Emiliano Zapata eristab seda, et on esimene suurkuju Mehhiko revolutsioon põllule viima. 1910. aastal, millal Francisco Madero peeti riiklikel valimistel, põgenes USA-sse ja kutsus üles revolutsiooni. Kuival, tolmusel põhjas vastas tema üleskutsele oportunistlik summutaja Pascual Orozco ja bandiit Pancho villa, kes panid välja suured armeed. Lõunas vastas Madero üleskutsele Zapata, kes oli juba 1909. aastast alates jõukate maaomanikega võidelnud.
Morelose tiiger
Zapata oli Morelos oluline tegelane. Ta oli valitud Anenecuilco linnapeaks, mis on pisike linn, kus ta sündis. Selle piirkonna suhkrurooistandused olid aastaid vapustavalt kogukonnalt maad varastanud ja Zapata tegi sellele lõpu. Ta näitas riigiametnikule tiitlitooteid, kes vahvisid. Zapata võttis asjad enda kätte, ümardades relvastatud talupojad ja võttes kõnesoleva maa jõuliselt tagasi. Morelosi elanikud olid temaga ühinemiseks enam kui valmis: pärast aastakümnete pikkust võlaoperatsiooni (omamoodi õhukeselt looritatud orjus) kus palgad ei pea sammu istandikes “ettevõtte poes” tekkinud võlgadega, olid nad näljased veri.
Meeleheitel President Porfirio Díaz, kui ta arvas, et saab hiljem Zapataga suhelda, nõudis maaomanikelt kogu varastatud maa tagastamist. Ta lootis Zapatat platseerida piisavalt kaua, et saaks Maderoga hakkama saada. Maa tagasitulek tegi Zapata kangelaseks. Oma edu kannustades hakkas ta võitlema teiste külade eest, kes olid ka Díazi kääride ohvriks langenud. 1910. aasta lõpus ja 1911. aasta alguses kasvas Zapata kuulsus ja maine. Talupojad tulid temaga ühinema ja ta ründas istandusi ja väikelinnu kogu Morelos ja mõnikord ka naaberriikides.
Cuautla piiramisrõngas
13. mail 1911 algatas ta oma suurima rünnaku, rünnates linna vastu 4000 muskettide ja mačettidega relvastatud meest Cuautlast, kus ootas umbes 400 eliidi viienda ratsaväe üksuse hästi relvastatud ja väljaõppinud föderaaljõudusid neid. Cuautla lahing oli jõhker asi, mis võitles tänavatel välja kuus päeva. 19. mail tõmbasid viienda ratsaväe purustatud jäänused välja ja Zapata saavutas tohutu võidu. Cuautla lahing tegi Zapata kuulsaks ja teatas kogu Mehhikole, et saab suureks osaks tulevases revolutsioonis.
Kõikidest külgedest vihastatud president Díaz oli sunnitud tagasi astuma ja põgenema. Ta lahkus Mehhikost mai lõpus ja 7. juunil sisenes Francisco Madero võidukalt Mehhikosse.
Zapata ja Madero
Ehkki ta toetas Madero Díazi vastu, oli Zapata Mehhiko uue presidendi suhtes ettevaatlik. Madero oli taganud Zapata koostöö maareformi ebamääraste lubadustega - ainus teema, millest Zapata tõeliselt hoolis -, kuid pärast ametisse astumist ta takerdus. Madero polnud tõeline revolutsionäär ja Zapata tundis lõpuks, et Madero pole maareformi vastu tõelist huvi tundnud.
Pettunud, Zapata asus uuesti väljakule, seekord taandumaks alla Madero, kes oli tema arvates teda reetnud. 1911. aasta novembris kirjutas ta oma kuulsa Ayala plaan, mis kuulutas Madero reeturiks, nimetas Pascual Orozco revolutsiooni juhiks ja visandas tõelise maareformi plaani. Madero saatis Kindral Victoriano Huerta olukorra kontrollimiseks, kuid Zapata ja tema koduväljakul võidelnud mehed jooksid tema ümber ringe, korraldades välkkiireid reise Mehhiko osariigi küladesse, mis asuvad vaid mõne miili kaugusel Mehhikost.
Samal ajal paljunevad Madero vaenlased. Põhjas oli Pascual Orozco taas relvi võtnud ja ärritunud, et tänamatu Madero pole pärast Díazi taandamist andnud talle kuberneriks tulusat positsiooni. Ka diktaatori vennapoeg Félix Díaz tõusis püsti. 1913. aasta veebruaris lülitas Huerta, kes oli pärast ebaõnnestunud katset Zapata tagasi lüüa, tagasi Mehhikosse, sisse Madero, käskides ta vahistada ja maha lasta. Seejärel seadis Huerta end presidendiks. Zapata, kes vihkas Huertat sama palju või rohkem kui ta vihkas Madetot, lubas uue presidendi tagandada.
Allikas: McLynn, Frank. Villa ja Zapata: Mehhiko revolutsiooni ajalugu. New York: Carroll ja Graf, 2000.