Küürvaalad on suured imetajad. Täiskasvanu on umbes koolibussi suurune! Kuigi küür ei ole mere suurim vaal, on see üks tuntumaid oma kummitavalt ilusa laulu ja veest välja hüppamise või rikkumise harjumuse poolest.
Kui otsite küürvaala tagaküljel kühmu, peate pettuma. Vaal saab oma üldnime sellest, kuidas ta enne sukeldumist selja kaareks teeb. Küüri otsimise asemel jälgige hiiglaslikke klappe. Vaala teaduslik nimetus, Megaptera novaeangliaetähendab "nahkhiirte tiivuline uus Englander". Nimi viitab sellele, kus eurooplased vaalu nägid, ja olendi ebaharilikult suurt rinnauime.
Küürvaala teine eristav omadus on nupud, mida nimetatakse tuberclesiks peas. Iga tuberkul on sisuliselt hiiglaslik juuksefolliikulis, mis on rikas närvirakkudega. Ehkki teadlased pole tuberkulite funktsioonis täiesti kindlad, võivad nad aidata vaalade voolu või röövlooma liikumist. Need tekitavad ka nn tuberkleefekti, parandades vaalade juhitavust vees samamoodi nagu öökulli tiibadel olevad konksud.
Küürpuust on äratuntav omadus
baleen. Hammaste asemel kasutavad küürnokad ja muud baleenvaalid oma toidu kuristamiseks keratiinist valmistatud kiudplaate. Nende eelistatud saagiks on krill, väikesed kalad ja plankton. Kui vaal ei ava oma suu, võite öelda, et see on baleen, kui tal on kaks puhuauku pea kohal.Küürvaalad kasutavad leidlikku söötmistehnikat, mida nimetatakse mullivõrgu toitmiseks. Rühm vaalu ujub röövlooma all olevas ringis. Kui vaalade suurus väheneb, muutuvad saagikogused mullirõnga võrku, võimaldades vaaladel ujuda läbi rõnga keskosa ja süüa korraga arvukalt saakloomi.
Välimus: Küürvaalal on jässakas keha, mis on keskelt laiem kui otstest. Vaala tagumine (ülemine) külg on must, laigulise mustvalge ventraalse (alumise) küljega. Küünra sabakujuline muster on inimese jaoks ainulaadne, nagu inimese sõrmejälg.
Suurus: Küürvaalad kasvavad pikkuseks 16 meetrit (60 jalga). Emased on isastest suuremad. Vastsündinud vasikas on ema peaga sama pikk või umbes 6 meetrit pikk. Täiskasvanud vaal võib kaaluda 40 tonni, mis on umbes poole väikseim vaal, vaal sinine vaal. Küürnipuu kärbsed kasvavad kuni 5 meetri (16 jalga) pikkuseks, muutes neist loomariigi suurimaks isendiks.
Elupaik: Kõhrusi leidub ookeanides üle kogu maailma. NOAA andmetel rändavad nad kaugemale kui ükski teine imetaja, läbides söötmis- ja pesitsusalade vahel umbes 5000 kilomeetrit. Suvel leidub kõige rohkem küürilisi kõrge laiuskraadiga söödaaladel. Talvel on nad sageli soojemad ekvatoriaalvetes.
HarjumusedHumpbacks reisivad üksi või väikestes rühmades, mida nimetatakse kahe kuni kolme vaala kaunadeks. Suhtlemiseks puutuvad vaalad üksteisega uimed kokku, häälitsevad ja uimed ujuvad veele. Kauna liikmed võivad jahti pidada koos. Küürvaalad ajavad end veest välja, pritsides tagasi tegevust, mida nimetatakse rikkumiseks. National Geographicu andmetel võidakse vaaladel end lahti harutada parasiidid või lihtsalt sellepärast, et nad naudivad seda. Humpbacks suhelda teistega vaalalised. On dokumenteeritud juhtumeid, kus vaal kaitseb loomi Tapjavaalad.
Eluring: Naiste küürrakud saavad seksuaalselt küpseks viie aasta vanuselt, mehed aga suguküpseks umbes seitsme aasta vanuselt. Emased pesitsevad kord kahe kuni kolme aasta jooksul. Vaalade pidamine toimub talvekuudel pärast rännet sooja ekvatoriaalvetesse. Mehed võistlevad paaritumisõiguse eest mitmesuguste käitumisviiside, sealhulgas sparringu ja laulmise kaudu. Tiinus nõuab 11,5 kuud. Vasikas imetab ema toodetud rasvarikka roosa piima umbes aasta jooksul. Küürvaala eluiga on 45 kuni 100 aastat.
Küür on kuulus oma keeruline laul. Kui nii isas- kui emasvaalad häälitsevad müristamise, haukumise ja uristamisega, laulavad ainult isased. Laul on sama ühe rühma kõigi vaalade jaoks sama, kuid see areneb aja jooksul ja erineb teise vaalakorvi omast. Mees võib laulda tundide kaupa, korrates sama laulu mitu korda. NOAA andmetel võib küürlaul olla kuuldav kuni 30 kilomeetri (20 miili) kaugusel.
Erinevalt inimestest ei hinga vaal heli tekitamiseks välja ega ka häälepaelad. Küürrakul on kõri kõrilaadne struktuur. Kuigi vaalade laulmise põhjus pole selge, usuvad teadlased, et isased laulavad emaseid meelitama ja isaseid väljakutsuma. Seda laulu võib ka kasutada ehholokatsioon või karjata kala.
Korraga viis küürvaala väljasuremise äärele vaalapüügitööstus. Arvatakse, et 1966. aasta moratooriumi kehtestamise ajaks oli vaalade arv 90 protsenti langenud. Täna on liik osaliselt taastunud ja selle kaitsestaatus on Rahvusvahelise Looduskaitse Liidu (IUCN) ohustatud liikide punases nimekirjas kõige vähem murettekitav. Kui küürra elanike arv, umbes 80 000, pani selle paika minimaalne väljasuremisoht, jäävad loomad ebaseadusliku vaalapüügi, mürasaaste, laevadega kokkupõrke ja püügivahenditega takerdumise ohtu. Aeg-ajalt saavad teatud põliselanikud loa vaalade küttimiseks.
Küürvaalade arv kasvab jätkuvalt. Liik on uudishimulik ja ligipääsetav, muutes vaalade turismitööstuse alustalaks humpbacks. Kuna vaaladel on nii lai rändetee, saavad inimesed küürvaalavaatamist nautida nii suvel kui ka talvel ning nii põhja- kui ka lõunapoolkeral.