Marss on põnev maailm, mis on suure tõenäosusega järgmine koht (pärast Kuud), mida inimesed uurivad isiklikult. Praegu uurivad planeediteadlased seda robotiseeritud sondidega, näiteks Uudishimu roverja orbiidrite kogu, kuid lõpuks seadsid sinna esimesed maadeavastajad. Nende varased missioonid on teaduslikud ekspeditsioonid, mille eesmärk on planeedist rohkem aru saada.
Lõpuks alustavad kolonistid seal pikaajalisi elukohti, et planeeti põhjalikumalt uurida ja selle ressursse kasutada. Nad võivad isegi alusta perekondi selles kauges maailmas. Kuna Marsist võib paarikümne aasta jooksul saada inimkonna järgmine kodu, on hea mõte teada mõnda olulist fakti Punase planeedi kohta.
Vaatlejad on jälginud, kuidas Mars liigub tähtede taustal alates registreeritud aja algusest. Nad andsid sellele enne Rooma sõjajumala Marsile asumist palju nimesid, näiteks Jäär. Tundub, et see nimi kõlab planeedi punase värvi tõttu.
Punane planeet (nagu seda sageli teatakse) on kindlasti väiksem kui meie maailm. See on umbes pool Maa läbimõõdust ja kümnendik Maa massist. Selle raskusjõud on umbes kolmandik Maa omast ja tihedus on umbes 30 protsenti väiksem.
Tingimused Marsil pole päris Maa sarnased. Temperatuur on üsna äärmuslik, ulatudes -225 kuni +60 kraadi Fahrenheiti järgi, keskmiselt -67 kraadi. Punasel planeedil on väga õhuke atmosfäär, mis koosneb peamiselt süsinikdioksiidist (95,3 protsenti), lisaks lämmastikust (2,7 protsenti), argoonist (1,6 protsenti) ning hapnikujälgedest (0,15 protsenti) ja veest (0,03 protsenti).
Samuti on leitud, et vesi on planeedil vedelal kujul. Vesi on eluks vajalik koostisosa. Kahjuks lekib Marsi atmosfäär aeglaselt kosmosesse - see protsess algas miljardeid aastaid tagasi.
Marsi sees on selle tuum tõenäoliselt enamasti raud, väikeses koguses niklit. Kosmoselaevade kaardistamine Marsi gravitatsiooniväljal näib osutavat, et selle rauarikas tuum ja vahevöö moodustavad selle mahust väiksema osa kui Maa tuum on meie planeedil. Samuti on sellel Maaga võrreldes palju nõrgem magnetväli, mis näitab Maa sees enamasti tahket, mitte aga väga viskoosset vedelat südamikku.
Tuumas puuduva dünaamilise aktiivsuse tõttu puudub Marsi planeedil lai magnetväli. Planeedil on hajutatud väiksemad väljad. Teadlased pole päris kindlad, kuidas Mars oma väljak kaotas, sest minevikus oli see olemas.
Sarnaselt teiste "maapealsete" planeetidega, Merkuuri, Veenuse ja Maaga, on Marsi pinda muutnud vulkaanilisus, muude kehade mõjud, kooriku liikumine ja atmosfääri mõjud, näiteks tolm tormid.
Otsustades 1960. aastatest kosmoselaevade poolt tagasi saadetud piltide järgi, eriti maandurite ja kaardistajate järgi, näib Mars väga tuttav. Sellel on mäed, kraatrid, orud, luideväljad ja polaarjooned.
Selle pind sisaldab Päikesesüsteemi suurim vulkaaniline mägi Olympus Mons (27 km kõrgune ja 600 km laiune), rohkem vulkaane Põhja-Tharsise piirkonnas. See on tegelikult tohutu punn, mille kohta planeediteadlased arvavad, et see võib planeedi pisut kallutada. Seal asub ka hiiglaslik ekvatoriaalne lõheorg, mida nimetatakse Valles Marineriks. See kanjonisüsteem ulatub Põhja-Ameerika laiusega võrdse kauguseni. Arizona Grand Canyon sobis hõlpsasti selle suure kuristiku ühe külgkanjoniga.
Phobos tiirleb Marsist 9000 km kaugusel. See on umbes 22 km pikkune ja avastas Ameerika astronoom Asaph Hall, Sr., 1877. aastal Washingtonis USA mereväe vaatluskeskuses.
Deimos on Marsi teine kuu ja selle pikkus on umbes 12 km. Selle avastas ka Ameerika astronoom Asaph Hall, Sr., 1877. aastal Washingtonis USA mereväe vaatluskeskuses. Phobos ja Deimos on ladina sõnad, mis tähendavad "hirmu" ja "paanikat".
Mars on praegu päikesesüsteemi ainus planeet, mida asustavad ainult robotid. Sinna on läinud kümneid missioone, et planeedil orbiidile minna või selle pinnale maanduda. Enam kui pooled on edukalt saatnud pilte ja andmeid. Näiteks 2004. aastal helistas paar Mars Exploration Roverit Vaim ja Võimalus maandus Marsile ja hakkas pakkuma pilte ja andmeid. Vaim on kadunud, kuid Võimalus jätkub veeremist.
Need sondid paljastasid kihilisi kive, mägesid, kraatreid ja veidraid mineraalide leiukohti, mis olid kooskõlas voolava vee ning kuivanud järvede ja ookeanidega. Marss Uudishimu rover maandus 2012. aastal ja edastab jätkuvalt maapealse tõe andmeid Punase planeedi pinna kohta. Paljud teised missioonid on planeedi ümber tiirutanud ja järgmise kümnendi jooksul on kavas veel mitu. Viimane käivitamine oli ExoMars, Euroopa Kosmoseagentuurilt. Exomarsi orbiiter saabus ja võttis kasutusele maanduri, mis kukkus alla. Orbiiter töötab endiselt ja saadab andmeid tagasi. Selle peamine ülesanne on otsida Punasele planeedile varasema elu märke.
NASA kavandab praegu tagasitulekut Kuule ja tal on pikamaa-reisiplaanid Punasele planeedile. Selline missioon "ei tõuse" tõenäoliselt välja vähemalt kümme aastat. Alates Elon Muski Marsi ideedest kuni NASA pikaajalise strateegiani planeedi uurimisel kuni Hiina huvi vastu selle vastu kauges maailmas, on üsna selge, et inimesed elavad ja töötavad Marsil enne keskpaika sajandil. Marsnautide esimene põlvkond võiks olla keskkoolis või kolledžis või isegi alustada oma karjääri kosmosega seotud tööstuses.