Suur osa meie kaasaegsest teadusest ja eriti astronoomiast on juurdunud muistsesse maailma. Eelkõige uurisid kreeka filosoofid kosmost ja üritasid kõige selgitamiseks kasutada matemaatika keelt. Kreeka filosoof Thales oli üks selline mees. Ta sündis umbes 624 eKr ja kuigi mõned usuvad, et tema suguharu oli foiniiklane, peavad enamik teda Milesialaseks (Miletus oli Väike-Aasias, nüüdisaegne Türgi) ja ta oli pärit auväärsest perekonnast.
Thalesist on raske kirjutada, kuna ükski tema enda kirjutatu ei jää ellu. Ta oli teada kui viljakas kirjanik, kuid nagu paljude iidse maailma dokumentide puhul, kadus ka tema läbi aegade. Tema on mainitud teiste inimeste teostes ja näib, et ta oli oma aja kohta filosoofide ja kirjanike seas üsna tuntud. Thales oli loodusest huvitatud insener, teadlane, matemaatik ja filosoof. Võimalik, et ta oli teise filosoofi õpetaja Anaximander (611 eKr - 545 eKr).
Mõne uurija arvates on Thales kirjutanud raamatu navigeerimise kohta, kuid selle kohta on vähe tõendeid. Tegelikult, kui ta üldse mingeid teoseid kirjutas, ei säilinud need isegi enne Aristotelese aega (384 eKr - 322 eKr). Ehkki tema raamatu olemasolu on vaieldav, selgub, et tõenäoliselt määratles Thales tähtkuju
Ursa alaealine.Seitse tarka
Hoolimata asjaolust, et suur osa Thalesist teada olevast on enamasti kuulujutt, oli ta antiik-Kreekas kindlasti hästi austatud. Ta oli ainus filosoof Sokratese ees, keda arvati seitsme targa hulka. Need olid 6. sajandil eKr filosoofid, kes olid riigimehed ja seaduseandja, ning Thalesi puhul loodusfilosoof (teadlane).
On teateid, et Thales ennustas eclipse päikese käes aastal 585 eKr. Kui Kuuvarjutuste 19-aastane tsükkel oli selleks ajaks hästi teada, oli päikesevarjutusi raskem ennustada, kuna need olid nähtavad alates erinevad kohad Maal ja inimesed ei olnud teadlikud Päikese, Kuu ja Maa orbitaalsetest liikumistest, mis päikeses leiduvad eclipses. Tõenäoliselt, kui ta sellise ennustuse tegi, oli see kogemustele tuginedes õnnelik arvamine, et tuleneb veel üks varjutus.
Pärast 28. mail 585 eKr toimunud varjutust kirjutas Herodotus: "Päev muutus äkitselt ööks. Seda sündmust oli ette näinud Milesialane Thales, kes hoiatas ioonlasi sellest, kinnitades sellele selle toimumise aasta. Meediumid ja lüüdlased, kui nad muutust täheldasid, lõpetasid võitluse ja olid samasuguste soovidega, et rahu osas lepitakse kokku. "
Muljetavaldav, kuid inimlik
Thalesele krediteeritakse sageli mõnda muljetavaldavat tööd geomeetriaga. Öeldakse, et ta määras püramiidide kõrguse nende varjude mõõtmisega ja ta võis tuletada laevade vahemaad kaldal asuvast vaatepunktist.
Kui palju on meie Thalesi teadmised täpsed, on kellegi aim. Enamus sellest, mida me teame, on tingitud Aristotelesest, kes kirjutas oma metafüüsikas: "Thales of Miletus õpetas seda "Kõik on vesi". "Ilmselt uskus Thales, et Maa hõljub vees ja kõik pärineb vesi.
Nagu tänapäeval endiselt populaarseks olnud hajameelse professori stereotüüpi, on Thalesit kirjeldatud nii hõõguvates kui halvustavates lugudes. Üks Aristotelese jutustatud lugu ütleb, et Thales kasutas oma oskusi ennustamaks, et järgmise hooaja oliivisaak on rikkalik. Seejärel ostis ta kõik oliivipressid ja tegi ennustuse realiseerimisel varanduse. Seevastu Platon rääkis loo sellest, kuidas ühel ööl vaatas Thales kõndides taevast taeva poole ja kukkus kraavi. Tema läheduses tuli üks ilus teenindaja tüdruk, kes ütles talle siis: "Kuidas te arvate, et mõistate, mis taevas toimub, kui te isegi ei näe seda, mis teie jalge all on?"
Thales suri umbes 547 eKr oma kodus Miletus.
Toimetanud ja värskendanud Carolyn Collins Petersen.