Sotsiaalne fenomenoloogia on sotsioloogia valdkonna lähenemisviis, mille eesmärk on selgitada, millist rolli mängib inimese teadlikkus sotsiaalse tegevuse, sotsiaalsete olukordade ja sotsiaalsete maailmade loomisel. Sisuliselt on fenomenoloogia usk, et ühiskond on inimese konstruktsioon.
Fenomenoloogia töötas välja algselt saksa matemaatik nimega Edmund Husserl 1900. aastate alguses, et leida reaalsuse allikad või essentsid inimese teadvuses. Alles 1960. aastatel astus see sotsioloogia valdkonda Alfred Schutzi poolt, kes püüdis luua filosoofilise aluse Max WeberTõlgendav sotsioloogia. Ta tegi seda, rakendades Husserli fenomenoloogilist filosoofiat sotsiaalse maailma uurimisel. Schutz postuleeris, et subjektiivsed tähendused loovad ilmselt objektiivse sotsiaalse maailma. Ta väitis, et inimesed sõltuvad ühiskondliku suhtluse võimaldamiseks keelest ja kogutud “teadmistevarust”. Kogu sotsiaalne suhtlus eeldab, et indiviidid iseloomustavad teisi oma maailmas ja nende teadmiste kogum aitab neid selle ülesande täitmisel.
Sotsiaalse fenomenoloogia keskne ülesanne on selgitada vastastikuseid interaktsioone, mis toimuvad inimese tegevuse, situatsiooni struktureerimise ja reaalsuse konstrueerimise ajal. Et see, fenomenoloogid püüavad mõista ühiskonnas toimuva tegevuse, olukorra ja tegelikkuse vahelisi seoseid. Fenomenoloogia ei käsitle ühtegi aspekti põhjuslikuna, vaid peab kõiki mõõtmeid kõigi teiste jaoks põhiliseks.
Sotsiaalse fenomenoloogia ühe klassikalise rakenduse tegi Peter Berger ja Hansfried Kellner 1964. aastal, kui nad uurisid sotsiaalne ehitus perekonnaseisust. Nende analüüsi kohaselt ühendab abielu kaks isikut, igaüks erinevast elumaailmast, ja paneb nad asuvad üksteisega nii lähedal, et nende elumaailm on ühenduses muud. Nendest kahest erinevast reaalsusest ilmneb üks abielureaalsus, millest saab seejärel esmane sotsiaalne kontekst, millest alates see inimene osaleb sotsiaalsetes suhetes ja funktsioneerib ühiskonnas. Abielu pakub inimestele uut sotsiaalset reaalsust, mis saavutatakse peamiselt eraviisiliste vestluste kaudu nende abikaasaga. Nende uut sotsiaalset reaalsust tugevdab ka see, kui paar suhtleb teistega väljaspool abielu. Aja jooksul ilmneb uus abielureaalsus, mis aitab kaasa uute sotsiaalsete maailmade kujunemisele, milles mõlemad abikaasad tegutseksid.