Turboreaktiivmootori põhiidee on lihtne. Mootori esiosas olevast avausest sissevõetud õhk on kokku surutud kompressoris algsest rõhust 3–12-kordselt. Õhku lisatakse kütust ja põletatakse põlemiskambris, et vedeliku segu temperatuur tõuseks umbes 1100 F kuni 1300 F. Saadud kuum õhk juhitakse läbi turbiini, mis juhib kompressorit.
Kui turbiin ja kompressor on tõhusad, on turbiini tühjendusrõhk kahekordne atmosfääri rõhk, ja see ülerõhk suunatakse düüsi, et tekitada suure kiirusega gaasivoog, mis tekitab tõukejõu. Märkimisväärset tõukejõu suurenemist on võimalik saavutada järelpõleti abil. See on teine põlemiskamber, mis on paigutatud turbiini järel ja enne otsikut. Järelpõleti tõstab düüsi ees oleva gaasi temperatuuri. Selle temperatuuri tõusu tulemuseks on tõukejõu tõus umbes 40 protsenti õhkutõusmisel ja palju suurem protsent suurtel kiirustel, kui lennuk on õhus.
Turboreaktiivmootor on reaktsioonimootor. Reaktsioonimootoris suruvad paisuvad gaasid kõvasti vastu mootori esiosa. Turboreaktiiv imeb õhku ja surub või pigistab seda. Gaasid voolavad läbi
turbiin ja pane see keerutama. Need gaasid põrkavad tagasi ja lasevad heitgaasi tagant välja, lükates lennukit edasi.Turbopropellermootor on propelleri külge kinnitatud reaktiivmootor. Tagaosas asuvat turbiini pööravad kuumad gaasid ja see pöörab võlli, mis juhib sõukruvi. Mõnda väikest lennukit ja transpordilennukit toidavad turbopropilid.
Sarnaselt turboreaktiiviga koosneb turbopropellermootor kompressorist, põlemiskambrist ja turbiinist, turbiini käitamiseks kasutatakse õhu ja gaasi rõhku, mis seejärel loob jõudu turbiini juhtimiseks kompressor. Võrreldes turboreaktiivmootoriga on turbopropelleri tööjõu efektiivsus parem, kui lennukiirus on alla 500 miili tunnis. Kaasaegsed turbopropellermootorid on varustatud väiksema läbimõõduga, kuid suurema arvu labadega propelleritega, mis võimaldavad tõhusat tööd palju suurema lennukiiruse korral. Suurema lennukiiruse tagamiseks on labad skimmeri kujuga ja pühkitud tagumiste esiservadega terade otstes. Selliseid propellereid sisaldavaid mootoreid nimetatakse propfanssideks.
Budapestis Ganzi vagunitehastes töötanud ungarlane Gyorgy Jendrassik kavandas 1938. aastal päris esimese töötava turbopropellermootori. Nimega Cs-1 katsetati Jendrassiku mootorit esmakordselt 1940. aasta augustis; Cs-1 hüljati 1941. aastal ilma sõja tõttu tootmiseta. Max Mueller kavandas esimese turbopropellermootori, mis läks turule 1942. aastal.
Turboventilaatormootoril on ees suur ventilaator, mis imeb õhku sisse. Suurem osa õhuvoolust mootori välisküljel, muutes selle vaiksemaks ja andes madalatel kiirustel suurema tõukejõu. Enamikku tänastest lennukitest käitavad turbofännid. Turboreaktiivmootoris läbib kogu sisselaskeavasse sisenev õhk gaasigeneraatori, mis koosneb kompressorist, põlemiskambrist ja turbiinist. Turboventilaatoriga mootoris läheb ainult osa sissetulevast õhust põlemiskambrisse.
Ülejäänud osa läbib ventilaatori või madalrõhukompressori ja väljutatakse otse "külma" joana või segatakse gaasigeneraatori heitgaasiga, et saada "kuum" joa. Sellise ümbersõidu süsteemi eesmärk on suurendada tõukejõudu kütusekulu suurendamata. See saavutatakse, suurendades õhumassi koguvoolu ja vähendades õhuvoolu kiirus sama kogu energiavarustuse piires.
See on veel üks gaasiturbiinmootori vorm, mis töötab sarnaselt turbomootoriga süsteemile. See ei sõida propellerit. Selle asemel annab see toite a helikopter rootor. Turbovõlli mootor on konstrueeritud nii, et kopteri rootori kiirus ei sõltu gaasigeneraatori pöörlemiskiirusest. See võimaldab hoida rootori kiirust konstantsena isegi siis, kui generaatori kiirust muudetakse, et moduleerida toodetava energia kogust.
Kõige lihtsamal reaktiivmootoril pole liikuvaid osi. Juga kiirus "mädaneb" või surub õhku mootorisse. See on sisuliselt turboreaktiivmootor, milles pöörlevad masinad on ära jäetud. Selle kasutamist piirab asjaolu, et selle tihendussuhe sõltub täielikult sõidukiirusest. Rammist ei teki staatilist tõukejõudu ja üldiselt on heli kiirusel alla väga väikese tõukejõu. Selle tagajärjel nõuab mässisõiduk teatavat abistatavat õhkutõusu, näiteks mõnda muud lennukit. Seda on kasutatud peamiselt juhitavates raketisüsteemides. Kosmosesõidukid kasutavad seda tüüpi reaktiivlennukit.