Elemente võib liigitada elementide perekondade järgi. Teadmine, kuidas tuvastada perekondi, millised elemendid on kaasatud, ja nende omadused aitavad ennustada tundmatute elementide käitumist ja nende keemilisi reaktsioone.
Elementide perekond on ühiste omadustega elementide kogum. Elemendid liigitatakse perekondadesse, kuna elementide kolm peamist kategooriat (metallid, mittemetallidja semimetallid) on väga laiad. Nendes perekondades leiduvate elementide omadused määratakse peamiselt elektronide arvuga välimises energiakestas. Elementide rühmadseevastu on elementide kogumid, mis on liigitatud sarnaste omaduste järgi. Kuna elementide omadused määrab suuresti valentselektronite käitumine, võivad perekonnad ja rühmad olla samad. Elementide peredesse liigitamiseks on aga erinevaid viise. Paljud keemikud ja keemiaõpikud tunnevad ära viis peamist perekonda:
leelismetallid tunnustatakse kui elementide rühma ja perekonda. Need elemendid on metallid. Naatrium ja kaalium on selle perekonna elementide näited. Vesinikku ei peeta leelismetalliks, kuna gaasil pole rühma tüüpilisi omadusi. Õigetel temperatuuril ja rõhul võib vesinik olla leelismetall.
Suurim elementide perekond koosneb siirdemetallid. Perioodilise tabeli keskel on siirdemetallid, pluss kaks tabeli keha all olevat rida (lantaniidid ja aktiniidid) on spetsiaalsed siirdemetallid.