Briti elektriinsener William Sturgeon, endine sõdur, kes hakkas teaduses ringi käima 37-aastaselt, leiutas elektromagneti 1825. aastal. Sturgeoni seade tuli vaid viis aastat pärast seda, kui üks Taani teadlane selle avastas elektrienergia kiirgavad magnetlained. Kirurg rakendas seda ideed ja näitas veenvalt, et mida tugevam on elektrivool, seda tugevam on magnetjõud.
Esimene tema ehitatud elektromagnet oli hobuserauakujuline rauatükk, mis oli mähitud mitme pöörde lõdvalt haavatud mähisega. Voolu läbilaskmisel mähisest magnetiseeris elektromagneti vool ja kui vool peatati, magneesiti mähisema. Sturgeon näitas oma jõudu, tõstes juhtmetega mähitud seitsme untsi rauatüki abil üheksa naela, mille kaudu saadeti üheelemendilise aku vool.
Kirurg sai reguleerida oma elektromagneti - st magnetvälja saab reguleerida elektrivoolu reguleerimisega. See oli elektrienergia kasutamise algus kasulike ja kontrollitavate masinate valmistamiseks ning pani aluse suuremahulisele elektroonilisele kommunikatsioonile.
Viis aastat hiljem tegi ameeriklaste leiutaja nimega Joseph Henry (1797–1878) elektromagnetist palju võimsama versiooni. Henry näitas Sturgeoni seadme potentsiaali pikamaaühenduses, saates üle ühe miili traadi elektroonilise voolu, et aktiveerida kellamängu löönud elektromagnet. Seega elektriline telegraaf sündis.
Pärast läbimurret õpetas William Sturgeon, pidas loenguid, kirjutas ja jätkas eksperimenteerimist. 1832. aastaks oli ta ehitanud elektrimootori ja leiutanud kommutaatori, mis on moodsaimate elektrimootorite lahutamatu osa, mis võimaldab pöördemomendi tekitamiseks voolu ümber pöörata. 1836. aastal asutas ta ajakirja “Annals of Electricity”, käivitas Londoni Elektriühingu ja leiutas riputatud mähise. galvanomeeter elektrivoolude tuvastamiseks.
Ta kolis 1840. aastal Manchesterisse, et töötada Victoria praktiliste teaduste galeriis. Projekt nurjus neli aastat hiljem ja sellest ajast peale pidas ta oma loenguid ja andis meeleavaldusi. Inimesele, kes andis nii palju teadust, teenis ta vastutasuna ilmselt vähe. Halva tervise ja vähese rahaga veetis ta oma viimased päevad rasketes oludes. Ta suri 4. detsembril 1850 Manchesteris.