Illustratsioon: Emily Roberts. ThoughtCo.
Ehkki iidsete kreeklaste maailm on juba ammu möödas, elab see edasi segades muinasjutte Kreeka mütoloogia. Rohkem kui lihtsalt jumalad ja jumalannad, see ammune kultuur andis meile legendaarsed kangelased ja kangelannad, kelle ekspluateerimine meid endiselt põnevil. Kuid kes on Kreeka mütoloogia suurimad kangelased? Kas see oli vägev Herakles? Või ehk vaprad Achilleused?
Zeusi poeg ja jumalanna nemesis Hera, Hercules oli oma vaenlaste jaoks alati liiga võimas. Teda tuntakse ehk kõige paremini oma fantastiliste jõu- ja julgustähtede poolest, mida sageli nimetatakse "12 tööpaelaks". Mõned neist töödest sealhulgas üheksapealise hüdra tapmine, Amazonase kuninganna Hippolyta vöö varastamine, Cerberuse taltsutamine ja Nemeani lõvi. Herakles suri pärast seda, kui ta naine oli armukade, et tal võib olla veel üks armuke, määris surmava kentauri verega tuunika, mille valu ajab Herakles ennast tapma. Herakles sai au, et ta viidi jumalate sekka elama Olümpose mäele.
Achilleus oli kreeklase parim sõdalane Trooja sõda. Tema ema, nümf Thetis, kastis ta Styxi jõkke, et muuta ta lahingus haavamatuks - välja arvatud tema kand, kus ta haaras lapse. Trooja sõja ajal saavutas Achilleus kuulsuse, tappes Hektori väljaspool linnaväravaid. Kuid tal ei olnud palju aega oma vallutuse maitsmiseks. Achilleus suri hiljem lahingus, kui Trooja vürst tulistas noolt Pariisjumalate juhendamisel lõi ta kehale ühe haavatava koha: kanna.
Theseus oli Ateena kangelane, kes vabastas oma linna Kreeta kuninga Minose türanniast. Igal aastal pidi linn saatma Kreetale seitse meest ja seitse naist, et need koletised ära sööta Minotaurus. Theseus lubas Minose lüüa ja Ateena väärikuse taastada. Olendi poolõe Ariadne abiga pääses Theseus labürinti, kus koletis elas, tappa metsaline ja leida jälle väljapääs.
Salakaval ja võimekas sõdalane oli Odysseus Ithaca kuningas. Tema ärakasutamine Trooja sõjas dokumenteeriti Homeros filmis "Iliaad" ja edasi "Odüsseias", mis kroonis Odysseuse kümneaastase võitluse koju naasmiseks. Selle aja jooksul seisid Odysseus ja tema mehed silmitsi arvukate väljakutsetega, sealhulgas a tsüklopid, sireenide ähvardatud ja lõpuks laevahukuga. Ainuüksi Odysseus jääb ellu, enne lõplikku koju naasmist tuleb teha ainult lisatestid.
Perseus oli Zeusi poeg, kes varjas end Perseuse ema Danae immutamiseks kuldduššina. Noore mehena aitasid jumalad Perseusel surnuks löödud gorgonit tappa Medusa, kes oli nii kole, et võis pöörduda kivi poole, kes teda otse vaatas. Pärast Medusa tapmist päästis Perseus Andromeeda meremaost Cetusest ja pani ta abielule. Hiljem andis ta Medusa äralõigatud jumalanna Athena kätte.
Jasonil sündis Iolcos langenud kuninga poeg. Noore mehena asus ta püüdlusele leida kuldne fliis ja taastada seeläbi oma koht troonil. Ta koondas kangelaste meeskonna, keda kutsuti Argonaudid ja sea purje. Ta kohtas tee ääres mitmeid seiklusi, sealhulgas harpüünide, draakonite ja sireenidega. Ehkki ta oli lõpuks võidukas, ei kestnud Jasoni õnn kaua. Pärast ta mahajätmist mõrvas tema naine Medea oma lapsed ja ta suri kurvalt ning üksi.
Bellerophon on tuntud loodusliku tiivulise täku Pegasuse hõivamise ja taltsutamise eest, mille kohta öeldakse, et see on võimatu. Jumaliku abiga õnnestus Bellerophonil hobusega ratsutada ja asus Lycia ähvardanud kimääri tapma. Pärast metsalise tapmist kasvas Bellerophoni kuulsus seni, kuni ta veendus, et ta pole surelik, vaid jumal. Ta üritas sõita Pegasus Olümpose mäele, mis Zeusit nii vaimustas, et põhjustas Bellerophoni maale kukkumise ja surma.
Muusika kui võitlusvõime tõttu tuntud Orpheus on kangelane kahel põhjusel. Ta oli argoonaut Jasoni kuldfliisi otsingul ja ta elas läbi eesmärgi, mis isegi Theseuse ebaõnnestus. Orpheus läks allilma oma maduhammustuse tagajärjel surnud naise Eurydice'i kätte saamiseks. Ta viis tee Allilma kuningliku paari juurde -Hades ja Persephone - ning veenis Hadesit andma talle võimaluse oma naine tagasi oma ellu tagasi tuua. Ta sai loa tingimusel, et ta ei vaadanud Eurydice'i enne, kui nad päevavalgusse jõudsid, mida ta ei suutnud teha.
Cadmus oli Foiniikia asutaja Thebes. Kui ta ei suutnud leida oma õde Europa, rändas ta mööda maad. Selle aja jooksul konsulteeris ta Delphi Oraakliga, kes käskis tal rännakud lõpetada ja asuda elama Boeotiasse. Seal kaotas ta oma mehed Areeni draakonile. Cadmus tappis draakoni, istutas hambad ja jälgis, kuidas relvastatud mehed (Spartoi) maapinnast kerkisid. Nad võitlesid omavahel kuni viienda finalistini, kesaitas Cadmus leida Thebes. Cadmus abiellus Arese tütre Harmoniaga, kuid kannatas süüdi sõjajumala draakoni tapmise pärast. Meeleparandusena muudeti Cadmus ja tema naine madudeks.
Ehkki Kreeka kangelased olid valdavalt mehed, on selles nimekirjas üks koht, kes väärib kohta: Atalanta. Ta kasvas üles metsik ja vaba, jahti pidades sama hästi kui mees. Kui vihane Artemis saatis Calydonian metssiga et maad kätte maksta, oli Atalanta jahimees, kes torkas metsalise kõigepealt läbi. Väidetavalt on ta purjetanud ka Argooni ainsa naise Jasoni juures. Kuid teda tuntakse kõige paremini selle poolest, et ta lubab abielluda esimese mehega, kes suutis teda jalarajal peksta. Kolme kuldse õuna abil suutis Hippomenes kiire Atalanta tähelepanu kõrvale juhtida ja võistluse võita - ja tema käsi abielus.