonnakriitiku mõtteid tema enda sõnul. Ehkki tegemist pole arhitektiga, mõjutas John Ruskin disainerite põlvkonda ja on jätkuvalt tänapäeva arhitektuuritudengi kohustuslikes loendites.
Kaks arhitektuuri tuntuimat traktaati kirjutas John Ruskin, Seitse arhitektuuri lampi, 1849 ja Veneetsia kivid, 1851.
Ruskin uuris Põhja-Itaalia arhitektuuri. Ta vaatas Verona San Fermot, selle kaar oli "valmistatud peenest kivist, inkrusteeritud punastest tellistest koos terve ribaga, mis oli kogu pealispinnaga ja varustatud ülima täpsusega."* Ruskin täheldas Veneetsia gooti palees ühtekuuluvust, kuid erinevusega oli see sama. Erinevalt tänapäevastest äärelinna äärelinnade turskadest ei toodetud ega monteerita arhitektuurilisi detaile keskaegne linna visand. Ruskin ütles:
Kogu oma elu võrdles Ruskin industrialiseeritud inglise maastikku suurepärasega Gooti arhitektuur keskaegsetest linnadest. Võib vaid ette kujutada, mida ütleks Ruskin tänapäevase puit- või vinüülvooderduse kohta. Ruskin ütles:
Keda täna julgustatakse mõtlema? Ruskin tunnistas, et meest saab koolitada tootma täiuslikke ja kiiresti valmistatud tooteid, nagu masin suudab. Kuid kas me tahame, et inimkonnast saaks mehaanilisi olendeid? Kui ohtlik on mõtlemine meie enda kaubanduses ja tööstuses täna? Ruskin ütles:
Noorena reisis John Ruskin koos perega mandri-Euroopasse, komme, mida ta jätkas kogu oma täiskasvanueas. Reisimine oli aeg vaadata arhitektuuri, visandada ja maalida ning jätkata kirjutamist. Põhja-Itaalia Veneetsia ja Verona linnu uurides mõistis Ruskin, et ilu, mida ta arhitektuuris nägi, on loodud inimese käe abil. Ruskin ütles:
Plahvatusliku populaarsuse ajal elas ja kirjutas John Ruskin malmist arhitektuur, valmistatud maailmast, mida ta põlgas. Poisina oli ta visandanud siin näidatud Verona Piazza delle Erbe, meenutades sepistatud raua ja nikerdatud kivist rõdude ilu. Palazzo Maffei ääres asuv kivist balustraad ja peibutatud jumalad olid Ruskinile väärilised detailid, arhitektuur ja inimese, mitte masina tehtud ornamentika.
"Sest asja väärtusetuks ei tee mitte materjal, vaid inimjõu puudumine," kirjutas Ruskin ajakirjas "Tõe lamp". Tema levinumad näited olid järgmised:
Kriitik John Ruskini kirjutised mõjutasid 19. ja 20. sajandi sotsiaalseid ja töölisliikumisi. Ruskin ei elanud nägemiseks Henry Fordi assamblee, kuid ta ennustas, et lõastamata mehhaniseerimine viib tööjõu spetsialiseerumiseni. Enda päevil mõtleme, kas arhitekti loovus ja leidlikkus võiksid kannatada, kui teda palutaks täita ainult üks digitaalne ülesanne, olgu see siis arvuti ateljees või laserkiirega projektiplatsil. Ruskin ütles:
Kui 50–60-ndatel jätkas John Ruskin oma ühiskondlikke kirjutisi igakuistes infolehtedes, mida ühiselt kutsuti Fors Clavigera: kirjad Suurbritannia töölistele ja töölistele. Vaadake Ruskini raamatukogu uudiseid, et laadida alla PDF-fail Ruskini mahukatest pamflettidest, mis on kirjutatud aastatel 1871–1884. Sel perioodil asutas Ruskin ka Püha Georgi gild, eksperimentaalne utoopiline ühiskond, mis sarnaneb Ameerika Ühendriikide asutatud Ameerika kommuunidega Transtsendentalistid aastatel 1800-ndatel aastatel. Seda "tööstuskapitalismi alternatiivi" võib tänapäeval nimetada "hipide kommuuniks".
Kas me ehitame tänapäeva viskamisühiskonnas hooneid, et need kestaksid läbi aegade või on need liiga palju maksavad? Kas saame luua püsivaid kujundusi ja ehitada looduslikest materjalidest, millest tulevased põlvkonnad rõõmu tunnevad? Kas tänapäeva Kämpide arhitektuur kaunilt meisterdatud digikunst või tundub see aastate pärast lihtsalt liiga tobe?
John Ruskin määratles oma kirjutistes pidevalt arhitektuuri. Täpsemalt kirjutas ta, et ilma selleta me ei mäleta arhitektuur on mälu. Ruskin ütles:
Kuna tänapäeva arhitekt istub oma arvutimasina juures, lohistab ja kujutab kujundusjooni sama hõlpsalt kui (või lihtsam kui) vahele kivid Suurbritannia Coniston Wateri, John Ruskini 19. sajandi kirjutised panevad meid peatuma ja mõtlema - kas see on kujundus arhitektuur? Ja kui mõni kriitik-filosoof lubab meil osaleda inimlikes mõttearendustes, saab tema pärand kindlaks. Ruskin elab edasi.
Viimane 28 aastat veetis John Ruskin Brantwood, vaatega Lake District'i Conistonile. Mõni ütleb, et ta läks hulluks või sattus dementsusesse; paljud ütlevad, et tema hilisemad kirjutised näitavad märke murelikust mehest. Kui tema isiklik elu on nimetanud mõnda 21. sajandi filmiloojat, siis tema geenius on rohkem kui sajandi jooksul mõjutanud tõsisemalt mõtlevaid inimesi. Ruskin suri 1900. aastal oma kodus, mis on nüüd avatud muuseumiks Cumbria külastajad.
Kui John Ruskini kirjutised ei meeldi tänapäevasele publikule, siis kindlasti teeb seda ka tema isiklik elu. Tema tegelane ilmub filmis Briti maalikunstnikust J.M.W. Turner ja ka film oma naise Effie Gray kohta.